Страница 32 из 34
– Очень приятно… Саманта… Кэтрин и Шеннон! – Дэн сдержанно улыбался, переводя слегка напряжённый взгляд с одного лица на другое. – Я Дэниэл…
– И всё? – идеальные тёмно-медные бровки Сэм иронично изогнулись вверх.
Ох, как же мне это всё не нравилось. Очень и очень не нравилось!
Мужчина порывисто усмехнулся будто группируясь в сужающемся кольце непредвиденной осады или приноравливаясь к намечающемуся развитию событий.
Я и сама заёрзала на седалище пластикового стула, словно тот раскалился подо мной обжигающей печкой, и ощущая буквально кожей надвигающуюся бурю даже уже и не скрытой угрозы. Теперь я была уверена на все сто, что не увижу Дэниэла ни в этот четверг, ни когда-либо вообще.
– Но вы ведь тоже не называли полных имён… – он слегка прищурился, наблюдая за надменным личиком рыжей стервы показательно недоверчивым взглядом.
– Что, правда? Надо же, а я как-то и не заметила! – Сэм наигранно встрепенулась, разве что не шлёпнула себя ладошкой по лбу. – Тогда будем знакомы, мистер Дэниэл. Саманта Грин к вашим услугам! Надеюсь, этого достаточно, или для полной идентификации моей личности продемонстрировать водительские права?
– Сэм, может, хватит?.. – моя немощная попытка притормозить этот несущийся на полном ходу поезд к моему величайшему ужасу провалилась с пугающим «треском». Я не обнаружила ни одного стоп-крана!
– Между прочим, – не знаю как, но Сэм каким-то во истину головокружительным манёвром иллюзиониста-трюкача подхватила от соседнего столика освободившийся стул и уселась на него за наш столик.
Надо сказать, со стороны это выглядело (особенно для меня) весьма эффектно и страшно красиво. Настолько страшно, что мой дар речи тут же приказал долго жить, а тело оцепенело ещё до того, как я успела сделать категорически протестующий жест. И чем дальше развивался этот через чур стремительный ход событий, тем больше я ощущала себя соляным столбом, не способным даже пискнуть или моргнуть.
Ладони рыжеволосой бестии легли по центру столешницы, прочертив между мной и Дэниэлом живую линию разделительной границы. Даже Дэн рефлекторно подтянул свои руки на себя к краю столика.
У меня отвисла челюсть, и окончательно пропал дар речи.
Называется, приехали, дамы и господа! Можете обратно распаковывать свои чемоданы.
– Эллис моя самая-самая лучшая подруга на весь колледж (Кэтти, Шэнни, без обид!). И было бы странно, если бы я не переживала за неё и не интересовалась не только её успехами по учёбе, а также всеми насущными проблемами и первостепенными вопросами в личной жизни. Кому, как не лучшим и самым близким друзьям испытывать беспокойство за своих товарищей ещё и в такой дали от отчего дома?..
– Дэниэл Мэндэлл! – ему пришлось повысить голос, чтобы заглушить нарочито громкую тираду крайне «обеспокоенной» моими насущными проблемами Саманты Грин.
О! Видели бы вы её последующую реакцию. Мало того, что расплылась в слащавой ухмылочке неподступной победительницы, так ещё и посмотрела на меня, как какая-то надменная покровительница всех страждущих и никем (кроме неё) не защищённых студенток вроде Эллис Льюис. Мол, смотри и учись, как надо работать.
Теперь, ко всему прочему, в мою голову закрались ещё более пугающие сомнения. А знала ли я вообще эту не в меру напористую барышню? А вдруг она – тайный агент Моссада? Выстраиваемый до этого в моём воображении «скрупулёзный» план по ночному убийству Сэм немощно затрещал по швам.
– И чем же вы занимаетесь, Дэниэл Мэндэлл, помимо того, как ходите на фотосеты к молоденьким фотографам?
Мне вдруг страшной силой захотелось закрыть глаза и несколько раз удариться лбом о столешницу. Желательно со всей дури.
Зачем ждать ночи? Ну и хрен, что столько свидетелей. Разве душевное спокойствие не превыше всего?
Сэм, какого чёрта ты творишь?! Ты же палишь не только себя, но и меня!
Ах, да! Какой к чёрту тест-драйв от Эллис Льюис, когда за рулём своего шикарного монстра Камаро несётся безбашенная экстремалка Саманта Грин! Уж кто-кто, а эта королева дрифта сейчас вам покажет непревзойдённый экстра-класс вождения с бешеными заносами до срыва покрышек в дымящиеся мочалки.
