Слуги Ареса

Первое, что бросилось Сергею в глаза, едва он переступил порог издательства, был барьер пустующего по случаю летнего времени гардероба, превращенный в импровизированный книжный прилавок. На нем лежало полсотни толстеньких томиков в кричащих глянцевых обложках. Судя по фирменному логотипу, все это была продукция "Бригады".

Взгляд лейтенанта пробежался по названиям книг. "Прошу вас умереть", "Только для мертвых", "Лучше бы ты умер", "Граница смерти"... Самым оптимистичным было "Смерть откладывается на завтра".

- А что-нибудь более жизнеутверждающее у вас найдется? - спросил Гущин у улыбчивой старушки, стоявшей за прилавком.

- Вот только что поступила в продажу, толькотолько со склада принесли, еще распаковать не успела! Очень-очень интересная книга! - затараторила бабушка с энтузиазмом, достойным дилера "Гербалайфа", добывая из пачки еще один пестренький глянцевый томик.

Книга называлась "Гарем садиста".

Не успел лейтенант как следует рассмотреть очередную кровожадную обложку, как чьи-то сильные пальцы сдавили его локоть. Повернув голову, Гущин е удивлением обнаружил рядом своего руководителя.

- Владимир Владимирович! Вы-то как здесь оказались?

- Библиотеку домашнюю решил пополнить, - улыбнулся полковник. - Вот что, Сергей! Ты сейчас давай к редакторам, они на первом этаже сидят, гдето в конце этого коридора. А я владельцем займусь.

Как закончишь, подожди меня вон у того окошка.

Отпустив локоть лейтенанта, Елизаров подмигнул ему и направился к лестнице, ведущей на второй этаж.

"Обтрепанные брючата-то на знаменитом сыскаре, - подумал Гущин, провожая взглядом начальника. - Зачем его сюда занесло? О мелочах беспокоится? Придется пошустрить".

Владелец издательства принял Елизарова весьма радушно.

- Что делается в стране! Что делается в стране, а!? - сокрушенно взмахнул он руками, едва полковник отрекомендовался и объяснил причину своего появления в "Бригаде". - Кошмар! Просто кошмар!

Кругом криминальный беспредел!

- Да, времена не из легких, - кивнул полковник, с интересом оглядывая просторный, свежеотремонтированный в "евростиле" кабинет, а про себя подумал: "Любопытно, какая у тебя "крыша"? Устойчивое предприятие - тишь да гладь. Придется прозондировать".

"Черт тебя принес, старого пердуна, - тепло улыбаясь полковнику, думал владелец. - Ишь, глаза холодные, как у волка! Такой вцепится - хрен стряхнешь... Нет ничего хуже таких старперов".

В результате последующего дружелюбного диалога Елизаров смог существенно расширить свои познания в области книжного бизнеса и получил копию издательского договора, заключенного "Бригадой" с убиенным литератором. В этом документе в графе "правообладатели" кроме фамилии покойного автора была записана еще одна. Елизарову она показалась знакомой, но где и при каких обстоятельствах он мог ее слышать, сразу вспомнить не удалось...

...После недолгих расспросов Гущин попал в комнату, где находилась редакция детективной литературы - именно отсюда начала свой путь к читателю книжка "Слуги Ареса". Несмотря на мрачные названия редактируемых книг, сами сотрудники редакции отнюдь не производили впечатление иппохондриков и мизантропов.

- Нет, нет! - бодрым голосом говорил в телефонную трубку один из редакторов. - Аванса по заявке мы не даем. Ну что вы, сударь, какие там исключения! Нет, решения редколлегии еще нет... И объемчик маловат, маловат объемчик-то... А? - Редактор жестом указал Гущину на стул и продолжил динамичный диалог с каким-то охотником за гонорарами.

Пока продолжалась эта беседа, лейтенант успел быстро пролистать пару "кровожадных" романов, что лежали на столе возле пишущей машинки. Это были впечатляющие тексты. Первый казался порождением интеллектуально истощенного предэкзаменационным бдением студента-третьекурсника медвуза и повествовал о похождениях удалого маньякатрансвестита, который к тому же выступал в обличье православного священника и одновременно являлся мастером айкидо. Герой второго опуса был значительно проще - туповатый спецназ методично расправлялся со всевозможными плохишами, делая примерно по пять-семь трупов на главу.

