Страница 147 из 323
— Помню. — Максим напрягся.
— Так вот, он написал, что всё идет замечательно, что у нас всё получится, что скоро я стану принцессой, что он обо всём позаботился. Что он будет моим рыцарем…
— Что?
— Моим рыцарем, — удивленно повторила Жанна, — а что? И браслет мне прислал в подарок. Написал, чтобы я его надела и никогда не снимала.
— Браслет ты тоже порвала и выбросила?
— Нет, он же спросит. Я боюсь его. Боюсь, никакая папина охрана меня от него не спасет. Он сумасшедший. Со своими принцессами, королями…
— Не такой уж он и сумасшедший, — задумчиво произнес Максим. — Ты знаешь, что если принцесса выбирает себе рыцаря, выходя за него замуж, то они автоматически становятся главами Города. Без каких-либо там выборов. Только, как он собрался это проворачивать?
— Ты о чём? — недоуменно спросила Жанна.
— Постой, — Максима вдруг что-то осенило, — когда ты получила письмо?
— Точно не помню, дней пять назад.
— Сегодня двенадцатое. Числа седьмого. А где ты была в то время? Где… Вернее, как далеко от Центра?
— Да, примерно, как сейчас.
— То есть, письмо шло дня два-три. Значит, это был он?
— Максим, я не понимая, о чём ты говоришь, — обиженно заявила Жанна.
— Если я тебе расскажу, у тебя тоже голова пойдет кругом.
— Я потерплю.
— Короче, это был, кажется, вторник, ну, правильно. В ночь с третьего на четвертое сентября я был в гостях, в вынужденных гостях, у одного из членов совета Ордена. Того самого, который отвечает за кубок. Тот самый кубок, который сможет сделать тебя принцессой. Ну, если ты к нему прикоснешься, и он поменяет свой цвет. Так вот, после того, как я оттуда уехал, кто-то пробрался в их резиденцию и, в частности в зал, где хранится кубок.
— Кубок украли? — спросила Жанна.
— Нет, — ответил Максим, — но, по странному совпадению, Шнайдер сразу же написал тебе письмо о том, что всё замечательно. Только, вот, что он сделал? И как он узнал о том, что в эту ночь я буду там? Хотел меня подставить? Глупо. Но, однозначно, он купил кого-то из Ордена. Иначе, он не сможет провернуть такую аферу. И кто-то из Ордена проник в зал и… зачем? По большому счёту, ему надо купить всех… вот видишь — у меня начинает разрываться мозг.
— Я так, вообще, ничего не поняла.
— Утро вечера поумнее. Завтра надо будет всё проанализировать.
— Правильно, — нежно прошептала Жанна, — завтра, а сегодня во всю уже ночь. — Она обвила руками шею Максима. — И пора спать…
«А если Жанна меня любит, а не развлекается со мной? Каково проснуться в объятиях женщины, которая тебя любит, в то время как ты, вроде как, любишь другую, а эта тебе просто нравится… а может не просто нравится? Может, люблю я как раз ту, которая меня любит, а ту другую я себе придумал. В смысле, не другую придумал, а придумал, что я её, я её… да что за чёрт, почему я даже мысленно этого не могу сказать?»
Чудесная головка Жанны покоилась на груди Максима. Он с восхищением наблюдал, как её прекрасные золотистые волосы переливались в лучах солнца, пробивавшихся сквозь окно спальни.
Было одиннадцать утра, когда Максим покинул гостиницу и направился в мотель, по дороге сочиняя для Купера легенду о своем отсутствии. На полпути его вдруг снова охватило ощущение того, что за ним кто-то наблюдает. Ему стало не по себе. Он оглянулся по сторонам. Район показался ему знакомым. Точно! Вот же здание, где располагается офис ООО «Бонус». А вот и господин Ван, директор этой крупнейшей организации. Ван только что вышел из здания и направлялся прямо навстречу Максиму. «Вот, кто за мной наблюдал. Слава тебе все!»
— Добрый день! — вежливо поздоровался господин Ван.
— День добрый! Вы вышли меня встретить?
Господин Ван рассмеялся.
— Нет, я, знаете ли, по делам. Кстати, наша компания действительно начинает развиваться. С утра к нам заходил такой серьезный господин, тоже из Центра, и тоже собирается сделать крупный заказ.
