Адаптация

Алекс посмотрел на трупы монстров и решил, что лучше он будет голодать, чем есть такое, по крайней мере до тех пор, пока голод не изменит его гастрономические предпочтения. Сейчас вода и тем более еда у него есть.

— Нужно сделать временный лагерь, а затем заняться разведкой! — произнес он вслух и двинулся к валунам.

Место было удобным, камни скрывали его от остальной части пещеры, если там бродят монстры, то оттуда они его не увидят. Парень решил сделать временный лагерь, но сначала надо убедиться, что поблизости нет других врагов.

К такой ситуации его не готовили, как выживать одному на Другой Стороне он не очень представлял, но потом вспомнил о первых исследователях — им было еще тяжелее. Сейчас он хотя бы примерно знает, как здесь все устроено.

Старатель медленно шел между камнями, пока не обнаружил два высоких валуна, стоящих вплотную друг к другу, на которые можно было взобраться. В случае необходимости можно было сюда вернуться и держать оборону на высоте — это даст дополнительное преимущество. Он снял рюкзак и двинулся дальше налегке. Пора заняться разведкой местности!

Главной проблемой для исследователя пещеры было скудное освещение, поэтому он шел вперед очень медленно, постоянно останавливаясь и оглядываясь.

***

Через час начинающий старатель на полной скорости бежал обратно к площадке с валунами. Действие это сопровождалось тяжелым дыханием и шуршание сзади. Причем тяжело дышал он, а вот шуршание издавали местные обитатели. Парень прихрамывал на одну ногу, но двигался, не оборачиваясь со всей возможной скоростью — последние десять за ним гнались пещерные монстры.

Нашел он их случайно, точнее, это они его подкараулили.

А казалось, что ничего не предвещало беды, хотя на что можно надеяться в пещере населенной монстрами? После того как исследователь покинул место высадки и пересек поляну с валунами он двинулся вглубь тоннеля, осматривая пещеру. Коридор расширялся и Алекс, чтобы не заблудиться, решил держаться правой стороны. В какой-то момент противоположная стена скрылась в зеленом полумраке и он не знал, то ли он вышел в большой зал, то ли туннель просто расширяется — ограниченная видимость не позволяла оценить размеры места, где он оказался.

Как мог парень прислушивался к окружающей обстановке, откуда-то издалека доносился звук текущей воды — хороший знак, вода ему еще понадобится. Сверху был слышан очень слабый шум ветра, но в целом было тихо — пещера понравилась бы любителю тишины. И любителю темноты тоже! Старатель крался в полумраке вдоль стены, на которой обильно рос светящийся мох и поэтому было светлее. Он почти касался каменной поверхности не рискуя отходить дальше в зеленоватый сумрак — стена хоть какая-то защита, можно стоять и отбиваться копьем без риска, что сзади нападут.

Алекс медленно шел, постоянно прислушиваясь, и пытался вызвать ощущение пространства вокруг, которое развил на Земле, чтобы получить дополнительный источник информации, но получалось плохо, точнее, вовсе не получалось. Поэтому он периодически останавливался, прислушивался, оглядывался и шел дальше.

Неожиданно — как это обычно и бывает в таких местах! — Алекс уловил движение слева, возможно все-таки включилось ощущение пространства, или просто сработало периферийное зрение. Что бы это ни было — оно спасло ему жизнь, иначе он не успел среагировать.

Хлоп! Копье отбило удар. Алекс действовал автоматически. Что-то спереди слева, попыталось его ударить, что именно он не заметил, но копье, которое он держал прямо перед собой, спасло. На этом везение закончилось — уже не ощущением, а глазами он увидел вторую атаку, но понял, что отразить удар не успеет.

