Синтез

— Помню. — Максим напрягся.

— Так вот, он написал, что всё идет замечательно, что у нас всё получится, что скоро я стану принцессой, что он обо всём позаботился. Что он будет моим рыцарем…

— Что?

— Моим рыцарем, — удивленно повторила Жанна, — а что? И браслет мне прислал в подарок. Написал, чтобы я его надела и никогда не снимала.

— Браслет ты тоже порвала и выбросила?

— Нет, он же спросит. Я боюсь его. Боюсь, никакая папина охрана меня от него не спасет. Он сумасшедший. Со своими принцессами, королями…

— Не такой уж он и сумасшедший, — задумчиво произнес Максим. — Ты знаешь, что если принцесса выбирает себе рыцаря, выходя за него замуж, то они автоматически становятся главами Города. Без каких-либо там выборов. Только, как он собрался это проворачивать?

— Ты о чём? — недоуменно спросила Жанна.

— Постой, — Максима вдруг что-то осенило, — когда ты получила письмо?

— Точно не помню, дней пять назад.

— Сегодня двенадцатое. Числа седьмого. А где ты была в то время? Где… Вернее, как далеко от Центра?

— Да, примерно, как сейчас.

— То есть, письмо шло дня два-три. Значит, это был он?

— Максим, я не понимая, о чём ты говоришь, — обиженно заявила Жанна.

— Если я тебе расскажу, у тебя тоже голова пойдет кругом.

— Я потерплю.

— Короче, это был, кажется, вторник, ну, правильно. В ночь с третьего на четвертое сентября я был в гостях, в вынужденных гостях, у одного из членов совета Ордена. Того самого, который отвечает за кубок. Тот самый кубок, который сможет сделать тебя принцессой. Ну, если ты к нему прикоснешься, и он поменяет свой цвет. Так вот, после того, как я оттуда уехал, кто-то пробрался в их резиденцию и, в частности в зал, где хранится кубок.

— Кубок украли? — спросила Жанна.

— Нет, — ответил Максим, — но, по странному совпадению, Шнайдер сразу же написал тебе письмо о том, что всё замечательно. Только, вот, что он сделал? И как он узнал о том, что в эту ночь я буду там? Хотел меня подставить? Глупо. Но, однозначно, он купил кого-то из Ордена. Иначе, он не сможет провернуть такую аферу. И кто-то из Ордена проник в зал и… зачем? По большому счёту, ему надо купить всех… вот видишь — у меня начинает разрываться мозг.

— Я так, вообще, ничего не поняла.

— Утро вечера поумнее. Завтра надо будет всё проанализировать.

— Правильно, — нежно прошептала Жанна, — завтра, а сегодня во всю уже ночь. — Она обвила руками шею Максима. — И пора спать…

«А если Жанна меня любит, а не развлекается со мной? Каково проснуться в объятиях женщины, которая тебя любит, в то время как ты, вроде как, любишь другую, а эта тебе просто нравится… а может не просто нравится? Может, люблю я как раз ту, которая меня любит, а ту другую я себе придумал. В смысле, не другую придумал, а придумал, что я её, я её… да что за чёрт, почему я даже мысленно этого не могу сказать?»

Чудесная головка Жанны покоилась на груди Максима. Он с восхищением наблюдал, как её прекрасные золотистые волосы переливались в лучах солнца, пробивавшихся сквозь окно спальни.

Было одиннадцать утра, когда Максим покинул гостиницу и направился в мотель, по дороге сочиняя для Купера легенду о своем отсутствии. На полпути его вдруг снова охватило ощущение того, что за ним кто-то наблюдает. Ему стало не по себе. Он оглянулся по сторонам. Район показался ему знакомым. Точно! Вот же здание, где располагается офис ООО «Бонус». А вот и господин Ван, директор этой крупнейшей организации. Ван только что вышел из здания и направлялся прямо навстречу Максиму. «Вот, кто за мной наблюдал. Слава тебе все!»

— Добрый день! — вежливо поздоровался господин Ван.

— День добрый! Вы вышли меня встретить?

Господин Ван рассмеялся.

— Нет, я, знаете ли, по делам. Кстати, наша компания действительно начинает развиваться. С утра к нам заходил такой серьезный господин, тоже из Центра, и тоже собирается сделать крупный заказ.

— Да что вы? Вам везет!

