Межлуние

— Ты хочешь, чтобы священник засомневался? — Дернулась Аэрин.

Идальго остановился, задумавшись.

— Ему это не очень понравится, — согласился вампиро.

Он демонстративно пропустил ее вперед.

— Может быть, хотя бы сейчас поговорим как взрослые люди? — Потирая предплечье, предложила дава.

— Нам уже нечего обсуждать, — отрезал Маргад, буквально подтолкнув ее в спину.

Туда, где на скамейке под тенью раскидистого древа устроился человек в сутане.

— Доброго дня. Дети мои, вы заставили меня поволноваться, — вежливо отчитал их священник.

Он нахмурился, обратив внимание на брюки Аэрин. Не смотря на обстоятельства, она прикусила язык, испытав неловкость.

— Примите мои извинения, я торопил ее, как мог, — любезно улыбнулся Маргад.

Аэрин закрыла глаза и, сделав глубокий вдох, опустилась на колени и обратилась к Маргаду.

— Извини. Я не готова.

— Аэрин, не позорь меня. Слышишь? Вставай!

Взволнованная дава не пожелала выполнять его волю.

Их пререкания длились несколько минут, и за это время Торе успел опознать в девушке Аэрин из рода Урбан, которую преследовал из Эспаона. Пройдя долгий путь по тысячам разбитых дорог, опросив сотню несговорчивых илинийцев, и почти смирившись с исчезновением ее следа, он неожиданно встретил свою цель. Стоит ли рассматривать это совпадение как подарок судьбы, или, быть может, он введен в заблуждение, увидев в другой девушке те черты, что так давно искал? Убедившись в своей правоте, Торе не испытал от этого ни радости, ни облегчения. Неужели, он растерял былой запал по пути к этому месту? Где былая безжалостность? Архиагент вызвал в себе образ жены, обреченной на пожизненное ожидание ареста, и не нашел его убедительным.

— Дети мои, назовите мне свои имена.

Они прервали свой спор и переглянулись.

— Маргад Георг Алехо Гранд.

— Аэрин Мендес де Рогена.

Такого совпадения просто не могло быть! Торе обрадовался затишью между теми, кого бы в недавнем прошлом назвал еретиками, и сосредоточился на идальго. Клирику предстояло решить, что с ними делать, учитывая тяжкую вину молодого человека. К слову, по этой же причине не самый лучший выбор и в качестве жениха. Мысленно обратив время вспять, Торе воссоздал картину преступления в далекой деревне и предположил, что сделать их семьей было бы наилучшим вариантом. Пусть не он сам, но судьба обрекает ее на семейное заточении в Илинии или завершит ее жизненный путь руками вампиро.

— Сегодня, мы собрались здесь… — начал Торе и события приняли трагический оборот.

Не в силах удержать слезы, девушка бросилась в сторону кустарника. Идальго, казалось, ждал нечто подобное, поскольку быстро нагнал ее.

Торе вздохнул. Архиагент и не ждал, что данное бракосочетание пройдет гладко, и последовал за ними. Он заметил их как раз в тот момент, когда девушка каким-то образом ускользнула от кавалера, и побежала в глубину сада.

Спотыкаясь и путаясь в ветках, она надеялась оторваться от преследователя, но метко брошенный камень сбил ее с ног. Вскрикнув от страха и боли, дава неожиданно потеряла равновесие, и упала в траву, но собралась с силами и снова встала. Новый удар буквально подкосил девушку, закричавшую от испуга и отчаяния. Аэрин схватилась за рукав с Каф и, похолодев, обнаружила пропажу ветви.

Не сдаваясь до последнего, дава поднималась, держась за ствол фруктового дерева, когда Маргад сбросил ее на землю и заломил запястье, выкрутив сначала одну, а спустя мгновение вторую руку. Как она не брыкалась, пытаясь его лягнуть и освободиться, у нее ничего не вышло.

— Смирись со своей участью и тебе станет легче! — Прорычал он в ее ухо.

— Никогда! — Всхлипнула в ответ упрямая дава.

Связав девушку, он перевернул ее ногой, и с презрением посмотрел на свою жертву сверху вниз. Ему доставляло удовольствие видеть ее унизительно беззащитную красоту и тщетные попытки избежать замужества.

— Ты в моей власти, — насладившись зрелищем, изрек вампиро.

— Гордишься собой, да? — С презрением спросила Аэрин.

Маргад усмехнулся, а дава отползла от него, упираясь ногами в землю.

— Ты все еще надеешься сбежать? Как трогательно.