Парень не был полным профаном в обращении с оружием — кое-что он умел, хотя в предыдущей жизни никогда не занимался боевыми искусствами. Было небольшое увлечение в школе, но это так — ерунда. Весь его опыт ограничивался тренингом в виртуале в лагере подготовке на Земле. Там он долго отрабатывал несколько базовых движений. Одним из его виртуальных противников был зеленый полоскун — большой, жабоподобный монстр с длинным языком, который он мог выстреливать на несколько метров перед собой. Именно на нем Алекс отрабатывал навык отражения быстрых прямых ударов. Поэтому в реальной ситуации тело вспомнило, что делать и успело среагировать. Но только при первой атаке — для второй не хватило ни скорости, ни умения.

Но тренировки не прошли зря, почувствовав движение, Алекс не успел даже испугаться, а тело уже отреагировало — мышцы в районе удара напряглись, чтобы хоть как-то блокировать повреждение, все это произошло само собой, без участия сознания. Но дальше, как и в первой схватке, когда урод пытался его достать когтями, снова возникло это новое чувство, что между телом и монстром образовалась преграда. Тогда он не успел зафиксировать это ощущение, но сейчас осознал его.

Преграда появилась автоматическим — как мышцы напрягаются в ожидании удара независимо от сознания человека, так и барьер сам возник на расстоянии нескольких сантиметров от правой ноги.

Алекс увидел, как что-то похожее на жгут ударило в ногу, но в нескольких сантиметрах от тела, резко замедлилось, как будто столкнулось с невидимым барьером. Но потом преграда исчезла, он это явно почувствовал, и жгут уже на излете зацепил штанину.

— Твою…! — закричал Алекс.

Удар несильный, его даже не отбросило, но ногу обожгло резкой болью. Он неуклюже отпрыгнул и быстро попятился назад.

Несколько других камней, точнее то, что он принял за камни, зашевелились и поползли к нему — это были монстры! Старатель, не задумываясь развернулся и опираясь на копье ринулся обратно прихрамывая на пути. Боль в ноге усиливалась, он кинул взгляд на штанину — ткань разошлась, как старая ветхая тряпка от резкого движения, а ведь это были не просто штаны, а специальное обмундирование, созданное для защиты человека в недружелюбной среде.

«Видимо какая-то кислота!» — зло подумал Алекс.

В базе упоминались монстры такого типа — использующие кислоту или что-то подобное. Но анализировать ситуацию сейчас некогда — нужно бежать. Парень как мог, ускорился, каждый шаг сопровождался болью в раненной ноге. Сзади раздавалось Плюх-Шурр-Плюх! Он кинул взгляд назад, теперь существа уже не казались похожими на камни, даже странно, что он не заметил сразу. Монстры напоминали гигантских гусениц серого цвета, длинной 2–2.5 метра, когда он их увидел в первый раз они лежали свернутые в клубок, но сейчас развернулись и преследовали его.

Гусеницы не были быстрыми противниками и даже раненный, он начал от них отрываться, но, к сожалению, из виду они его не потеряли и не отстали. Однако парню удалось набрать фору в 100 метров, когда он добрался до площадки с валунами.

Подбежав к рюкзаку, он тут же пожалел, что поленился и не затащил его наверх, теперь времени на это нет, а быстро забросить тяжелый груз на скалу просто не хватит сил. Группа камней, которую он облюбовал, состояла из одного большого валуна высотой в пять метров и длинной около 10, еще одного валуна поменьше, высотой 3 метра и нескольких более мелких камней, которые можно не брать в расчет — на них не укроешься. Алекс выбрал это место, потому что здесь можно забраться сначала на валун поменьше, а уже с него залезть на более крупный камень. На практике это оказалось сложнее, чем он планировал — поврежденная нога сильно задерживала, но на адреналине, используя расщелину между маленьким и большим валунами, он кое-как подтянулся, вбил ногу в щель и, тяжело дыша, еще раз подтянулся.

Валуны были огромными — непонятно как только они тут очутились, но старателю было не до размышлений. Он стоял на нижнем валуне, но опасался, что монстры его смогут здесь достать своими жгутами — или чем они его ранили в первый раз — максимальная дистанция атаки оставалась неизвестной, как и их способности в скалолазание.

«Надеюсь, что эти твари не умеют ползать по камням!» — думал он, глядя на монстров, которые неторопливо приближались к убежищу.