Адаптация

Глава департамента не отрицал ни авторитет Сергеева в научной среде, ни необходимости таких баз, он просто не мог терпеть изобретателей.

— Это карма! Точно карма! — бормотал он, раскачиваясь в роскошном кожаном кресле.

На заре своей карьеры Кевин — тогда еще зеленый юнец, радующийся, что получил пост в правительственной структуре — сделал самую крупную ошибку в свой карьере. Даже не ошибку — катастрофу! Старшие коллеги должны были уберечь начинающего бюрократа от подобной оплошности, но не успели — не посоветовавшись ни с кем начинающий чиновник объявил на сайте департамента освоения Марса, что им требуется помощь изобретателей и даже не уточнил в какой области.

Изобретатели! С того самого случая это слово стало для Кевина кошмаром…

Вначале ничто не предвещало катастрофы — в департамент стали приходить письма с рационализаторскими предложениями, затем предложений стало больше, потом еще больше. В конце они сыпались валом, Кевин не успевал разбирать почту.

Старшие коллеги сочувственно смотрели на молодого парня, но помогать отказывались, мол, сам начал сам и разгребай. Более того, так называемые коллеги, добавили в объявление имя, должность и контакты виновника. К этому времени Кевин не успевал даже прочесть все сообщения! Через некоторое время заметку сняли, но письма продолжали идти — избыток времени, творческая активность, важность темы и огромное население Земли сделали свое дело.

Через неделю он перестал принимать письма, поклявшись себе, что больше никогда не свяжется с проклятыми изобретателями, что будет действовать только проверенными способами и по инструкции, то есть обращаться в исследовательские институты и другие подобные структуры. Но от изобретателей так просто не отделаться — дай им палец они и руку на эксперименты пустят. Самоделкины объединились и сделали страшное — создали сайт, где обсуждали, чем они могут помочь департаменту в их важной миссии по освоению Марса, а в качестве контактного лица был указан многострадальный Кевин. Посетители сайта публиковали сообщения и негодовали, что их, безусловно, гениальные идеи не рассматриваются. В этот момент к Кевину пошли первые ходоки.

Сначала он даже принимал посетителей, пытался убедить гостей, что департамент не нуждается в помощи и справится самостоятельно, а свое предложения они могут напрямую направлять в исследовательские институты, как и положено. Но куда там — разве можно доказать гению, что его изобретение бесполезно? Чиновник попросил больше не пускать к себе ходоков, но это же были Изобретатели! Они находили все новые способы и лазейки попасть в его каморку — тогда у него не было такого шикарного кабинета как сейчас — для личной беседы. В результате парню просто некогда было работать.

Кевин переехал в другой кабинет, но изобретателей это не остановило, скорее раззадорило, они легко выяснили, где скрывается жертва. Преследование Кевина продолжалось полгода, за это время он выучил все шпионские штучки вроде ухода от погони, смены места жительства и способов маскировки, но ничего не помогало, а старших коллег — вот гады! — это только забавляло. В конце концов, шеф сжалился и перевел провинившегося чиновника в отделение на другой континент. Кевин сменил тогда имя и фамилию — от изобретателей удалось отделаться.

Вспомнив свой печальный опыт, и немного успокоившись, он еще раз прочел письмо. Как он понял, Сергеев хотел провести несколько экспериментов на курах.

— Хорошо что не коровы, — Кевин поморщился, вспомнив эпопею со свиньями, которых до этого пришлось переправлять на Другую Сторону по просьбе ненормального ученого.

Он уже смирился с необходимостью организации доставки живого груза и в нем снова проснулся эффективный управленец, кликнув кнопку вызова на панели перед собой, он вывел изображения электронного помощника:

— Эни, вызови Милоша…

***

Другая Сторона. Пещера. Алекс.

Первый монстр лежал неподвижно, скорее всего, уже умер — Алекс не знал, как это определить, но решил начать с него. Сбор добычи должен занять не более 10 мин.

