Науа-Ацтек

Рабыни принесли главное блюдо — жаренных на камнях сверчков в порошке какао с мёдом.

Ос для приличия сжевал двух сверчков, но больше не стал. Не нравится ему такая мексиканская кухня.

— Видел я, как ты своими штуками торговал… — начал говорить Куачуах. — Многим пришлись они по нраву. Это хорошо. Но Тототл сказал мне недавно, что ты ищешь рабов, чтобы ускорить изготовление своих… тачек. Устремление благородное, город от этого только выиграет, да. Ко мне приходят люди. Они говорят, что уборка урожая начала происходить быстрее, а валежник собирается на многие месяцы вперёд — так легко его стало переносить. Мне тоже нужны такие тачки. Только побольше и более вместительные. Сможешь? Я дам тебе одного раба за три таких тачки.

— Побольше? Насколько? — уточнил Ос. С одной стороны соблазнительное предложение, с другой, не факт, что получится.

— Два шага в ширину, четыре шага в длину. — быстро ответил Куачуах. — Сможешь?

Ос начал прикидывать в голове. Придётся заморочиться с колёсами, найти в лесу достойные ветки, точнее уже не ветки, а настоящие молодые стволы, которые придётся долго ошкуривать и сушить, прежде чем использовать их в качестве осей. Затем куча работы с закреплением, так как лиан уже будет недостаточно.

— Я могу сделать тебе одну на пробу, а потом ты скажешь, подойдёт тебе или нет. — осторожно ответил Ос. — Сразу предупрежу, груза там вмещается больше, поэтому она будет плохо поддаваться переноске. Носильщикам будет тяжело.

— Они смогут её сдвинуть с места? — уточнил Куачуах с беспокойством.

— Смогут. — кивнул Ос. — И даже протащат довольно далеко, но устанут сильно.

— Это не особо важно. Носильщикам я деньги плачу. — махнул рукой Куачуах. — Сколько времени у тебя уйдёт?

— Недели три. — ответил Ос, взяв запас времени в одну неделю.

— Через три недели хочу видеть возле твоего дома готовую тачку. — сообщил Куачуах, вытерев пот со лба.

— Будет. — заверил его Ос.

Лишних вопросов он задавать не стал, не время и не место. К тому же, Тототл всё знает, а значит поделится потом.

Ос взял ещё одного сверчка и сжевал его, запив водой. Нужна текила. Давно уже нужна. Нужно много текилы.

— Тототл, а здесь агава растёт? — спросил Ос, когда Куачуах отошел по нужде.

7. Халколит-экспресс

Ос отодвинул сосуд с кислым соком агавы. Процедура производства пульке, или октли[15], оказалась слишком нетехнологичной и долгой, поэтому о серьезном промысле речи не идёт.

Как делать текилу в таких условиях Ос даже не представлял. Нужен металл, обязательно нужен.

Ос имел представление, как делать железо, но более перспективным вариантом казалась бронза. Требований по температуре особых нет. Прекрасно подходит для литья, не уступает ни в чём, а в чём-то даже превосходит раннее железо. Из меди самой по себе, получается неплохая посуда, которую можно дорого продавать, но тут нужен навык и время. Дело за малым — найти медное месторождение.

Искать медь можно двумя способами: тупым и умным.

Тупой способ — шастать по окрестностям, тратя силы и время, страдая от змей, диких зверей и в целом суровых мексиканских джунглей.

Умный способ — спросить местных, не видели ли они камень… медного цвета.

«Мда…» — мысленно хмыкнул Освальд, механическими движениями связывая детали очередной тачки воедино. — «Хотя… Медная руда же не обязательно медного цвета! Медь… Медь… Медь… Медь не ржавеет, но… окисляется! И зеленеет! Точно!»

Сейчас Ос как никогда жалел, что недостаточно ответственно относился к урокам химии в школе. А ведь там было всё, что только и нужно в его нынешней жизни знать.

«А ведь может статься так, что отоми сами того не зная, используют сейчас медь…» — размышлял Ос, замерев. — «Точно! У старика Матлала же на ожерелье был десяток зеленых камней!»

Освальд вскочил с рабочего места и рванул на улицу. Промчавшись примерно метров триста, он остановился перед дверью дома старика. Карантин Ос решил прекратить почти неделю назад, так как дети теперь достаточно откормлены и оздоровлены, чтобы пережить грипп без особых последствий. Да и то, он, если что-то вдруг, будет рядом и приложит все усилия для их выздоровления.

