Пилот

«Откройся!»

Несколько секунд ничего не происходило, а потом… скафандр на груди человека начал открываться подобно цветочному бутону. Последней отсоединилась лицевая пластина.

«М-да…» — Видок у Пилота был… своеобразный. Точнее — у того, что от него осталось. Создавалось впечатление, что его вначале всего переломали, а потом медленно, орган за органом, поглотили… В настоящее время относительно целой и неповреждённой оставалась лишь голова и позвоночник — остальное как анатомический атлас. Учитывая то, что я знаю о «Симбионте», картина вырисовывается следующая:

Пилот нашёл на свою ж… голову неприятности, закончившиеся повреждениями, не совместимыми с жизнью, в результате чего скончался, не приходя в сознание. Но так как одет он был не в простой скафандр, а в очень-очень необычный, то на этом всё не закончилось. Скафандр на внутренних ресурсах зарастил собственные повреждения и продолжал поддерживать функционирование организма фактически мёртвого Пилота. Через некоторое время ресурсы были исчерпаны и скафандр был вынужден черпать их из организма самого Пилота. Когда же и они были исчерпаны — просто законсервировал то, что от него осталось, и впал в спячку…

Между тем, то, что мозг Пилота был максимально сохранён, весьма хорошая новость. Я, конечно, не эмпат — специализация не та, но базовые принципы мне известны… если в его голове ещё что-то сохранилось, конечно. Аккуратно коснулся лба погибшего пилота кончиками пальцев и сосредоточился. С непривычки войти в нужное состояние удалось лишь через несколько минут…

«…добро пожаловать… гда нужны… лоты…»

«…хорошо охраняется…»

«— Ты же мне обещал!!!

— Это последний раз…»

«— Неужели тот самый?! Как назвал?..

— Так тебе и рассказал! — …Феникс…»

Отстраниться от чувств погибшего Пилота-контрабандиста оказалось не просто, но это того стоило. Коснулся рукой внешней пластины скафандра и послал Пси-импульс:

«Будешь служить мне, Феникс?»

И тут же мгновенный отклик: «Согласие, радость»

Удачно получилось с Пилотом. Имена для «Симбионтов» были своеобразными ключами, говорящими о том, что человеку можно доверять. При прочих равных, конечно. Приказ Хозяина всегда в наибольшем приоритете. Если же тот мёртв, то, зная имя, стать новым Хозяином проще простого — собственно, уже стал.

«Пока закройся, нужно будет похоронить твоего прошлого Хозяина» — Скафандр достаточно шустро захлопнулся, скрывая заключённое внутри тело неудачливого Пилота.

«Ну вот, уже не зря слетал. Оч-чень не зря!»

В Космосе есть множество тайн и «Симбионты» — лишь одна из них. Впервые они были найдены где-то семь веков назад на одной мало чем примечательной планете. Группа учёных исследовала необычные формы жизни, существующие на ней, когда на их лагерь произошло нападение нескольких прямоходящих рептилий. К ужасу исследователей, ящеров прикрывал достаточно мощный Пси-щит, который отражал выстрелы ручного оружия членов экспедиции. Однако Пилот не растерялся и выкосил нападающих с помощью штатной гравитационной пушки корабля.

Каково же было удивление учёных, когда буквально смятые в мясной фарш тела рептилий начали восстанавливаться! По крайней мере — так показалось вначале. Более тщательное исследование показало, что восстанавливались не ящеры, а некие существа, «растущие» на них. Именно они оказались источниками защитного Пси-поля, но сами агрессии не проявляли, оставаясь совершенно пассивными.

Образцы существ, названных «Симбионтами», были отправлены для исследований и на несколько лет, пока не появились результаты, о ящерах забыли. Изучение показало, что Симбионты — это особая форма жизни, скорее всего, созданная искусственно. Они могли приспосабливаться практически к любому живому организму, защищая его от опасностей и потребляя естественные выделения организма носителя для собственного роста и изменения. Самое же необычное — если носителем выступал псион, то он мог вступать с Симбионтом в телепатическую связь, посредством которой можно было направить развитие Симбионта в нужную сторону.