Дава отвернулась, выискивая острый камень, о который можно было бы разрезать веревки.

— На твоем месте я бы молил о пощаде. Ведь именно мне доверят честь поднести факел. Не сомневайся, я сделаю это, смотря тебе в глаза.

Маргад с размаху отвесил ей пощечину.

— Это задаток, — процедил он сквозь зубы.

— Подонок… — сплюнув кровь из рассеченной губы, простонала оглушенная Аэрин, у которой перед глазами перевернулся мир и она не понимала где земля, а где небо.

— Ты просто жалок.

Последовал еще один удар, выбивший слезы. Сморгнув их, дава выдохнула:

— Слабак и…

Она не договорила, поскольку он схватил ее за волосы и потянул вверх, вырвав из нее еще один крик боли.

— О, падре, вы так быстро нашли нас?

Присутствие клирика не остановило Маргада, душившего девушку, судорожно глотавшую воздух.

Педро положил ладонь на плечо вампиро.

— Остановитесь, сын мой.

Сдавившие шею пальцы разжились, и Аэрин с облегчением вздохнула, тут же закашлявшись. Сквозь хрипы отчетливо пробивались рыдания.

— Заткнись мразь! — Прикрикнул на нее териец.

С отдаленным, если не сказать, запоздалым, раскаянием Торе с сожалением смотрел на девушку, в полной мере ощущая вину за безучастное отношение к ее мучениям. Кем же он является, если хладнокровно позволит Маргаду осуществить задуманное? На этот раз решение проблемы далось ему значительно легче.

Все произошло так быстро, что ведьма не сразу осознала произошедшее. Захваченный врасплох Маргад неестественно дернулся, потеряв опору, а спустя мгновение священник с хрустом сломал ему шею и брезгливо отбросил от себя. Бесцеремонно обыскав бездыханное тело, он перешагнул через него и наклонился над Аэрин.

Приподняв за подбородок, он заставил ее посмотреть на себя. Ему открылся удивительный по красоте изможденный испытаниями лик со следами побоев, с покрасневшими, полными слез благодарными глазами, светящимися внутренней силой. В свою очередь Аэрин увидела безграничную грусть и мучительный выбор, терзающий измученный разум под безупречной маской спокойствия. Ладонь мужчины легла на ее затылок, поддерживая голову, как подумала девушка.

Смотря на нее, Торе видел перед собой Жозефину и множество искалеченных судеб, оставшихся после Грандов. Видел и себя, словно издали, готового совершить убийство во имя безумной любви и несбыточной надежды. Готового оборвать одну жизнь ради другой.

Что останется после него? Как он будет смотреть в зеркало, изображать спокойствие и радоваться новому дню вместе с Кармелой, если подвал его дома будет засыпан пеплом чужого благополучия? Если за их фигурами отразится гора черепов? Он посмотрел перед собой, как будто сейчас к нему подошла супруга.

«Аэрин еще жива? Не понимаю, чего ты ждешь?» — Требовательно спросила бы она, обмахиваясь веером. А затем добавила: — «Не тяни. Мне нужна твоя помощь в Вилоне».

Удержав приступ тошноты, Торе помог ей сесть, и развязал покрасневшие от тугого узла кисти.

— Извините, я не знаю вашего имени, падре, — осматривая себя, вздохнула дава. — Жаль, что так вышло. Он был из семьи Миллениум.

— Не беспокойся об этом. Я найду коня или лошадь, чтобы увезти тебя отсюда.

Они побрели в сторону выхода из сада. Девушка рыскала в траве, пока не нашла оброненный Каф, поднятый, пока клирик осматривал трофейный пистолет, а Торе, убрав несвойственное его облику оружие, торопился увести даму подальше от места гибели идальго.

Когда их шаги и голоса перестали раздаваться, по телу Маргада прошла судорога, передавшаяся по вздрогнувшим конечностям к распрямившимся пальцам. Затем, будто управляемое невидимыми нитями кукловода, оно согнулось в пояснице, подтягивая под себя ноги, и перевернулось на колени, протащив за собой болтающуюся на сломанной шее голову. Обвисшие плетями руки, лежащие в неестественном положении, обрели силу и схватились за шею, восстанавливая ее прежнюю форму и поворачивая голову на положенное ей место. Не прошло минуты, как казавшийся мертвым, из травы восстал неизвестный никому человек, размявший широкие плечи и привыкающий к своей новой внешности. Он не был похож ни на Маргада, ни на илинийского крестьянина и лишь носил прежнюю одежду. Его никем не замеченная и ничем не примечательная фигура быстро растворилась среди буйной растительности сада.