Взгляды Сэм и Дэна скрестились. Удивительно, что без металлического лязга и бурного фейерверка разлетающихся во все стороны искр. Не знаю, насколько успел осознать всю безысходность ситуации сам Дэниэл, но лично я уже знала, что все пути к отступлению обрезаны и перекрыты. Разве что оставалось ближайшее окно.
Молодой мужчина нахмурился, поджал губы, но улыбку с ироничным смешком сдержать не смог. Сомнительно, чтобы он боялся Сэм и всех её предстоящих закидонов. Чего не скажешь обо мне. Я вот за него и боялась, и переживала очень даже по-настоящему, поскольку придерживалась на тот момент твёрдого убеждения, что не родился ещё на этом свете человек, кто мог бы оказать достойное сопротивление моей лучшей подруге, а то и вовсе поставить её на место. За четыре года тесного с ней знакомства, я даже мечтать о таком разучилась.
– Работаю в северном пригороде (ах вот оно что, почти рядом с нашим городком, вернее за ним и за официальными границами Эшвилла), на стройке нового торгового комплекса самым обычным рядовым подсобным рабочим, по большей части, кидаю совковой лопатой щебень. Если вдруг возникнет желание проверить достоверность данной информации лично, можете приехать на экскурсию в любое удобное для вас время. Только для начала придётся уточнить график моих рабочих смен у моего бригадира.
– Вот это да! – мы все синхронно и с неподдельным удивлением посмотрели на неожиданно заговорившую Кэтти (что-то где-то приказало долго жить). – Наша Сэм как раз на дипломном курсе архитектурного!
– Ну, надо же, какое совпадение! – ничуть не удивлённый взгляд Дэниэла вернулся к отмороженному лицу Саманты. – Тогда ей просто необходимо это сделать, чисто из профессиональных соображений.
Признаюсь сразу же, тот вечер запомнился надолго. Поскольку одним из его ярчайших моментов стало моё персональное свидетельство зарождения самой странной и ничем необъяснимой вражды, на грани открытой неприязни между двумя самыми дорогими и близкими мне людьми.
Конечно, мне и раньше приходилось наблюдать за Сэм в подобной ипостаси или даже роли. Эдакую осовремененную амазонку, решительно и безапелляционно настроенную против определённого субъекта при определённых обстоятельствах. Но чтобы вот так вот с места в карьер, буквально на ровной месте и без каких-либо на то причин…
Короче, я тихо офигивала и молилась о чуде, чтобы Дэн не успел сгореть дотла под испепеляющим взглядом этой не в меру раздухарившейся рыжей Валькирии. Да кто вообще мог такое предвидеть, что я когда-нибудь окажусь по другую от неё сторону и буду тихо её ненавидеть за вставшего между нами парня. Пусть по сути абсолютно незнакомого для нас всех парня, но от этого не менее привлекательного и притягательного.
– Так вы строитель! Ой, как интереснооо! А то я было решила, что вы и в самом деле профессиональная фотомодель. – Сэм без стеснения принялась разглядывать не только напряжённое лицо Мэндэлла, но и его шикарный мускулистый торс под обтягивающим трикотажем тонкого джемпера (господи, мне бы её наглость и напор). – Хотя всё может быть. Особенно в наши дни. Строитель-фотомодель! Я так понимаю, кроме махания лопатой, вы ещё находите время и на посещение какой-нибудь качалки или даже оборудовали гараж под коллекцию тренажёрных железок?
– Сэм! Кажется, ты мне говорила этим утром, чтобы я напомнила о твоём неотложном задании на эту пятницу. Ты должна дописать какое-то там эссе по истории архитектуры.
Мне пришлось повысить собственный голос до неестественной для меня тональности, чтобы хоть как-то заглушить совершенно бессмысленные фразы, льющиеся изо рта Саманты Грин беспрерывным потоком и грозящие затопить Титаник раньше положенного времени. Не знаю, что это было и чем именно меня тогда двигало: отчаянным порывом, необоснованным страхом, попыткой спасти только-только зарождающиеся между мной и Дэниэлом близкие отношения (хотя на счёт близких я и вправду загнула)? Сэм буквально нахрапом вторглась в нашу с ним ещё такую призрачную и совсем уж хрупкую обитель, намереваясь разнести к чёртовой матери то, что, как мне тогда казалось, было ещё через чур слабым и практически находилось в самом своём зачатии.