Страница 15 из 33
– Не уверена, что ты поступаешь разумно, Теа.
– Я и сама не уверена. Но мы, проклятье, сейчас не в том положении, чтобы быть разумными!
– Мне бы твою логику, – съязвила Аль, однако подчинилась без дальнейших возражений.
Теанаре наблюдала за радарными экранами, хотя Аль, соединенная с кораблем напрямую, скорее ощутила бы приближение чужаков. К счастью, меры предосторожности оказались излишними – никто не появился в зоне видимости. Тахионный сигнал повторялся каждые несколько минут, но не содержал никакой информации, кроме позывных корабля – Подавителя «Ивенна». Гильдия построила всего десять гигантских звездолетов, способных создать непроницаемый барьер между Бездной и трехмерным пространством, и все они достались Теллару Вейну. Несколько Подавителей уже погибли в боях с астренцами, а где находятся другие, Рилас и Дейя не знали. То, что вместо экипажа «Ивенны» ответил автоматический маяк, наводило на тревожные мысли. Еще одна ловушка, или корабль тоже уничтожен?
Наконец, «Серебряная птица» сбросила скорость. Планета осталась далеко за кормой, когда на радарных дисплеях появились какие-то странные отметки. Ниже высветились графики и таблицы с данными.
– Что бы это ни было, оно явно искусственного происхождения, – прокомментировала Альвис. – Но на корабли не похоже. Теанаре, как ты думаешь?..
– А тут не о чем думать, Аль, – перебила Теа, чувствуя холод и слабость. – Это обломки. Кто-то разнес «Ивенну» в клочья.
– Ассамблея?
– Вероятно, – молодая Странница прикрыла глаза и вздохнула. – Мы боялись, что так будет. У Дареша Кана закончилось терпение.
– Но мы все равно должны подобрать передатчик.
– Разумеется. Приготовься, Аль.
– Гравитационный излучатель готов, – откликнулась та. – Провожу поиск…
«Нейта» медленно сближалась с источником сигнала, дрейфующим по орбите. Вскоре предметы, которые обнаружил радар, появились на экране, и Теанаре убедилась в правильности собственной догадки. Огромные – многие превосходили размером Искатель – бесформенные груды металла плыли сквозь пустоту. «Ивенна» явно стала жертвой мощнейшего взрыва, но даже он не мог полностью уничтожить такой большой корабль – только разорвал на множество кусков. Более мелкие, легкие и быстрые рассеялись в космосе, но крупные остались на орбите.
– Вечные звезды… – произнесла Альвис. – Это все, что осталось от «Ивенны»?
– Очевидно, так, – сухо откликнулась Теанаре.
– Я надеялась, что кто-то мог выжить, но…
– Ты нашла «черный ящик»?
– Ищу. Наводящий маяк активен. Получаю отклик… одну минуту. Вот дерьмо!
– Что случилось?
– Самописец не катапультирован в космос, как должен был. Он внутри одного из самых больших обломков. Сейчас я покажу.
Изображение дрогнуло и сместилось, когда Аль переключила фокус камер. Медленно разворачиваясь, отсвечивая серебристым блеском, на главном экране появился один из обломков Подавителя. Он был велик – больше сотни метров в поперечнике. Небольшой Искатель мог бы даже приземлиться на его поверхности.
– Что теперь? – осведомилась Аль.
– А что нам остается? Веди «Нейту» вперед.
* * *
– Итак, Гелора?
Стоя возле экрана, Кан с удовольствием потягивал горячий, терпкий чай. Аллари снова превзошел сам себя. Герцог не смотрел на Делис Гелору, которая неподвижно застыла в нескольких шагах позади. Женщина ничем не выдавала своего присутствия. Если бы Кан не знал, что она здесь, то мог бы даже поверить, будто остался наедине. Только после его вопроса глава секретной службы ответила:
– В целом, операция прошла успешно, – ее голос, однако, прозвучал неуверенно.
– В целом? – повторил герцог, слегка выгнув бровь.
– Мы захватили, в общей сложности, двадцать шесть кораблей Гильдии. Шестнадцать Стражей и десять Искателей.
– Но не Подавитель?
– К сожалению, это нам не удалось. Десантная группа высадилась на борт. С ними был мой агент из Гильдии, – полковник кашлянула. – Я была убеждена, что все пройдет гладко, но… Не могу сказать, что именно произошло на борту Подавителя, но кто-то из команды, очевидно, успел задействовать систему самоуничтожения. Корабль погиб.