— Добрый день, уважаемый Матлал! — приветствовал Ос старика, который недоуменно смотрел на него, приподнявшись с лежанки.

Как обычно в обеденное время, происходила сиеста.

— Дай посмотреть твоё украшение. — попросил Ос, ткнув в ожерелье пальцем.

— А зачем тебе? — удивленно спросил старикан.

— Нужно посмотреть камни. — ответил Ос.

— Только верни. — предупредил старик, развязывая узел.

Ос вышел на улицу и начал детальнейшим образом изучать наличные камни.

Зеленый полированный камень с коричневыми вкраплениями абсолютно точно не являлся медью.

Ещё один камень оказался сапфиром или изумрудом, что довольно недешево в будущем, но здесь и сейчас не стоит ничего. Разве что испанцам загнать…

Два болотно-зеленых камня, текстурой напоминающих шкуру змеи, тоже мало походили на медь.

А вот остальные камни, малахитового цвета, абсолютно точно являлись тем, что искал Ос. Память подкинула невесть каким образом завалявшуюся в голове информацию, что малахит и так состоит из меди и ещё чего-то там…

— Матлал, где ты взял эти камни? — спросил Ос, вбежав в дом.

— Которые? — спросил старик, прищурившись. — А, эти… На рынке купил… Дешевые они, за горсть один початок маиса…

— А где их добывают? — загорелся Ос.

— А… — старик задумался. — Эти камни в горе находятся. Там их много… А тебе зачем?

— Нужно для дела. — ответил Ос. — Есть кто-то, кто отведёт меня туда?

— Я могу. — решил старик. — Только ещё пару людей надо взять с собой, скоро цветочные войны, поэтому опасно малым числом ходить.

Ос начал раздумывать. Телега Куачуаха была закончена, завтра можно отдавать, но сегодня можно успеть использовать её с пользой для себя.

— Туда ведёт какая-то тропа? — уточнил Ос у Матлала.

— Ведёт. — кивнул тот. — Путь ровный, вдоль холма.

— Далеко отсюда? — задал следующий вопрос Освальд.

— Половина часа[16] неспешной ходьбы. — ответил старик.

— Так близко?! — не поверил своему счастью Ос.

Старик удивленно кивнул. Освальд подумал, кого можно взять с собой. Тототл не откажется от прогулки, особенно если дать ему покататься на телеге. Под такую дудку он может и рабов выделить. Решено.

— Скоро приду. — сообщил он Матлалу.

Из дверного проёма выглянула его старшая жена. Старик улыбнулся ей и пошел в дом.

Тототл тоже отдыхал после «тяжких трудов», которые заключались в обыденной тренировке с макахуитлем.

— Есть возможность прогуляться недалеко. — начал Ос. Он сегодня Тототла уже видел, когда тот заходил посмотреть на строящуюся телегу. — Ну и посидеть в телеге.

— Что есть «посидеть в телеге»? — не понял Тототл.

— Ну, это… — Ос попытался подобрать аналог слова «ездить». — Когда сидишь в телеге, а телега движется…

— А, так телега будет меня везти? — догадался Тототл. — Как носилки императора? А кто тащить будет?

— Об этом я и хотел поговорить… — усмехнулся Освальд.

Выдвинулись они только через час. Система управления телегой была несовершенна, поэтому носильщики нуждались в инструктаже от Оса. В итоге выехали, Ос шел рядом с телегой, а внутри сидели Тототл и Матлал. Они возбуждённо переговаривались о былых боевых успехах Матлала, о своих женах, об удобстве телеги и совершенной простоте пути.

Ос же видел носильщиков и примерно представлял их отношение к такой «простоте» пути.

— Вот, здесь собирают! — указал внезапно Матлал.

Ос оглядел склон холма в поисках следов разработки выхода малахита.

Вопреки ожиданиям, никто серьезной добычи здесь не вёл, так как незачем. Куски малахита валялись повсюду, а где-то торчали целые глыбы и валуны породы с прожилками окисленной меди. То что надо.

15

Октли — алкогольный напиток крепостью 2–8 градусов, изготавливаемый из агавы американской. Напиток кое-где в Мексике считался священным, его могли пить далеко не все. Производство тяжелое, долгое, ещё и без гарантий, так как по долгие века непонятным для производителей причинам состав может прокиснуть за одну ночь.

16

Про дни недели, месяцы и время специально уточнять не буду. У ацтеков совершенно другие измерения времени, но понятия недели, часов, минут и месяцев есть. Просто они существенно отличаются от общепринятых европейских.