На границе времени

– Прошу за мной, – в итоге произнес он, – а то еще по дороге потеряешься. Время пока спокойное, но от случайностей никто не застрахован.

Олрид нервно сглотнул. Как-то это его не радовало. В стенах его школы ему никто не желал зла. Его, конечно, предупреждали, что в пути могут быть неприятности, но столкнуться с бандитом… Не хотелось бы.

Сжав в руках лямку своей сумки, он направился за солдатом. При каждом новом шаге вглубь города ощущение, что он заброшен, усиливалось. Закрытые ставни, пустые улицы. Олрид стал невольно съеживаться. Стражник в какой-то момент обернулся. Он вдруг приветливо улыбнулся:

– Да не бойся ты. Просто к нам не часто приезжают гости. Там более из ученых мужей, – солдат снова стал серьезным. – Однако, тебе стоило бы научиться самообороне. В округе ошиваются шмауды. Эти верткие твари, напоминающие шакалов сильно нам досаждают, – а потом снова улыбнулся. – Но не волнуйся. Если эта тварь перегрызет тебе глотку, ты об этом точно узнаешь.

Олрид несколько побледнел.

– Ну, спасибо. – тихо произнес паренек.

Улица, извиваясь змеей, уводила все дальше сквозь невысокие каменные постройки. Пока, наконец, не показался странный дом. Его окружал знакомый серотрав: трава бледного-желтого цвета, словно высохшая от старости или солнца. Однако его желтые цветы достаточно ценные… Олрид тряхнул головой. После первичного обучения он уже не может смотреть на мир обычным взглядом.

– Здесь, – стражник остановился и обернулся. – Ну, че? Входи, паренек. Как говорится: заходи – не бойся, выходи – не плачь… Пха-ха-ха! Ну, ладно. Шучу.

Светловолосый парень косо посмотрел на солдата. Все-таки ему кажется, будто он над ним издевается. Приблизившись к дому, Олрид толкнул дверь. Она со скрипом отворилась, что было, наверное, удивительно. И менее удивительно, если пришлось бы стучаться, дабы хозяин ее отворил.

Первое, что заметил Олрид еще с порога, так это вполне невзрачный деревянный пол и частично мебель. Похоже, тоже сплошь из дерева. Просто, но вполне уютно. Не сказать, что Олрид был чем-то сильно удивлен… Но он почему-то ожидал увидеть нечто больше, чем простое жилище. Однако практически каждая мелочь занимала отведенное ей место. Не было даже малейшего бесполезного пространства. Повсюду были сушеные травы, инструменты, колбы. Множество полок, и явно не один стол, заваленный всей этой утварью. Еще проход, ведущий в другую комнату, но главное, что посредине всей этой комнаты стоял вархад. Вполне обычный для своей расы: не очень высокое существо, похожее на асири. Опиралось оно на пальцы, да и в целом ноги наполовину напоминали лапы зверя. Только имели два сустава, вместо одного колена. Это Олрид знал, даже не присматриваясь. В темно-коричневых обычных, простолюдных одеждах, слившихся в одну непонятную монотонную массу. Желтые глаза с вертикальным зрачком пристально следили за пареньком. Приметно, что у его глаз было практически прямое верхнее веко. И огненно-рыжий цвет волос, какого не бывает у асири. Еще это существо отличали когти на руках и ногах, заостренные назад уши, выглядывающие из-под волос.

– Кого вы мне привели, помощник командира? – вархад прищурил глаза. Вроде обычный жест, но отчего-то пареньку стало не по себе от этих прищуренных звериных глаз. – Он, вроде, не похож не больного.

– Так это к вам, – Олрид услышал голос за своей спиной. – У него грамота. Указано ваше имя.

Олрид попытался улыбнуться, но врать он не умел. Так, что вряд ли эта улыбка была искренней, скорее фальшивой и натянутой.

– А… – светловолосый паренек указал на вархада. – А это кто?

– Мастер Феатур. А кого еще ожидали увидеть в моем доме? – задал встречный вопрос вархад.

На короткий миг он словно еще сильнее прищурился. А после вархад приблизился к Олриду. Внимательно осмотрел и бесцеремонно выхватил свиток из рук паренька. Олрид только сейчас понял, что забыл его убрать в сумку. Вархад достаточно быстро все прочел. Его взгляд немного сменился – стал чуть добрее, что ли.

– Но… Но разве вы не должны были быть асири? – Олрид еще не верил тому, что слышал. – Мне… Казалось, вы будете выглядеть иначе.

Вархад снова сверкнул злобным взглядом:

– Да что ты? А я думал, что мой ученик окажется смышленым, но как видишь никто не получает то, что хочет, – мастер Феатур обратился к стражнику. – Можете идти. Мы сами со всем разберемся.

Олрид обернулся. Стражник был еще тут. Впрочем, не долго: после слов вархада удалился. Огненноволосый вархад закрыл дверь. Олрид даже как-то неловко стал себя чувствовать в компании зверолюда. Не то чтобы он сомневался в том, что его учителя могли направить его к плохому… «человеку», но все же остаться в компании с вархадом… Их анатомия располагает к более хищному типу, чем асири, которые ближе к травоядным типам. Хотя радость в одном: оба типа преимущественно всеядны. Однако когти… И зубы… Несколько настораживали.

Вархад не замечал страха в поведении своего нового ученика. Он вел себя настолько… Безразлично.

– Какая польза от корней нимраты?

– Что? – Олрид растеряно посмотрел на вархада.

– Желтые пятна и кровавые волдыри признаки какой болезни? – вархад задал новый вопрос.

– Э… Ну… Я не повторил. – паренек невольно смутился.

Он как-то не ожидал, что его сейчас начнут расспрашивать.

– Тебе привели человека. Он мочится под себя и сплевывает кровь. Что нужно делать? – вархад продолжал спрашивать.

– А… – Олрид перевел взгляд в сторону. – Ну… Явно, это инфекция… А… Может быть повреждена нервная система…

– Тебя вообще чему-нибудь учили в твоей школе? – сказав это, вархад отошел в сторону, приблизившись к одному из столов.

– Я только-только приехал. Я еще не отдохнул и не повторил материал…

– И что? – мастер-лекарь перебил его. – Думаешь, кто-то будет ждать, когда ты подготовишься, почешешь яйца и родишь какой-нибудь вердикт? Ты лекарь. Всем плевать: уставший ты, живой или мертвый. На твоей ответственности жизни сотен – если не тысяч – этих жителей. Все. Совершенно все будут обращаться по любому поводу… Набери пока воды из колодца и протри инструменты, включая столы. Ведро тут, – вархад приблизился к одному из столов и выдвинул своей лапой ведерко. – Тряпка там же.

Олрид отвел взгляд. Ему было как-то скверно. Однако он все же решился спросить:

– Но можно же это сделать чуть позже? Я еще после дороги не пришел в себя.

Вархад перевел на парнишку свои звериные глаза. Некоторое время он молчал, и Олрид уже был готов услышать отказ, однако ответ его все же удивил. Даже обрадовал.

– Да, если ты отдаешь себе отчет в том, что бездельничать не получится. Не затем меня уговаривали взять тебя, чтоб стал дополнением к мебели, – вархад указал на проход. – Там есть лестница наверх. Только во вторую комнату, где дверь, не проходи. Туда тебе еще рано заглядывать. Лестница ведет на чердак, там спальня, – на миг лекарь задумался, – можешь расположиться на моей кровати. Ты, вроде, не такой уж и высокий. Должен уместиться.

Парнишка кивнул и направился в указанное место. Сейчас он был просто разбит и подавлен. Как-то по-другому ему виделся приезд в незнакомый город. К своему новому наставнику ему еще придется привыкнуть. Олрид остановился, когда оказался в проходе. Достаточно узко. Несколько непривычно после монастырской школы. Слева от него действительно была лестница, а вот впереди… Та самая загадочная дверь. Паренек еще немного постоял в задумчивости. Ему было интересно, что за этой дверью. Почему в нее нельзя входить? Почему только сейчас? Значит, потом будет можно? Но своего нового наставника ослушаться не решился. Все же сомнительно, чтобы он ему стал запрещать что-то просто так. Да и учителя… Они же не могли его послать какому-то опасному психу? Олрид съежился от собственных мыслей. Пока его все если не пугало, то настораживало.

Поднявшись по лестнице, он обнаружил совсем уж маленькое помещение. Только в центре комнаты было более-менее просторно. С других же сторон давили стены. Да и лестница располагалась неудобно: приходилась прямо на ней разворачиваться, чтобы пройти дальше. Просто она упиралась в стену, а помещение было позади нее. Может, вархаду было и нормально так лазать, – родина их вида, как-никак, был тропический лес, – а вот асири – не очень.