Ложное божество

— Я в это не верю, — стиснув зубы, сказал Зигфрид, — а если это и правда, я ничего не могу сделать, — смерился он с происходящим и пошел дальше, полностью подавив желание разбить проклятое зеркало.

Проходя все новые и новые туннели и залы, Зигфрид начал чувствовать усталость, но не физическую, а психологическую, постоянное давление на его разум заставляло юношу поддерживать концентрацию на пределе возможного и это со временем иссушало внутренние силы. Не будь его сознание и дух столь крепки, он явно уже сотни раз попал бы под воздействие иллюзии пещеры.

Мягкие нежные губы одаривали Зигфрида поцелуем, и нечто очень теплое сидело верхом на нем, пока он сам лежал на кровати.

С трудом оторвав рыжеволосую девушку от себя, он, проморгавшись и привыкнув к тусклому освещению спальной комнаты, начал медленно осматривать ее голое тело.

— Зигфрид ты чего? — спросила удивленная красавица.

— Эрис? — приоткрыв рот, шокировано продолжал осмотр Зигфрид, видя перед собой чарующие формы голой и уже зрелой Эрис Стронг.

— У тебя после нашего первого раза память отшибло или ты от свадьбы не отошел? — хмурясь, спросила она.

— Когда мечты сбываются, такое бывает.

— Вот как, — ярко улыбнулась девушка, — знаешь, ты всегда умел мне польстить, но ты обещал пять раз и я не слезу с тебя пока этого не добьюсь, так что отговорки не принимаются. Умри, но выполни.

— Да я бы рад, вот только…

— Только что?

— Я не особо хочу завалить тест на похоть, извини Эрис, — произнес Зигфрид, и со всей силы ударил себя большим пальцем руки прямо в открытый глаз.

Далекий девичий крик и острая боль, прошли через пару секунд вместе с белой пеленой.

Зигфрид как и прежде был в пещере, только в этот раз он стоял рядом со входом в какую-то маленькую комнатку, размером два на два метра. В данном небольшом помещении все стены были выложены обработанным в блоки камнем, вверху горел светильник в форме чаши, а в полу виднелись стальные дверцы люка, закрытого, судя по толщине пыли на нем, лет сто, а может и больше.

Две створки на люке имели причудливые ручки в форме костяных ладоней, а сам люк был немного выпуклый и почему-то напомнил Зигфриду закрытый глаз.

«Если всем пришлось пройти через то же, что и мне, я думаю досюда, никто из них не дойдет, — размышлял он, склонившись над люком и взявшись за его ручки, — и вообще, какие это врата? Это банальный люк, с какой натяжкой нужно говорить, упоминая это в качестве врат?»

Применив усилие на ручки дверец, Зигфрид попытался открыть люк, но тот будто прирос к земле.

— Да что это такое? — недовольно изрек он, и хотел было ослабить хватку, как вдруг, выполненные в форме костлявых ладоней, ручки люка, сами схватили его, — что за? — попытался применить барьер Зигфрид, но ничего не получилось, а кровь, с его порезанных обо что-то ладоней, уже начала капать на крышку закрытого люка.

Странная печать, проступив под каплями крови, засияла на железных створках между костяными ручками, и люк неожиданно начал поддаваться.

Между дверцами образовалась небольшая щель, всего в несколько сантиметров, но и этого было вполне достаточно, чтобы нечто абсолютно черное, поглощающее весь спектр света, просочилось меж створок люка и проникло в голову беззащитного Зигфрида, пройдя через его межбровную точку во лбу.

Невиданная боль пронзила все естество юноши, и он, не выдержав ее, рухнул без сознания.

Глава 27

Средь безграничных зеленных полей, уходя в небесные дали, гордо высился одинокий ветвистый золотой дуб. Ствол его был несгибаем, ветви его были широки, а корни его были глубоки.

И не уродились еще ветра, что могли сломать его, и не было еще засухи, что могла иссушить его, и не боялся он даже хода времени, ибо был он возрождающейся душой человеческой, что бессмертие от самого Бога обрела.

И было у сей души имя, и звали ее Зигфридом, и вскоре должна была зацвести она, но никак не могла.

