Империя. Часть пятая

Навстречу им попадалось немного людей, и те, конечно, не пытались преградить дорогу офицерам. Тревога, которую Теллор ожидал услышать в любую секунду, не прозвучала, и они без помех добрались до ангара, где уже ждал корабль – небольшой челночный космолет с имперскими гербами на бортах. По-прежнему без лишних слов они поднялись на борт и заняли места в салоне; полковник Ларр остался с ними и здесь. Теллор уже не удивился, обнаружив, что одно из кресел занимает Вордис Танг. Генерал, однако, с потрясенным видом выпучил глаза, когда префект гвардии появился в дверях.

– Теллор! И вы здесь! Какого дьявола тут происходит?!

Префект безразлично пожал плечами.

– Я знаю не больше вашего, генерал, – слукавил он. – В любом случае, сейчас мы не в том положении, чтобы задавать кому-то вопросы.

Танг возмущенно оскалился и фыркнул.

– Вздор! Хуже, чем есть, быть уже не может. Проклятье, я уже сбился со счета, сколько дней меня продержали без всяких…

– Генерал, – перебил майор Долан. – Вы слышали префекта Теллора. Поверьте, он прав. Вам же будет лучше. Все объяснения вы получите в свой срок. Киммер, – гвардеец развернулся к одному из солдат. – Скажи пилоту, что груз на борту. Мы можем стартовать.

– Да, господин майор, – охранник исчез за дверью.

Ланс Теллор занял одно из кресел. Прочные пластиковые ремни охватили его запястья и талию, не давая вырваться. Долан уселся напротив и, к удивлению префекта, полковник Ларр тоже остался в салоне. Что бы это значило? Полковник – человек Долана? Теллор промолчал, хотя испытывал не меньшее нетерпение, чем Танг. Он ненавидел неизвестность.

В салоне зажглись предупреждающие желтые огни, послышался гул двигателя, и навалилась перегрузка. На экране промелькнул яркий свет, когда космолет миновал распахнутые ворота ангара, а затем появились звезды – они покинули станцию и оказались в открытом космосе. «Ящик Пандоры» показался на виду, когда корабль развернулся, маневрируя. Извне станция-тюрьма выглядела непримечательно – простой куб из серого металла. Она действительно напоминала наглухо закупоренный металлический сундук; неподалеку префект заметил угловатый силуэт крейсера. Он не успел рассмотреть герб, прежде чем корабль вышел из поля зрения камеры, но не сомневался, что это звездолет Ассамблеи Династий. Теллор постарался не концентрироваться на мысли о том, что хватит одного залпа, чтобы разнести в пыль их хрупкий кораблик.

Только теперь префект позволил себе заговорить.

– Рад видеть вас, майор, – он пошевелил ладонями. – Вы не могли бы убрать эти ремни? Признаться, они слегка… туговаты.

Долан ухмыльнулся и ткнул пальцем в клавишу на браслете у себя на левой руке. Пластиковые захваты, удерживавшие руки и талию префекта, разомкнулись. Через секунду и Вордис Танг был свободен. Генерал переводил растерянный взгляд с Теллора на Долана.

– Что за дьявольщина? – проворчал он. – Ваша работа, Теллор?

Префект отрицательно покачал головой.

– Был бы рад так сказать, но вся заслуга принадлежит майору Долану. Он – один из самых преданных людей и лучших агентов тайной службы.

– Вы мне льстите, префект, – отозвался Долан. – Будь это так, я бы раньше узнал о том, что Реган Стайгер что-то затевает. Я наблюдал за маркизом, как вы приказали, но о том, что он работает на адмирала Янга, не мог даже подумать.

– И никто не мог, – буркнул Теллор. – Значит, Стайгер заодно с Янгом и Каном? Неудивительно. Этот ворон всегда отлично чуял запах падали.

– Не он один. Многие, кто раньше сидели тише воды, теперь повылезали из своих щелей. Они ликуют так, словно Дареш Кан уже надел корону.

– Проклятье! – снова встрял Танг. – Простите, если я слишком настойчив, но, может быть, вы соблаговолите объяснить мне хоть что-то, господа?