"Тихо шифером шурша, едет крыша не спеша... - вспомнил лейтенант детский стишок и с уважением посмотрел на редактора, решительно отбивавшего телефонную атаку очередного наездника детективного Пегаса. Ну и работенка... Каждый день по одной такой книжке - недолго и в Ганнушкина сыграть, а то и в Серпы... А может быть, они и не читают их ни хрена? Да нет, вон рукопись с пометками...

Ишь ты, "вонючий ублюдок" на "подлый мерзавец"

заменили".

Оценить редакторские усилия по облагораживанию текста "Убийцы нимфоманок" - именно так называлась редактируемая рукопись - лейтенанту не довелось. Редактор бросил трубку на аппарат и, пробормотав что-то вроде "ну больные же люди, ейбогу", повернулся к посетителю.

- Чем могу быть полезен? - спросил он с ласковой улыбкой усталого психиатра.

Гущин продемонстрировал удостоверение сотрудника МВД и в двух словах объяснил цель своего визита.

- А... Да, да. Мы здесь все очень огорчены этим...

печальным случаем. Так неожиданно... Но вообщето вам лучше поговорить об этом с руководством.

- Разумеется, - снисходительным тоном согласился лейтенант и озабоченно взглянул на часы, постаравшись, чтобы от взгляда редактора не укрылся роскошный "Patek". - Но для начала мне хотелось бы узнать ваше мнение об этом авторе. Именно как об авторе.

- Ну что вам сказать... - пожал плечами редактор. - В сущности, мы были почти незнакомы - деловые отношения, не более. Производил впечатление нормального в целом человека, может быть, немного эксцентричного. А что касается книги... Да обычная книжка. Уровень немного повыше, чем у рядовой ботвы, но тоже далеко не Сименон.

- Ботвы? - переспросил лейтенант.

- Ну да. Это мы между собой так творения сии называем - "ботва". Редактор пошелестел страницами лежащей перед ним рукописи.

- Он про приключения свои много здесь чего порассказывал, - вступил в разговор второй редактор, чей стол находился рядом. - Биография пестрая, если на слово поверить.

- Пожалуй, да, - согласился первый редактор. - Впечатление создавалось такое, что материал у него был.

- Вы имеете в виду сюжет книги? - спросил Гущин.

- Ну да. Вы знаете, в нашем деле сразу видно - владеет человек материалом или нет.

- Сейчас такого "материала" - в любой газете на килограммы, - удивился лейтенант.

- Э, не скажите! Хотя и туфты газетной много несут, это верно. Но в принципе всегда можно определить - знает человек, о чем пишет, или нет.

- Он знал?

- Похоже, что знал. Да, кстати, как же я забыл!

Редактор покопался в столе и положил перед Гущиным тоненькую брошюрку.

- Вот, взгляните. Он оставил как-то. Говорил, что его книжка - отчасти воплощение вот этого научного труда.

Брошюрка была озаглавлена: "Программное обеспечение проектирования операторской деятельности в автоматизированных системах управления. Автореферат диссертации на соискание ученой степени кандидата технических наук". Соискателем был убиенный автор "Слуг Ареса", и судя по датам на второй странице реферата, защита должна была состояться в Московском авиационном институте. Десять лет назад.

- Я должен изъять этот документ для приобщения к материалам дела, перешел лейтенант на официальный тон.

- Да возьмите ради Бога! - любезно согласился редактор.

Гущин задал редакторам еще десятка три вопросов, касающихся в основном событий, произошедших в издательстве в день убийства, но ничего существенного по делу ему выяснить не удалось.

Начальник отдела реализации пояснил лейтенанту, что "Слуги Ареса" расходятся вяловато, на его взгляд, из-за излишней перегруженности специальной терминологией, и отзывов на книгу пока еще никаких не поступало. Реализатор оказался единственным человеком в издательстве, кто обратил внимание на дорогой эксклюзивный "Patek", чем весьма польстил самолюбию лейтенанта. Начальник отдела рекламы - энергичная темноволосая леди - снабдила Гущина полудюжиной кровавых детективов, но к обстоятельствам дела и она ничего добавить не смогла. Ощутив привычный прилив специфической энергии при виде хорошенькой женщины, лейтенант сделал было стойку, но в отделе был, как назло, горячий рабочий момент и усилия его пропали даром.