Функциональный аналог

  - В кампусе Зета ты за своих горой стоял, Саймон. Даже от копов меня прикрыл, хитрый змей.

  Красовский повернулся к однокашнику. То же лицо, та же лысина, такой же поношенный костюм. Как будто и не было всех этих лет. Импланты? Омолаживание? А с другой стороны, какая к чёрту разница?

  - Я... Вы же не... Виктор?

  - Не могу сказать, что собственной персоной, - виновато ответил Красовкий, - но это я.

  Саймон прищурился, разглядывая его.

  - Выбор носителя не очень, если это и впрямь ты. У MnC игрушки приметные. А от копов я тебя прикрыл, как лучшего друга. По-другому и поступить не мог.

  Красовский усмехнулся, хотя киборг смог издать только странный крякающий звук.

  - Ты прикрыл меня из-за девки, с которой я хотел тебя свести, а тебе, с твоим богатым папой, любая выходка сошла бы с рук. Сдружились мы годы спустя, когда университет был позади.

  - И то верно, - согласился Саймон. - Вроде и впрямь это ты на другом конце. Игрушка безопасная?

  - Я лично над этим поработал.

  - Тогда заходи на кофе что ли.

  Саймон жил скромно, хотя в деньгах явно не нуждался. Дорогой интерьер, машина, дом в приличном районе - всё это пронизывал дух аскетичного минимализма. Саймон не нуждался в вещах, он жил работой.

  - Много лет уже прошло с нашей последней встречи, - сказал он, попивая кофе. - Семь? Восемь?

  - Многое изменилось, - кивнул Красовский.- Анна ушла от тебя, как я посмотрю?

  Саймон горько улыбнулся.

  - Жизнь со мной - не сахар. Я не стал её удерживать - так было к лучшему. Но ты ведь не просто навестить меня пришёл, да ещё и в таком виде.

  Красовский подключился к планшету, лежавшему на столе. Операционная система киборга услужливо вывела файл на экран.

  - Узнаешь?

  Саймон протёр очки, водрузил их на нос и стал внимательно разглядывать картинку.

  - Гаптический контур, вывод контрольного узла. Приблизь, если можно.

  Красовский послушно увеличил изображение.

  - Твоя работа?

  Саймон на миг замялся, но всё же кивнул.

  - Знаешь этого парня? - Красовский переключил изображение на кадр, в который попало лицо убийцы.

  Саймон отстранился от экрана и задумчиво почесал подбородок.

  - Ты же не думаешь, что я сдам клиента?

  - Как знать, дружище. За тобой был должок, а этот тип пытался меня пристрелить.

  - Чёрт, Виктор, во что ты влез?!

  - Это я и пытаюсь узнать. Меня хотели убедить, что это дело рук JCK. Но я сильно в этом сомневаюсь. Помоги, Саймон, ты ведь прекрасно помнишь свои проекты, не так ли?

  - Да, это так, - САймон вздохнул и потянулся к шкафчику за бутылкой бурбона. - Интересное дело, однако помочь тебе будет трудно. Этот тип явился сам, хотя платил за операцию явно кто-то другой. Не знаю, чем его так прижали, что он добровольно поставил себе гаптику. Всё прошло максимально анонимно. Деньги пришли с какого-то левого счёта.

  - Мне нужен хоть какой-то след, Саймон, - с нажимом произнёс Красовский.

  - Кейд.

  - Что?

  - Его звали Кейд. По мобильнику он болтал с каким-то типом и явно был на взводе, а тот его пытался успокоить. Я не так уж много расслышал, но вот имя мне в память врезалось. Вернее кличка, это скорее всего кличка. Всё чем могу.

  - Негусто.

  - Среди криминальных кругов и вольных наёмников проще найти человека по прозвищу, Виктор. Попробуй. Раз уж ты меня отыскал, значит, можешь и его отыскать. По крайней мере попытаться. Тем более что гаптику просто так не скрыть от окружающих. Можно спрятать импланты под кожу или под одежду, но гаптика, она... меняет. Ты знал бы больше, если бы не ушёл из нашего проекта.

  Красовский сделал большой глоток, вкусовые рецепторы киборга с трудом передали насыщенный вкус напитка.

  - Спасибо и на том.

  - Я помню добро, Виктор, хотя иногда мне кажется, что всё это было зря. Наши идеи, проекты, разработки. Я так рьяно отрицал работу на корпорации, что не заметил, как стал служить их антиподам, хозяевам ночного Арно. На дне свои организации, нелегальные, но точно такие же в своей сути, что MnC или ART.

  - Иначе и быть не могло.

  - Могло. Эникс...

  - Утопия. Город нищих.

  Саймон отвернулся.

  - Дело твоё, Виктор. Ищи Кейда, может через него и выйдешь на заказчика.

  - Ты сможешь помочь, если я его найду? Гаптика помнит...

  - Ха, ещё не всё у тебя из головы выветрилось. Да, она помнит, связь прочнейшая. Ведь ради того они хотели прибрать к рукам мой проект. Техпроцесс был почти готов, из любого можно было сделать раба, даже из псионика.

  Он умолк, пальцы его нервно барабанили по столешнице.

  - Извини, Виктор. Прорвало меня что-то.