– Прошу прощения, генерал, – Ланс Теллор пошевелил кистями, чувствуя, как крошечные иглы впиваются в запястья. – Майор Долан расследовал деятельность сторонников Ассамблеи из числа астренской знати. Маркиз Реган Стайгер – вы о нем, конечно, наслышаны – давно привлек наше внимание. Увы, враги начали действовать быстрее, чем мы ожидали. Стайгер и Янг застали нас врасплох…

– Я ничего не мог сделать до недавнего времени, – добавил Долан. – К счастью, Стайгер доверял мне. Я узнал, где вас держат, ну, а остальное… – майор пожал плечами, не завершив фразу.

– Мне бы хотелось знать кое-что еще, – Теллор посмотрел на Ларра. Толстяк-полковник сидел неподвижно и молча. Он был бледен, и капли пота поблескивали над бровями.

– Какова роль коменданта во всем происходящем?

Долан зловеще усмехнулся.

– Ларр – один из тех, кто прибежал на поклон к Стайгеру, стоило кораблям Звездной Гвардии появиться на орбите Астрены, – в голосе майора было только презрение. – Мне, однако, удалось убедить его сотрудничать.

– Убедить?! – прорычал полковник. – Да вы просто не оставили мне выбора!

– Разумеется, – улыбка не сходила с губ Долана. – А вы ожидали, что я буду умолять вас на коленях? «Сыворотка смерти» делает людей очень сговорчивыми.

– Ах, вот как? – хмыкнул префект. – Прекрасная работа, майор. Весьма изобретательно.

– «Сыворотка смерти»? – повторил генерал Танг. – И что это такое, черт возьми?

– Ничего особенного. Всего лишь доза нанидов, которые поселяются в клетках человека и существуют там, ничем себя не проявляя, пока не получат соответствующий сигнал. Он может быть любым: радиоволна определенной частоты, звук, запах или что угодно еще. Получив его, наниды активируются и начинают разбирать нервную систему жертвы на отдельные клеточки. Человек умирает быстрее, чем успеет понять, что произошло. В прошлом секретная служба часто прибегала к этому методу.

– Да, теперь это вышло из моды, – согласился майор Долан. – Моветон, я понимаю. Но иногда испытанные методы – самые лучшие. К счастью для полковника, он сразу понял, что я не блефую.

– Прекрасно, – фыркнул Танг. – Я восхищен вашей находчивостью, господа из секретной службы. Но зачем мы забрали с собой этого предателя?

– Полагаю, у нас еще есть, о чем поговорить с полковником, – заметил Теллор. – Да и ему самому едва ли захотелось бы оставаться в «Ящике Пандоры». Когда станет известно о нашем побеге, у господина Стайгера и его друзей возникнут некоторые вопросы к коменданту станции, не так ли, Ларр?

Полковник проворчал что-то невразумительное в ответ.

– Господа, оставим этот разговор, – префект вновь взял инициативу в свои руки. – Мы еще вернемся к нему позднее. Все это прекрасно. Вы проделали впечатляющую работу, Долан, но мы далеко не в безопасности.

– Я все предусмотрел, префект, – замерил майор. – Вскоре мы покинем этот корабль, и он на автопилоте возьмет курс к Астрене-5. Мы же, пересев на другой челнок, временно укроемся на Эквилибриуме. На некоторое время это собьет ищеек со следа. Благодаря флоту Эверила Кана, наши враги держат в подчинении Астрену, но их возможности не так уж и велики. Прибегнув к пушкам и бомбам, они могут подавить вооруженное выступление на планете, но у них не хватит людей, чтобы искать нас повсюду.

– И что потом? – осведомился Вордис Танг.

– «Потом»? – повторил Ланс Теллор. – Мы живы и на свободе. Это уже немало. Вы – все еще командующий наземными войсками в метрополии, а я – префект дворцовой гвардии. У нас есть долг перед Империей, генерал.

*      *      *

– Что?! – Пел Янг – вернее, Элан Бериоль – едва не подпрыгнул на месте. – Какого дьявола вы несете?

Стоя возле окна, Эверил Кан не мог видеть, с кем разговаривает бывший адмирал терминианцев. Ответа от собеседника он тоже не услышал, но Бериолю явно стоило немалых усилий совладать с собой. Когда он снова заговорил, голос звучал подчеркнуто холодно.

– Выясните все обстоятельства. Я хочу знать, как это произошло. И немедленно отправьте на поиски всех, кого можете. Думаю, нет нужды особо подчеркивать, насколько это важно, Стайгер!

– Вы только что это сделали, – на этот раз невидимый собеседник ответил громче, и Эверил узнал голос маркиза. – Я не нуждаюсь в ваших указаниях.