Империя. Часть пятая

– Ну, тогда делайте собственную работу, – огрызнулся Бериоль. – На этом все. Жду новостей в ближайшее время!

Если Реган Стайгер и хотел что-то сказать, адмирал не оставил ему такой возможности, прервав связь. Эверил отвернулся от окна, за которым разлился в ночи океан света – имперская столица зажгла бесчисленные огни, наглядно демонстрируя, почему ее прозвали «блистательной». Бериоль стоял возле погасшего хрустального ока стереоизлучателя и выглядел мрачнее самой ночи.

– Неприятности, граф? – прохладно осведомился Эверил.

– Увы, – тот сжал кулаки в приступе гнева. – Только что Стайгер получил спешное сообщение с «Ящика Пандоры».

– Ах, вот в чем дело? – нахмурился Эверил. – Верно ли я понял…

– Именно так, герцог. Вордис Танг и Ланс Теллор исчезли вместе с комендантом тюремной станции полковником Ларром.

– «Исчезли»? Вы хотите сказать, сбежали?

– Если только Ларр не решил устроить своим пленникам космическую прогулку. Подробностей мало, но сам факт побега, к сожалению, сомнений не вызывает.

Эверил пожал плечами.

– Неприятная новость, но я бы не назвал ее такой уж невероятной. Теллор много лет был префектом дворцовой гвардии. У него, разумеется, есть свои агенты повсюду. Такой человек, как Теллор не мог заранее не подготовить себе тайную лазейку для бегства – просто на всякий случай.

– Это верно, – поморщился Янг-Бериоль. – Нам следовало тщательнее следить за ним. Во всяком случае, не доверять это дело Стайгеру и его прихвостням.

Герцог сдержал усмешку. С самого начала между Бериолем и Стайгером отношения не заладились. Пока адмирал был резидентом внешней разведки Ассамблеи в имперской метрополии, маркиз вынужден был ему повиноваться, но теперь не упускал возможности подчеркнуть, что они на равных. Его выводило из себя, что Эверил обещал сопернику место военного коменданта Астрены. Что до самого Бериоля, тот относился к маркизу с плохо скрываемым презрением. Эверил не сомневался, что при первой же возможности эти двое попытаются друг друга прикончить. Оставалось радоваться тому, что у них, по крайней мере, хватило ума не вцепиться друг другу в глотки, пока не закончилась война.

Известие, действительно, было из разряда пренеприятных. Танг и Теллор наверняка доставят множество проблем, если только не удастся вовремя схватить их и обезвредить. Ситуация в Астрене оставалась напряженной. Флот на орбите удерживал местные войска от открытого выступления, но мелкие диверсионные группы действовали по всей планете. Даже Инерин войска Кана контролировали, в лучшем случае, условно. Собственно говоря, даже в самом Аметистовом Дворце Эверил не чувствовал себя в безопасности, тем более, что союзники не слишком надежны. Они не предадут – ни у Бериоля, ни у Стайгера нет иного выбора, кроме как до конца следовать за Канами – но и доверять им в полной мере Эверил не мог.

Положение быстро стабилизируется, когда в метрополию прибудет отец с главными силами Звездной Гвардии. Тогда любое выступление против Ассамблеи будет заведомо обречено на провал. Увы – старший герцог уже давно должен был появиться, но Императрица Дамира и преторианцы удерживали его в пограничье. Битва за Легранту, на которую отец рассчитывал, просто не состоялась. Лоялисты отступили, и теперь для обеих сторон ситуация сложилась патовая. Соперники бдительно следили друг за другом в готовности парировать любую попытку прорваться к метрополии.

Было невозможно скрыть правду от Бериоля и Стайгера, и оба не слишком-то обрадовались услышанному. Они были уверены, что война закончится со дня на день, но противостояние продолжалось, и Звездная Гвардия застряла в Трайонском Доминионе. Да и по всей планете уже расходились слухи о том, что Императрица вот-вот выбьет сторонников Ассамблеи прочь из Астрены, и многие верили в это. Говоря начистоту, Эверил Кан чувствовал себя так, словно вынужден танцевать с пылающим факелом вокруг пороховой бочки.