— Да что вы? Вам везет!
— Не говорите. Ну, удачного вам дня.
— И вам того же, — искренно пожелал Максим.
Господин Ван направился было дальше, но вдруг остановился и добавил:
— И знаете, что? Этот господин тоже очень заинтересовался госпожой Хаксли. Вот, бывают, же странности, — сказал он и пошёл своей дорогой.
Максим же оторопел.
«Что за чёрт! Кто это может быть? Гашек не выдержал? Чушь».
Максим медленно направился в сторону мотеля, размышляя над новой загадкой. И тут он опять ощутил на себе чей-то взгляд. Он остановился и стал глядеть по сторонам. Господина Вана уже не было видно. Он прибавил ходу.
— Отлично! Просто замечательно! — возмущался Купер, стоя посреди номера Максима, — что, по-твоему, я должен думать? Время почти полдень — его нигде нет. Кстати, пришлось позавтракать одному.
— Надеюсь, ты пережил это. Джон, потом всё расскажу. Тут что-то не так. Только что я встретил нашего друга Вана, он говорит, что сегодня ещё кто-то интересовался Белоснежкой. И… мне кажется, за мной опять кто-то следит…
— Ну, сейчас я на тебя смотрю.
— Ты понял, о чём я.
— Есть идеи? Ты расспросил Вана, как выглядел тот господин?
— Вот не пришла мне эта идея в голову. Не успел я сообразить — извини.
— Ладно. — Джон сел. — Успокойся. Что-то ещё?
— Да.
В этот момент в дверь постучались.
— Я открою, — вставая, сказал Купер.
Джон подошёл к двери, повернул замок, открыл дверь и тут же попятился назад, задел стол и грохнулся на пол.
— Какие же вы, люди творчества, эмоциональные.
На пороге стоял Карл.
Часть VII. Глава 5
— Я войду, с вашего позволения. — Карл закрыл дверь, вошёл в номер и преспокойно сел в кресло прямо напротив Максима.
Джон, не отрывая взгляда от Карла, медленно поднялся и сел на стул рядом с Максимом, который, потеряв дар речи, также, широко открыв глаза, смотрел на вошедшего. Он вспомнил рассказ Купера о его встрече с Карлом, и фразу о кролике с удавом. Ему показалось, что картина сейчас именно так и выглядит: они с Джоном как кролики сидят рядом и заворожено смотрят на удава.
— Не знаю, отчего такая реакция, ну, да ладно. Мы все отчасти друг друга знаем, во всяком случае, виделись. Меня зовут Карл. Можете не представляться, я знаю, кто вы. Времени очень мало, поэтому перейдем сразу к делу.
— Перейдем к делу, — хотел было смело сказать Максим, однако лишь тихо прохрипел — в горле было сухо, он откашлялся и повторил более уверенно: — Перейдем к делу. К какому?
— Можно я выпью? — вставил Джон.
— Не рано? — Карл посмотрел на часы и кинул снисходительный взгляд на Купера.
— Я в отпуске, — нашёлся Джон, постепенно приходя в себя. — Макс, ты как?
— Я пас. — Максим тоже посмотрел на часы.
— Итак, — продолжил Карл, — хочу, чтобы вы сразу поняли. Я вам не враг. А то, как я посмотрю, вы очень напряглись.
— Да? — начал Максим, — именно поэтому после каждой встречи с вами, я оказывался без сознания?
— Я помню только одну встречу, не будем вспоминать то, что не относится к делу. По крайней мере, пока.
— Пока? — удивился Максим.
— Да, пока, — повторил Карл, — будет смысл, вернемся к воспоминаниям.
— У меня они очень живые, — заметил Джон, садясь обратно на стул с бокалом виски.
— Повторюсь, — не обратив внимания на слова Джона, сказал Карл, — я вам не враг.
— Друг? — уже совсем осмелев, спросил Джон.
— Возможно, союзник в каких-то вопросах. Именно поэтому я к вам и пришёл. — Карл пристально посмотрел в глаза Максима.
— Вам что-то известно об исчезновении Маргариты? — попробовал угадать Максим намерения Карла.
— Нет, — коротко ответил Карл и откинулся на спинку кресла.
— То есть, вы к этому не причастны? — спросил Джон.
— Не буду засорять время исследованием того, посредством каких умозаключений вы могли прийти к такому выводу.