Страница 16 из 18
— Скажу, что хочу увидеть эту принцессу, — хмыкнул он.
Некоторое время мы еще обсуждали насущные дела, а когда я все же решил проведать принцессу в больничном крыле, ее там не оказалось! От вспышки неконтролируемой злости некоторая часть моей магии вырвалась наружу, разметав там все вокруг. Я же телепортировался к начальнику охраны, грозясь всеми бедами, если он не найдет девушку в течение часа.
Степень моей ярости достигла того предела, после которого уже летели головы, когда ко мне по мыслесвязи постучался Шантар.
— Что?! — вызверился я.
— Бушуешь? — в его мыслях присутствовал едва сдерживаемый смех, что заставило меня насторожиться.
Нага сложно было назвать шутником, что у него там происходит?
— Что тебе известно?
— Твоя принцесса брюнетка в светло-сиреневом платье с прозрачным подолом?
— Да! Ты ее нашел? — я испытал одновременно и облегчение, и подозрение.
Где они встретились? Только ли встретились? При каких обстоятельствах?
— Нашел, не беспокойся. Подходи минут через сорок в мой кабинет. Кстати, нежить можешь не искать — ее нет, — и вновь мыслеречь сопровождала волна веселья.
— Как «нет»? И почему не сейчас? — я даже споткнулся на ходу от такого заявления.
— Говорю тебе, нет. Потом сам все поймешь. Девочка голодная. Ты, изверг, даже не додумался покормить ее, она, бедная, вынуждена была ночью сама отправляться на промысел… — выдал Шантар совсем непонятную фразу и в конце даже хрюкнул от смеха. — В общем, подходи, сам все увидишь.
Следующие полчаса я места себе не находил от сотни предположений, но все они казались бессмысленными и нелогичными. Знал бы я, что реальность окажется еще бредовее…
— Ты там? Давай, приходи к нам. Только, умоляю, не через портал. Войди через дверь. Уверяю, ты не пожалеешь об этом, — раздался голос нага у меня в голове.
Сказать, что меня это удивило — это не сказать ничего. Но Шантару я привык доверять безоговорочно, да и заинтриговал, в конце концов! Теряясь в догадках, открыл портал в коридор и через пару секунд уже толкнул дверь в его кабинет. Чтобы сразу же наткнуться на восторженное:
— Вау! Эльф! Настоящий!
Да что за ерунда тут происходит?!
Первые несколько мгновений я просто стоял на месте, не в силах поверить, что все это происходило на самом деле. Принцесса жизнерадостно настаивала на том, чтобы потрогать мои уши! Какого демона?! Мелькнула мысль, что это какой-то глупый и неуместный розыгрыш или попытка соблазнить меня. Тогда такой расклад хоть немного вписывался в то, что знал о принцессе.
Желая проверить догадку, даже немного подыграл ей. Был практически уверен, что знаю, как она поступит дальше… Но девушка предложила потрогать хвост моего друга и советника в обмен на разрешение коснуться моих ушей!
— Спокойно. Просто расслабься и наслаждайся происходящим, — донесся смеющийся голос Шантара по мыслеречи, когда я уже готов был вспылить и призвать этих двоих к ответу.
— Это ты все подстроил?
— