На границе времени

Краткая предыстория:

…Когда-то первые люди сотворили нечто-то ужасное, и это привело к катастрофе. Настолько разрушительной, что до сих пор никто не знает всех причин и событий. Хотя мир уже отошел от последствий столь критической ошибки, но спокойнее от этого не стало. Всегда найдутся проблемы и козлы отпущения.

Последствия коллапса все еще дают о себе знать. Несмотря на то, что старый мир с его обитателями был похоронен на перипетии времени, выведенный из равновесия энергетический баланс провоцирует появление новых существ.

Большинство других рас образовалось во времена кровавого культа.

Этот культ длился со времен начала жизни и до нового времени.

Со временем зародилась противоборствующая религия – культ солнца. Сей культ провозгласил солнце единственным благом для живых и призывал отказаться от жертвоприношений. В итоге все вылилось в восстание, что поддержали все разумные существа и расы.

Новый культ истреблял магов и сжигал рукописи лишь бы не допустить нового наплыва кровавых культистов.

Культ солнца, к сожалению или счастью, уничтожил большую часть старой науки и повергнул мир в хаос, откатил развитие на несколько лет. Кроме того, что новый культ оставил руины старой цивилизации, он еще устроил гонения на магов и хранителей знаний.

К моменту 500 года почти все было так или иначе стерто, а магов стало достаточно мало, чтобы они не бросались в глаза, однако они не вымерли окончательно…

Запись 1

Отрывок из летописей о Культе солнца.

Сказ о становлении первого рыцаря-командора Лаорониса.

…Его случайная ошибка открыла в тот миг многим глаза. В этот миг неоспоримая власть кровавого культа пошатнулась. Кровавый жрец был мертв. «Мы можем их убить». Мы можем их одолеть.

Тот день стал началом нового волнения, но ему еще было далеко до становления культа Солнца. Но он дал начало. Зерно Сомнения. Надежду для существ, что оказались не прокляты незримой и всемогущей силой…

            5-59 год со времен новых летописей

Череда невысоких, извилистых деревьев – характерная черта Олдареи и Зеленого леса. Несмотря на тривиальное название Зеленый лес – самый приметный, что расположен рядом с долом Марохта. Таким изобилием зеленой растительности не мог похвастаться ни один другой лес в этих местах. Не зря соседний с Зеленым лес назвали Обожженным.

Сквозь эту чащу проложена извилистая дорога. Деревья, что окружили ее, едва могли скрыть горизонт. Тогда как земля покрыта живым ковром из ярких зеленых растений, сильно напоминающих папоротники и еще непонятного вида кустарники. Спокойствие зеленой рощи нарушал только шум колес телеги. Старая повозка неслась с огромной скоростью, поднимая пыль с земли. Странный зверь, чем-то напоминающий коня, рвался вперед и тянул за собой телегу. Этот монстр имел четыре черных глаза. По два на каждую сторону, близко расположенных друг к другу. В них не было ничего, кроме едва заметных бликов. Вместо копыт – когтистые лапы, легко скользящие по земле. Только глухой стук о землю. Упряжь натирала шерсть животного. Его черная грива колыхалась от каждого сильного движения головой. Только телега и извозчик мешали зверю кинуться вперед со всей прытью.

Хозяин повозки время от времени поправлял шляпу, словно проверяя, не спала ли та. Этот человек, во всем темном, совершенно спокойно смотрел на дорогу. Его нисколько не пугала внешность или вспыльчивость черного зверя. Скоро через зеленую стену стала проглядывать каменная стена. Еще через некоторое время – сами ворота. Извозчик натянул поводья. Зверь злобно всхрипел, но остановился. Хозяин повозки развернулся и заглянул в нее. Там посреди мешков и прочей утвари спал парнишка, облаченный в темные одежды монашеской школы. Верхняя одежда напоминала что-то похожее на длинную тунику или мантию. Просто выполненная, не из одного куска ткани, а более сложно, чем могло бы показаться. Примерно такого же темного цвета штаны и тряпочные ботинки, выше щиколотки. Обычный сельский парень никогда бы не щеголял в таких ботинках. Впрочем, до колен они не дотягивали, не на манер богатого асирианина.

[прим. – асири или асириан – это раса, внешне не отличающаяся от homo sapiens, просто живущая на просторах иного мира.]

– Приехали! – крикнул извозчик. Парнишка невольно дернулся и посмотрел на хозяина телеги сонным взглядом. – Приехали, говорю. Слазь.

Парень лениво протер глаза. Приподнявшись, он порылся в вещах и извлек оттуда широкую сумку, набитую книгами. Еще немного покопавшись, паренек сполз с телеги. Не успел он и глаз протереть, как повозка снова тронулась, окунув бедолагу в облако пыли. Парень откашлялся, и только когда пыль рассеялась, смог рассмотреть местность, где оказался.

Это был Эмримал. Вроде как расположен практически на границе Олдареи и земель древодов, рядом с известной Железной горой. Весь город утоплен в растениях и деревьях. Больше напоминая руины в глубине леса, чем жилой город. Низкие дома с причудливыми крышами легко сливались с общим фоном. Их четырехсторонние крыши с небольшим возвышением в центре были украшены зеленой черепицей. Чем-то напоминали листы огромных папоротников, что росли в более жарких, южных районах дола Марохта. Черепица, почти наверняка крашеная – но это так необычно выглядело.

Город вообще не похож на боевую крепость. Нет рва, наполненного всякой непотребщиной. Только небольшой окоп с кольями. Привычные каменные стены и сторожевые башни. Но также нет моста или каких-то иных укреплений. Да и крепость относительно молодая. Поговаривали, ее построили во втором или третьем веке этого времени…

Парнишка приблизился к массивным воротам. Стоило ему оказаться достаточно близко, как его окликнул стражник:

– Чего тут шатаешься? Отребье не пускаем!

Светловласый паренек посмотрел наверх. Со сторожевой башни на него смотрел человек, во вполне типичной для этих мест броне – покрытой, может, краской, может, еще чем-то, придающим почти оранжевый цвет кольчуге. Похожую на чешую ящерицы больше, чем на обычную кольчугу. И такой же типичный шлем с полумаской, закрывающий часть лица.

Парнишка запустил руку в сумку и извлек пергамент.

– Я прибыл на обучение к мастеру Феатуру. Олрид, ученик монастырской школы. Вам, вроде как, должно было придти письмо от моих наставников.

Стражник на стене на время скрылся из поля зрения. Парнишка уже стал сомневаться в том, что он снова увидит его небритую морду, но ошибся. Ворота со скрипом отворились, а сверху, у стены, как раз и выглядывал тот самый стражник. Парнишка невольно отшатнулся назад, когда ему навстречу вышел солдат в чешуйчатой кольчуге с саблей на поясе. Солдат, подойдя, отобрал пергамент с записью.

– Если нужно, я могу прочитать, – пролепетал парнишка.

– Не стоит. Меня этому научили в купеческой школе, – солдат принялся читать. Очень долго.

Олрид не придумал лучше идеи, чем осмотреться. Тут было много зеленых растений. Предположительно sibsis kanum, или как еще называют в простонародье – папоротник крупнолистовой. В медицине бесполезный, но вот его ближайший родственник – костнолист, – весьма неприятен. Пусть для человека и не смертелен, но вызывает аллергические реакции. Еще проглядывались какие-то лианы.

– Да, в самом деле. Прислан в качестве подмастерья мастеру Феатуру?

Паренек снова вздрогнул:

– Да.

– Оружие при себе имеете? – стражник вручил свиток обратно его владельцу. – Рекомендую не терять свиток. Мастер Феатур не очень жалует гостей.

Олрид торопливо закивал:

– Конечно… Эм. Оружие? Ну. Его нет.

Шлем у стражника не имел забрала, и легко можно было увидеть часть его лица, как и некоторое удивление. Впрочем, недоумение солдата постепенно сменилось оцениванием. Бегло осмотрев, стражник задержался взглядом на светлой и растрепанной шевелюре паренька. Цвет волос уж очень сильно напоминал серый песок, но то, как они торчали в разные стороны, невольно вызывал смех.