— Не говорите. Ну, удачного вам дня.

— И вам того же, — искренно пожелал Максим.

Господин Ван направился было дальше, но вдруг остановился и добавил:

— И знаете, что? Этот господин тоже очень заинтересовался госпожой Хаксли. Вот, бывают, же странности, — сказал он и пошёл своей дорогой.

Максим же оторопел.

«Что за чёрт! Кто это может быть? Гашек не выдержал? Чушь».

Максим медленно направился в сторону мотеля, размышляя над новой загадкой. И тут он опять ощутил на себе чей-то взгляд. Он остановился и стал глядеть по сторонам. Господина Вана уже не было видно. Он прибавил ходу.

— Отлично! Просто замечательно! — возмущался Купер, стоя посреди номера Максима, — что, по-твоему, я должен думать? Время почти полдень — его нигде нет. Кстати, пришлось позавтракать одному.

— Надеюсь, ты пережил это. Джон, потом всё расскажу. Тут что-то не так. Только что я встретил нашего друга Вана, он говорит, что сегодня ещё кто-то интересовался Белоснежкой. И… мне кажется, за мной опять кто-то следит…

— Ну, сейчас я на тебя смотрю.

— Ты понял, о чём я.

— Есть идеи? Ты расспросил Вана, как выглядел тот господин?

— Вот не пришла мне эта идея в голову. Не успел я сообразить — извини.

— Ладно. — Джон сел. — Успокойся. Что-то ещё?

— Да.

В этот момент в дверь постучались.

— Я открою, — вставая, сказал Купер.

Джон подошёл к двери, повернул замок, открыл дверь и тут же попятился назад, задел стол и грохнулся на пол.

— Какие же вы, люди творчества, эмоциональные.

На пороге стоял Карл.

Часть VII. Глава 5

— Я войду, с вашего позволения. — Карл закрыл дверь, вошёл в номер и преспокойно сел в кресло прямо напротив Максима.

Джон, не отрывая взгляда от Карла, медленно поднялся и сел на стул рядом с Максимом, который, потеряв дар речи, также, широко открыв глаза, смотрел на вошедшего. Он вспомнил рассказ Купера о его встрече с Карлом, и фразу о кролике с удавом. Ему показалось, что картина сейчас именно так и выглядит: они с Джоном как кролики сидят рядом и заворожено смотрят на удава.

— Не знаю, отчего такая реакция, ну, да ладно. Мы все отчасти друг друга знаем, во всяком случае, виделись. Меня зовут Карл. Можете не представляться, я знаю, кто вы. Времени очень мало, поэтому перейдем сразу к делу.

— Перейдем к делу, — хотел было смело сказать Максим, однако лишь тихо прохрипел — в горле было сухо, он откашлялся и повторил более уверенно: — Перейдем к делу. К какому?

— Можно я выпью? — вставил Джон.

— Не рано? — Карл посмотрел на часы и кинул снисходительный взгляд на Купера.

— Я в отпуске, — нашёлся Джон, постепенно приходя в себя. — Макс, ты как?

— Я пас. — Максим тоже посмотрел на часы.

— Итак, — продолжил Карл, — хочу, чтобы вы сразу поняли. Я вам не враг. А то, как я посмотрю, вы очень напряглись.

— Да? — начал Максим, — именно поэтому после каждой встречи с вами, я оказывался без сознания?

— Я помню только одну встречу, не будем вспоминать то, что не относится к делу. По крайней мере, пока.

— Пока? — удивился Максим.

— Да, пока, — повторил Карл, — будет смысл, вернемся к воспоминаниям.

— У меня они очень живые, — заметил Джон, садясь обратно на стул с бокалом виски.

— Повторюсь, — не обратив внимания на слова Джона, сказал Карл, — я вам не враг.

— Друг? — уже совсем осмелев, спросил Джон.

— Возможно, союзник в каких-то вопросах. Именно поэтому я к вам и пришёл. — Карл пристально посмотрел в глаза Максима.

— Вам что-то известно об исчезновении Маргариты? — попробовал угадать Максим намерения Карла.

— Нет, — коротко ответил Карл и откинулся на спинку кресла.

— То есть, вы к этому не причастны? — спросил Джон.

— Не буду засорять время исследованием того, посредством каких умозаключений вы могли прийти к такому выводу.