– Дьявол… – процедил Кан. – Я рассчитывал на этот корабль, Гелора.
– Приношу свои извинения, Лорд-адмирал.
– Не стоит, полковник, – он подавил раздражение. – Замысел был все равно недурен. Не ваша вина, что он сработал не так хорошо, как хотелось бы. Всегда что-то идет не так, как надо, – герцог усмехнулся. – Иначе жизнь была бы чертовски скучна. Продолжайте.
– Мы взяли живыми сто восемьдесят Странников из экипажей кораблей. В том числе нескольких высокопоставленных капитанов. С ними уже работают.
Главнокомандующий Звездной Гвардии догадывался, что она имеет в виду под «работой».
– От подробностей можете меня избавить. Делайте, что считаете нужным, но развяжите им языки как можно быстрее. Прежде всего, мы должны найти уцелевшие Подавители. Они нужны мне, а еще важнее, чтобы ни один не достался астренцам.
– Я понимаю, господин герцог.
– Ну, так сделайте все возможное! – проворчал Кан. – Мы не можем обыскать всю Галактику, но кто-то из пленников должен знать, где они прячутся! Выпотрошите базы данных на всех захваченных кораблях! У Гильдии наверняка есть убежища в пределах Обжитого Космоса. Тайные места, где они могут спрятаться, если вдруг станет слишком жарко. Нам нужно узнать их координаты.
– Мы приложим все усилия.
– Разумеется. Я в вас не сомневаюсь, Гелора. Оставляю за вами полную свободу действий.
Делис не ответила, только склонила голову.
– Следующее, что меня интересует: какие вести присылают ваши осведомители с Маллурии?
Тахионная цепь «Ультра», в строжайшей тайне протянутая от Ассамблеи до маллурианских границ, позволила начать переговоры. Уже это Дареш Кан считал успехом. Посредничество Риза Хайделла помогло убедить Военный Совет вступить в диалог, и это было, в сущности, главным. Остальное будет уже не столь сложно, благо, образ мыслей маллурианских вождей Великий Герцог хорошо понимал. Вероятно, они решатся не сразу, но в конечном итоге, ответ может быть только один. Хватило бы времени…
– Новости противоречивые, – сказала женщина. – Но скорее благоприятные. Военный Совет, насколько можно судить, разделился во мнениях, однако они не отвергают идею договора. Скорее, они обеспокоены тем, как разорвать сделку, не потеряв лицо.
– Чего и следовало ожидать, – ухмыльнулся Кан. – Отошлите приказ своим людям, полковник. Пусть делают все, от них зависящее, чтобы подтолкнуть Военный Совет к нужному нам решению.
– Такие инструкции я уже отправила. Но возможности моих агентов не настолько велики, чтобы повлиять на Военный Совет.
– О, я не сомневаюсь в ваших талантах, Гелора. Но мы должны не просто убедить маллурианцев разорвать союз с Астреной – мы должны сделать это быстро. Промедление недопустимо, потому что Дамира Адарис не станет ждать. К тому же я не уверен, что мы сможем долго скрывать от нее сам факт этих переговоров.
Молодая Императрица – отнюдь не глупая особа. Даже не располагая информацией, она в силах догадаться, каков будет следующий шаг ее врагов. И тогда она ударит первой, не дожидаясь, пока Ассамблея и Маллурия договорятся. Если имперцам удастся хоть немного потеснить Звездную Гвардию, Военный Совет сразу прекратит переговоры. Кан должен добиться результатов быстрее, чем Дамира наберется решимости и нападет.
Разведчики, державшие под присмотром Мирру, сообщали, что там собралось уже почти четыре с половиной тысячи вымпелов – преторианцы, терминианцы, наемники. Еще до тысячи астренских кораблей, а может, и больше, остается в Нейтральной зоне. Кан тоже подтягивал дополнительные эскадры, но у него осталось уже мало резервов. Сейчас возле Легранты было около четырех тысяч боевых кораблей. Колоссальный флот, равного которому еще не видел Обжитый Космос, но, увы, астренцев все равно было больше. При всей своей силе, по численности Звездная Гвардия уступала Императорскому Флоту. В этом наступлении Дареш Кан выжимал из Ассамблеи все, что только возможно. Это была игра ва-банк. Если план провалится, второго столь масштабного наступления он не сможет себе позволить.