На астероиде

Виктор Сергеевич ошарашенно воззрился сначала на Стрижову, затем на скромно торжествующую медсестру.

- Это... ты почему со мной так разговариваешь?

- А как мне еще с вами разговаривать, строптивое дитя сорока осьми лет? Вы что, хотите, чтобы я позвонила Семену? Быстро в спальню! А то ведь мы и без санитаров справимся, правда, Лида?

- Дамские выбрыки, - ворчал Виктор Сергеевич, нехотя волоча ноги через кабинет. - Вот уж от тебя не ожидал, Мариша...

Не слушая протестов, Марина и Лида разоблачили Панина до пояса (зрелище было удручающее), уложили, облепили датчиками специально поставленного в спальне стоногого "спрута" - устройства ввода большой диагностической машины. Режим проверки был задан несколько необычный тестирование тканевых, кровяных и прочих реакций.

Результат машина выдала именно такой, какого ожидала Марина. Жуткие накожные образования, краснота - это всего лишь аллергия. Патологическая реакция на клубнику. Только почему-то очень мощная. Гипертрофированная...

Горящий оранжевым светом край Солнца еще не успел скрыться за свинцовой стеной Байконурского моря; дневные птицы допевали свои рулады в тесноте однообразных кипарисов, а в "штабе" Тарханова уже успели в основном выработать новую стратегию борьбы.

Конечно, дело надо было "начать и кончить"; после видеофонного сообщения Марины Семен сумел лишь в самых общих чертах набросать план дальнейших действий. Присмиревший, подавленный величием науки, сидел Панин перед своим кабинетным экраном; Марина помещалась за его спиной, а в овальной раме маячило огромное, румяное, голубоглазое, в античных кудрях лицо вдохновенного Семена.

- Я так полагаю, ребята, что все ваши беды - от иммунитета! - басил Тарханов, чертя в блокноте какие-то невидимые зрителям схемы. - Вернее, от его отсутствия. Еще лет тридцать-сорок назад умные люди писали, что болезнь возможна только при нарушении гомеостазиса. А иммунитет важнейшая его часть...

- Мне бы попроще, - просил укрощенный Панин. - На уровне этак шестого класса для умственно отсталых.

- Ладно, - отмахивался, как от мухи, глава психофизиологов, гомеостазис - это равновесие организма с окружающей средой, иммунитет способность отстоять это самое равновесие перед враждебным воздействием извне...

- Давай дальше. Наши болячки тут при чем?

- При всем... Понимаете, братцы, в обычной жизни вокруг нас и внутри нас обитает целая вселенная микробов. Большинство из них нам необходимы для пищеварения и прочего... Перед болезнетворными бактериями обычно выставлены сильные заслоны: и кожный покров, и слизистые оболочки органов чувств, и многое другое. Но главное оружие иммунитета - это антигены. И в крови, и в лимфе, и во всех тканях есть живые частицы, антитела, которые "обстреливают" врага защитными веществами... Марина, извини за скучное разжевывание, это командир просил...

- Ничего, Сеня, приятно опять почувствовать себя студенткой.

- Перехожу к сути... После случая с клубникой мы решили, что нам больше незачем искать в организмах больных какие-то особые яды, бактерии и т. п. Возбудители давно известны и в обычной обстановке довольно-таки безобидны. Аллергическая реакция на клубнику - весьма банальное явление, особенно у детей. Но, как правило, она проходит менее остро и уж наверняка не дает столь поразительной внешней картины. Значит, мы имеем право предположить, что остальные симптомы тоже следствие работы привычных микроорганизмов. Искажены только реакции. Скажем, вместо обычного насморка - такое воспаление слизистой, при котором человек задыхается и глохнет. Как у Корчака... Все раздуто до гигантских масштабов, уродливо преувеличено. Создается впечатление, что вы попросту утратили и м м у н и т е т...

Наступило долгое молчание, словно Тарханов сам испугался своих слов. Потом Марина спросила, заикаясь, с необычной для нее робостью:

- Это... только твое предположение, Сеня?

- Боюсь, что нет. Мы сделали несколько анализов крови у больных, через "спрутов", конечно, и исследовали пробы на предмет обнаружения антител. - Тарханов поджал мясистую губу и скорбно покачал головой. Ничего. Ноль. Кровь свободна от антител, как у зародыша.

- Помните эти ужасные случаи, - почти прошептала Марина. - Когда рождались дети с нулевым иммунитетом. И всю жизнь потом ходили по Земле, как по чужой планете, - в скафандрах с автономным жизнеобеспечением...

- Когда-то, может быть, и всю, - возразил Семен. - А уже в 90-х годах пару таких беззащитных удалось вылечить.

- Стало быть, и у нас есть шансы? - спросил Виктор Сергеевич, вытирая обильный пот, у него от волнения повысилась температура.

- Есть, почему же нет? Тем детям вводили токсины разных бактерий. Сначала очень ослабленные, потом все более концентрированные. И переливали чужую кровь. С антителами.

- Первопричины явления все-таки неясны, - подумав, заявил Виктор Сергеевич. - Что, если организм поражен в самой глубокой, биологической, белковой основе и все равно откажется сопротивляться?

- А вот тут уж я не согласна, - вмешалась Марина. - Мне кажется, что первопричины довольно понятны и лечение будет эффективным.

- Интересно, - не без лукавства сказал Тарханов. Марине подумалось, что хитроумный коллега по обыкновению устраивает проверку, точно в далекие дни сражения с "фактором икс". (Теперешнее пугало как назвать? "Фактор игрек"?) Ну, пускай потешит самолюбие...

- Полагаю, что не будет выглядеть слишком безумной следующая гипотеза: организмам было не с чем бороться в стерильной обстановке станции, и системы выработки антител за двадцать месяцев атрофировались. За ненадобностью. Плюс невесомость, ускоряющая все процессы.

- Вот как! - округлил рот Панин. - Надо посоветовать Калантарову пореже делать уборки в жилых помещениях и завести мусорную свалку. С мухами и крысами...

- Шутки шутками, а гипотеза достаточно корректна, - поддержал Марину Тарханов. - Но, к сожалению, недостаточна для полного, исчерпывающего объяснения. Конечно, стерильная чистота астероида оказала свое влияние на иммунитет. И, вероятно, такое, как ты говоришь... Однако, если бы эта причина была единственной, - весь экипаж заболел бы, едва вдохнув земного воздуха. И ты, Маришка, тоже не убереглась бы... Кстати, - ты недавно поделилась со мной еще одним своим предположением...