Естественно новым видом тут же заинтересовались, но быстро выяснилось, что каким-либо методом собственного воспроизводства Симбионты не обладают, что подтверждало гипотезу об искусственном их происхождении. Планету ящеров «навестил» корабль наёмников, в результате чего их поголовье упало до незначительных величин, а в продажу поступило больше тысячи эксклюзивных живых скафандров для псионов. Они очень быстро завоевали популярность, так как на тот момент ничего даже близкого по характеристикам защищённости, удобства и, особенно, автономности, промышленность не производила. Даже сейчас Симбионты по последним двум параметрам не сильно уступали лучшим образцам «топовых» скафандров. И это не говоря уже о том, что они продолжали эволюционировать и совершенствоваться… К сожалению, из первой тысячи осталось меньше сотни Симбионтов. Космос место опасное. Сотня же штук на всю галактику — это такой мизер, что за всю жизнь можно ни разу и не увидеть. Мне же повезло не только увидеть, но и получить в собственность. Руки буквально чесались — ведь это непаханое поле для экспериментов!..

Баллон с кислородом из аварийного комплекта позволял находиться в Пустоте ещё минут сорок, так что я как мог ускорился. Возвращаться в этот склеп ещё раз мне бы не хотелось. К чему искушать судьбу? Моё прибытие уже могло привлечь к этому месту нездоровое внимание, так что забираю, что получится, и сваливаю по-быстрому!

В первую очередь — рубка. Большая часть приборов разбита, но кое-что с виду не повреждено и… «Тарам-пам-пам!!!»… среди них самый настоящий Картограф со встроенным модулем аналогового автопилота и сменными пластинами Пси-карт, а главное — возможностью записи полётных треков! В момент аварии он, по всей видимости, работал, так как в разъём оказалась вставлена «Карта Пилота». Эта карта сама по себе — сокровище, но о ней как-нибудь потом расскажу. Сейчас же по-быстрому оценил оставшиеся приборы по критерию цена-ремонтопригодность и быстро демонтировал несколько прошедших эту проверку. Демонтировал голыми руками! То есть — без использования инструментов, одним Пси. Местами пришлось просто выломать приборы из креплений — штатному демонтажу они не поддавались.

Ну и, закончив с кабиной, занялся сбором раскиданных по всему корпусу Пси-кристаллов. В отличие от моего судна, в котором они были жёстко «вплавлены» в силовой каркас, здесь была применена стандартная схема с креплениями на специальных штифтах. Это несколько ухудшало возможности корабля выдерживать предельные нагрузки, но радикально повышало удобство обслуживания. Пожалуй, ни один (другой) пси-мастер не согласился бы обслуживать моё судно, находясь в скрученном буквой «Зю» состоянии, как это делал я при последнем… крайнем ремонте.

Сейчас такая схема также оказалась в плюс, позволив легко и непринуждённо разграбить корабль. Лишь парочка ближних к разлому стержней оказалась слишком сильно деформирована, чтобы было возможно их извлечь штатно. Пришлось выламывать Силой. У меня прямо душа радовалась — в отличие от крошечных кристалликов, что я произвёл вторичной переработкой из старых пилотажных комплексов, сейчас у меня в руках оказались пусть несколько «устаревшие», но вполне работоспособные пси-кристаллы КРУПНОГО ТРАНСПОРТНИКА!!! А это такие деньжищи! Меня даже не пугало отсутствие половины комплекта кристаллов, хотя обычно при фатальном повреждении всего лишь одного из них приходилось менять ВСЕ, так как ремонт был чрезвычайно дорогостоящ и длителен. Нам, пси-мастерам считанные разы попадали в руки столь крупные изделия. Обычно с этим летели к «магистралям», где в пустоте висели огромные верфи, а специалисты могли провести ремонт любой сложности за (сравнительно) небольшие деньги, а главное — быстро. Мы же работали с «мелочёвкой»: личными Пилотажными Комплексами, пси-приборами и вспомогательными инструментами.