«Надеюсь, отец не заставит себя ждать слишком долго! – с невольным раздражением подумал Эверил. – Не знаю, как долго я могу удержать все это от взрыва!»

– Следовало прикончить этих двоих сразу, – процедил он сквозь зубы. – Но что толку сожалеть о разлитом вине. Мне безразлично, как вы сделаете это, Бериоль, но поймайте беглецов, прежде чем они успели поднять против нас всю планету. А лучше – убейте. Это в ваших собственных интересах, господин военный комендант.

Глава 6

Газовый гигант сиял, как ограненный сапфир, далеко впереди горела неестественно яркая и крупная звезда – один из спутников огромной планеты. Для Странницы это было слишком привычное зрелище, чтобы уделять ему внимание. Большинство планет в Галактике – газовые гиганты. Иногда на их спутниках обустраивают поселения под куполами, автоматические заводы или шахты, и не все они даже отмечены на картах Обжитого Космоса. Разведчикам Гильдии случалось, навещая системы, которые считались пустыми, обнаруживать там новоявленные колонии, а в Нейтральной зоне подобное было почти обычным делом. Но эта ледяная луна действительно была необитаемой – детекторы «Нейты» не улавливали ничего, что могло бы выдать присутствие людей. Ни очагов инфракрасного излучения или радиации, ни радиоволн в космосе – только естественный фон.

На этот раз Теанаре заняла нексус-камеру и управляла Искателем. Альвис дежурила в рубке, хотя пилоту «Серебряной птицы» помощь напарника не нужна. Теа бдительно следила за окружающим пространством, но до сих пор все было спокойно. Это несколько прибавило ей уверенности, и девушка отправила сигнал вызова стандартным кодом Гильдии Странников. По правде говоря, она не особенно надеялась на ответ – случай с «Ивенной» настроил ее на самый мрачный лад – и была удивлена, когда всего через несколько минут пришла ответная тахиограмма.

Альвис, кажется, тоже удивилась, потому что Теанаре внезапно услышала ее растерянный голос:

– Теа! Есть сигнал!

– Да, я слышу.

На этот раз сигнал не был автоматической аварийной передачей – с ними вышли на связь.

– Кто это такие? – Аль была скорее насторожена, чем обрадована, и Теа разделяла ее чувства.

– Сейчас выясним.

Тахионный луч, направленный на «Нейту», содержал опознавательный код Гильдии Странников и позывные корабля. Это был Страж «Релан»; сверившись с базой данных, Теанаре узнала, что во время мятежа Вейна его команда приняла сторону командора-предателя и вместе с ним отправилась на войну с Астренской Империей. «Релан» сообщил также свои координаты – корабль находился на поверхности одного из спутников газового гиганта. Его и «Нейту» разделяло всего шесть световых секунд.

Странница еще не была убеждена, однако решилась ответить. Нексус-камера преобразовала ее мысль в сигнал, который ушел к безымянной луне. Теанаре перешла на лазерную связь, что на таком небольшом расстоянии было гораздо удобнее.

– «Релан», это «Нейта». Как слышите меня?

Ответ пришел не сразу. Шесть секунд для того, чтобы луч лазера дошел до цели, шесть секунд – чтобы обратное сообщение достигло ее Искателя. Наконец, в ее сознании прозвучал незнакомый голос.

– «Нейта», слышим вас ясно. Кто говорит?

– Теанаре Мезенис, разведчик второго ранга, – представилась девушка.

– Капитан Лейн Таннер.

«Лейн Таннер… – именно так, согласно базе данных, звали командира «Релана». – И все-таки я не уверена!»

– Почему вы не используете видеосвязь?

– Мы не можем, «Нейта». Корабль серьезно поврежден.

– Что произошло?

– Наша эскадра попала в засаду Ассамблеи Династий. Большая часть кораблей погибла в бою. «Релану» удалось прорваться, но мы получили несколько прямых попаданий. С большим трудом удалось дотянуть до точки сбора, однако здесь двигатели накрылись окончательно. Мы смогли приземлиться на одном из спутников планеты, но взлететь корабль не в состоянии. Вы прибыли очень вовремя. У нас на борту раненые, и мы нуждаемся в срочной эвакуации.

– Теа! – вмешалась Альвис. – Мне это очень не нравится!