Пыльца — самый ценный ресурс, добываемый на Другой Стороне. Образование пыльцы напоминает процесс кристаллизации соли из перенасыщенного раствора. При гибели монстра выделяется энергия. В отличие от материального мира, здесь она может принимать физическое воплощение в виде энергетического порошка или пыльцы, если ее концентрация в пространстве резко повышается, что и произошло после убийства монстров.

Выделившаяся из тварей энергия начала понемногу оседать пыльцой. С двух тварей Алекс рассчитывал собрать 0.1–0.2 грамма. Руками это сделать крайне затруднительно, поэтому он использовал контейнер-сборщик в качестве уловителя.

Устройство контейнера очень простое — металлический корпус, разделенный на 2 секции, в одной из которых расположена тонкая металлическая нить. Стенки и сама нить сделаны из специальных сплавов с добавлением небольшого количества пыльцы. Нить служит ядром процесса кристаллизации, большая часть пыльцы, находящейся в пространстве вокруг сборщика, улавливается нитью и оседает в верхней части контейнера. Когда верхняя секция заполняется содержимое можно ссыпать в нижнюю камеру для хранения.

В обычных условиях пыльца кристаллизуется и выпадает вокруг убитого монстра, а затем начинает снова растворяться, медленно отдавая энергию в окружающую среду, но сплав стенок контейнера предотвращает этот процесс.

Алекс поднес уловитель к монстру и нажал кнопку, открывающую крышку верхней камеры с нитью. Согласно инструкции достаточно минуты-полторы для захвата пыльцы, но на всякий случай он увеличил время до пяти минут. Это его первый сбор добычи, и он с любопытством смотрел, как на нити конденсируется пыльца. Сложные устройства тут не работают, по этому никакой электронной индикации на контейнере не было, только шкала с рисками внутри. Закончив сбор, он открыл нижнюю камеру, стряхнул пыльцу вниз и отправился ко второму трупу.

Люди проводили многочисленные эксперименты по добыче энергетического порошка, стараясь подобрать оптимальный способ. Теоретически любой предмет на Другой Стороне содержит энергию, даже камни, но в крайне малых количествах, поэтому переработка и скальных пород, и земли не имеет смысла. В мирных растениях (они отличались от растений-монстров) энергии было больше, но усилия по ее извлечению не оправдывались, возможно, в других локациях растут представители флоры более высокого уровня, которые дадут достаточно энергии, но пока единственный источник — монстры.

Чем выше уровень и размеры существа, тем больше пыльцы можно из него извлечь. Причем чем агрессивнее монстр, тем выше концентрация энергии на 1 грамм тела. Как это часто бывает — чем ценнее добыча, тем сложнее ее достать. Охотиться на более-менее безобидных теневых коров просто, но и «удой» с них небольшой. Алексу пришлось бы уничтожить десяток коров, чтобы набрать то же количество пыльцы, как с двух его соперников и это несмотря на то, что они имели небольшие габариты.

«Неплохая добыча, теперь нужно поискать выход», — подумал Алекс, когда закончил сбор трофеев со второго монстра.

Действительно, пора разобраться, куда двигаться дальше. Он находился в каменном тупике, закрытом с трех сторон, единственный свободный путь лежал через площадку с валунами — скорее даже огромными глыбами — некоторые из которых достигали высоты в 10 метров.

Алекс надел рюкзак, подхватил копье и зашагал к валунам. Груз сильно давил на плечи, одно дело пройти несколько шагов в буферной зоне и другое дело долгое путешествие. Большую часть веса составлял дополнительный груз для базового лагеря — энергетические батончики. Даже странно, что он смог убежать от недомерков с такой тяжелой ношей, более того — он мчался, не замечая веса.

На Другой Стороне можно найти и пищу, и воду, но прямо сейчас парень был в неизвестной зоне и что-тут съедобно, а что нет он не знал. Может можно есть мох на стенах или мясо тех тварей, которых он прикончил, а возможно это яд. Чтобы проверить это — нужен навык идентификации предметов, которого у него нет, сейчас ему доступен только самый древний метод — взять и попробовать.