Аргус

  - Ну, я бы не сказал, что все настолько уж плохо, но, в целом ты прав. Создание Аргуса было ошибкой. Но раньше нам казалось, что это была хорошая идея. Дело в том, что в конце 21-го века человечество оказалось в тупике и практически перестало развиваться. Людям стало слишком просто жить. Можно было удовлетворить почти любое свое желание без особого труда. Про банальные физиологические потребности вроде еды, питья и жилья речь вообще не идет - всем этим любой человек был обеспечен ещё в первой половине века. Но и потребности более высокого порядка удовлетворяются без проблем. Хочешь уважения? Одеваешь шлем полного погружения, запускаешь соответствующую программу, берешь в руки меч, побеждаешь дракона - и ты герой! Пусть и в виртуальном мире. В тебе живет дух исследователя и тебе хочется открыть что-то новое? Одеваешь шлем, включаешь соответствующую программу, садишься в звездолет - тебя ждут новые, удивительные планеты, невероятные животные, таинственные инопланетяне, наполненные чудодейственными артефактами руины древних цивилизаций. Хочешь любви? Найдутся и такие программы, при том на любой вкус - от банальных виртуальных борделей до симуляторов романтических отношений с девушкой твоей мечты. Всё это можно было получить практически без усилий. А вот в реальности чего-либо добиться было куда сложнее. Для этого надо было сначала много лет очень упорно учиться, потом много лет упорно работать. И при этом совсем не факт, что в результате получится что-то путное. Но даже если и получится, то что ты будешь с того иметь? Возможность жить в своем доме а не в муниципальной квартире и купить крутой автомобиль или личный флаинг? По сравнению с личным звездолетом размером в десяток километров, который воспринимается так, будто он реален, это как-то не особо впечатляет. И стоит ли удивляться, что развитие цивилизации практически остановилось? Ведь практически все, кто мог бы это развитие осуществлять вместо этого воевали с орками или стреляли из бластеров в виртуальной реальности. И вот тогда в одну светлую голову пришла мысль о том, что если ты не можешь что-то предотвратить, то нужно это возглавить. И если игры мешают человечеству двигаться перед, то нужно создать некую суперигру, которая будет на голову лучше и увлекательнее остальных. Но чтобы получить возможность в неё играть, нужно будет сделать что-то полезное в реальном мире. Так появился проект "Дриммер", благодаря которому и появился современный вирт, а также система Аргус. В общем, идея была вроде как неплохая, но в итоге стало только хуже. Однако, мы ещё можем все исправить!

  - Под словом "мы" Ты имеешь в виду человечество в целом?

  - Нет, я имею в виду только нас с тобой - себя и тебя. Да, мне потребуется твоя помощь.

  - Какая именно помощь? И как ты собираешься исправлять ситуацию с Аргусом?

  - А, я не попрошу тебя ни о чем сложном. Тебе просто нужно будет провести меня в одно здание, куда я не могу попасть. Твоего же полицейского жетона вполне хватит для того, чтобы входная дверь открылась перед тобой. За эту услугу я уступлю тебе своё убежище со всем оборудованием. Тебе больше не будет страшна старость - ты сможешь жить неограниченно долго. При этом у тебя будет неограниченный по времени вирт. Разве это звучит не заманчиво?

  ***

  В три часа ночи к большому серому зданию подъехал полицейский автомобиль из которого вышли две закутанные в плащи фигуры - Майкл и Джеймс. Майкл продемонстрировал камере электронного привратника свой жетон, после чего преграждающие вход прозрачные двери с тихим шелестом разошлись в стороны. Джеймс быстро вошел в открывшийся проем и уверенно пошел вглубь здания. Майкл последовал за ним.

  - И все же я не понимаю, что мы делаем в этом месте. Ты что, собираешься взломать Аргус из терминала родильного отделения? - спросил Майкл, когда они вошли в комнату с несколькими компьютерными терминалами.

  - Скорее уж родильной фабрики - сказал Джеймс - в моё время родильным отделением называли место, где дети рождались естественным образом, а не выращивались в колбах.

  - Не уходи от ответа. Что ты собираешься делать?

  - Собираюсь дать человечеству второй шанс - сказал Джеймс, склонившись над клавиатурой и начав что-то на ней печатать - Сейчас я введу некоторые изменения в программу этого центра. В результате появившиеся здесь на свет дети будут обладать небольшой мутацией в одном гене. Эта мутация практически ни на что не повлияет. За исключением того, что вирт в стандартной капсуле больше не будет напрямую стимулировать центры удовольствия в мозгу. Для них вирт будет всего лишь одним из развлечений. Для них весь мир больше не будет крутиться вокруг вирта! Они найдут и другие способы развлечь себя. Другой смысл жизни! Они будут кататься на скейтах и играть в футбол! Ходить в походы и писать стихи! Они будут творить, влюбляться, мечтать! И, главное, дети, родившиеся естественным путем у нечувствительных к вирту людей также не будут рабами вирта! И дети их детей тоже! Быть может, человечество ещё полетит к далеким звездам! Быть может...

  Сухой треск выстрела прервал пламенный монолог Джеймса. Он с удивлением посмотрел на расплывающееся у него на груди красное пятно от пробившей его тело насквозь пули и завалился на пол.

  - Чертов извращенец - Сказал будто сплюнул Майкл, после чего деактивировал пистолет и спрятал его обратно в кобуру - может быть, я и не самый лучший полицейский, но я не позолю какому-то безумному фанатику лишить миллионы ещё не родившихся детей полноценного вирта ради своих бредовых мечтаний.