Страница 56 из 162
Новую лошадку звали Зольда. Странное имечко для сивой кобылы, но Мартин решил оставить всё, как есть. Лошадь была послушной и не пугливой, а как её звали – абсолютно не важно.
На дорогу от Элои до Анкона ушло четыре дня. Конечно, это расстояние резвая Зольда могла покрыть и за два, но Фламм шибко уж берёг свои ягодицы, а ещё хотел подготовиться к неизвестному. Книга лишь сказала, что чтобы стать сильнее ему нужно идти на великий вулкан. Но она не сказала, что его там будет поджидать. Проход на вулкан охраняется белыми гномами, но это ещё полбеды. То, что может ждать его на самом вулкане, может оказаться куда страшнее гномов. Он это чувствовал. Простым это приключение точно не будет, а значит, не мешало бы и подготовиться. Тем более, в Элои он потерял добрую половину своих амулетов и почти всё добытое золото. Так что, так он и ехал: без приключений, не торопясь, готовя амулеты и заклинания.
В середине четвёртого дня неспешного путешествия на запад, чародей заприметил белые шпили, а чуть погодя узрел и сами стены Анкона. Через час он уже подъезжал к воротам в город гномов.
– Кто? С какой целью? – щуря один глаз и поглаживая алебарду, спросил у него один из двух стражников, закованный в сталь с ног до головы.
– Я чародей, из Игниса, – улыбнулся Мартин. – Пишу книгу о гномах. Я недавно был в Даэргалле, – махнул он рукой куда-то на юго-восток, – теперь вот и к вам добрался. Куда я могу обратиться за сведениями?
Он придумал эту историю вчера и решил, что она себя оправдает. Так ему будет проще всего собирать сведения о городе и вулкане, не боясь вызвать подозрения.
– Следуй прямо по этой дороге, – махнул рукой стражник, после недолгого раздумья. – Там будет поворот направо, к большой библиотеке. Не пропустишь.
– Большое спасибо! – радостно поблагодарил гнома Фламм и двинулся по указанной дороге. Он не почувствовал, что страж следит за ним, значит, никаких подозрений не вызвал. Хорошо.
Не сказать, что его поразил размер гномьего города: в основном это были небольшие скопления маленьких зданий, разбросанных по всему подножью великого вулкана; но несмотря на некую несуразность расположения, сама архитектура Анкона внушала уважение. Было видно, что гномы, отстроившие город, вкладывали в свою работу саму душу. Каждый дом, каждый узор и завиток можно было принять за произведение искусства. Этот город стоял здесь столетия, и всем своим видом говорил приезжим, что простоит куда дольше.
Дороги в Анконе были просто превосходными. Хороший белый камень, да ещё с узорами, но неглубокими, чтобы не мешать колёсному передвижению. Стены вокруг города, башни, дома, всё было выстроено из белого камня, добытого в северных горах. Гораций как-то рассказывал легенду, что города из белого камня строили те, кто подчинялся светлой троице богов порядка: Махакаму, Вотану и Аданосу. Мартин, на самом деле, мало чего знал о богах, никогда особо не интересуясь этой темой. Боги давно уснули вечным сном, а тратить время на бесполезную философию юный чародей не хотел. Но, раз он решил путешествовать по миру, стоит немного разобраться в этой теме, лишним не будет.
Как и обещал стражник, поворот Фламм не пропустил. Библиотека возвышалась над всеми остальными зданиями в округе, сияя на солнце изумительными синими витражами. Мартин видел подобные в Игнисе, но они и в подмётки не годились здешним, как по размеру, так и по красоте.
Чародей так и глазел на витражи, разинув рот, верхом на сивой кобыле, когда услышал:
– Впервые в Анконе?
Мартин обернулся и улыбнулся. Невысокий белобородый гном в белой мантии с изображением синей книги на груди, был, по всей видимости, одним из библиотекарей. Сегодня ему определённо везло.
– Я чародей из Игниса, – честно признался он. – Я изучаю народ гномов. Недавно был в Даэргалле. Теперь вот у вас…
– Вы к нам из Даэргалла? – удивился старик. – А знаете Ахина?
– Целителя? – улыбнулся Мартин. – Конечно! Он был моим проводником, пока я был у них в гостях.
– Как он там? Вы просто обязаны мне всё рассказать!
Слово за слово, и они уже сидели в кабинете библиотекаря, беседуя за чашечкой чая. Чай оказался на редкость вкусным, хоть и травяным. Сам Мартин привык к листовому чаю, распространённому в Игнисе, но в этот раз не пожалел, что согласился сделать исключение. Кабинет также оказался не из простых: дорогая деревянная мебель, белый мрамор, да и сам размер кабинета указывали на то, что его хозяин был не просто библиотекарем.
Разговор протекал мягко и плавно; чашка, наполненная травяным чаем, постепенно пустела; из чайничка, посреди тёмного орехового столика, постепенно переставал идти пар…
Потребовался час, чтобы разговор перетёк из допроса чародея в рассказ о себе. Тогда-то Фламм и узнал, что встреченный у библиотеки гном, оказался хорошим другом целителя Ахина, а также старшим библиотекарем и хозяином библиотеки. Звали его Алвин, и он входил в совет правителей Анкона.
Библиотекарь объяснил, что город управляется советом из двенадцати гномов. Четыре поста принадлежали военным, четыре поста кузнецам и плавильщикам, а ещё четыре избирались мужчинами старше тридцати лет, каждые пять лет. Выдвинуть свою кандидатуру мог любой житель Анкона старше сорока лет, при поддержке двух мужчин, имеющих право на голос. Была также поправка, запрещающая избираться на эти четыре места военным или кузнецам-плавильщикам. Сам Алвин избрался три года назад уже в четвёртый раз подряд и не собирался останавливаться на достигнутом.