В мире духовном время было не властным, а потому не было печали в том, чтобы подождать, сколько нужно, вот только во время ожидания этого, нечто темное проникло в сей светлый мир, в обитель души человеческой.

И начала тьма распространяться по полям зеленым и застилать небо голубое, да заслонять солнце яркое. И принялась она в золотой дуб входить да цвет его менять с ярко-желтого на темно-черный. И забурлили ветра, и застонало небо грозами, и пролилась печаль ливнем, оплакивая душу невинную, погубленную.

С того самого времени не проблескивал свет солнечный на края сии, а лишь бури да ураганы проходили там, ливнями темными подпитывая дуб черный, что рост не в меру, ширился без конца и корнями землю бурил.

Начались с тех пор изменения, конца и края коем невидно было, и чем закончиться должны были они одному Богу ведома.

Зигфрид открыл глаза.

«Где это я? — осматривая потолок большого куполообразного помещения, подумал он, — ничего не помню. А! Я в пещере Чудес, второй тур испытания, точно, но как я попал именно сюда?»

Приподнявшись, парень начал осматриваться. Сейчас он находился в одном из залов пещеры, ярко освещенном десятком кристаллов на потолке и перегороженном в центре исполинскими воротами, вкопанными в землю.

«Ах да, врата их надо открыть для прохождения испытания».

Встав с пола, Зигфрид подошел к темным железным воротам, выкованным довольно топорно, без каких-либо узоров и с простыми «Г-образными» ручками.

Взявшись за одну из них, он дернул ее вперед, и одна из створок тут же открылась.

Сверкнула вспышка, и сбоку в стене появился проход, по-видимому, ведущий наверх.

«Вот и выход, — подумал Зигфрид, — хмм, я как-то странно себя чувствую и с памятью что-то не то. Хотя энергия буквально переполняет меня, захлестывает волна за волной, — медленно идя к проходу, юноша старался сконцентрироваться на своем внутреннем «Я» и вдруг понял, что произошло, — четвертый акт «Песни Жизни», завершен! Я перешел на пятый акт. Вот откуда этот прилив силы, если верить мастеру Го, завершение четвертого акта характеризуется массивным увеличением объема маны в теле. Вот только при переходе на пятый акт я еще должен был начать ощущать бурную радость, а ее что-то нет, только странная пустота в душе. Может у всех по-разному и мой опыт отличается от опыта мастера Го? Ладно, вернемся к этому вопросу позже».

Решив так, Зигфрид зашел в открывшийся каменный ход и начал подниматься по нему наверх. Путешествия по относительно узкой шахте, петляющей то вправо, то влево, юноша в какой-то момент понял, что данный ход вывел его к самому выходу из пещеры.

Вновь оказавшись в наземном бункере, что скрывал пещеру «Чудес» от любопытных глаз, Зигфрид почему-то задумался о самой сути данной пещеры. О ней никто из испытуемых не знал и даже не слышал, хотя судя по исполинскому зданию, построенному для ее скрытия, и целому лесу, посаженному рядом, нашли ее очень давно. Да, безусловно, секретных объектов в империи наверняка предостаточно, но в них не проводят испытания подростков, ибо тогда вся секретность потеряет смысл. Что-то в этом всем было не так, и не только в пещере, а вообще во всей этой затеи с двумя советами и турниром в частности. Вот только что было не так, понять решительно невозможно.

— Зигфрид Алмазов, прошу положить вашу ладонь на эту доску, — подойдя к юноше с нефритовой дощечкой, официальным тоном сказала помощница директора.

— Хорошо, — выполнил просьбу женщины он.

Дощечка вспыхнула нежно-голубым цветом.

— Вы прошли, — сказала она и, развернувшись, направилась к стоящему неподалеку Чарльзу, помимо которого в здании по сути никого и не было.

«Значит никто еще не прошел испытание? Хотя оно и логично, я был первым, да еще и самым устойчивым к магии разума. Вот только почему я не помню, как попал в финальную «комнату»? Странно все это, странно».

Вместе с тем, как Зигфрид прибывал в размышлениях, директор Чарльз внимательно наблюдал за ним.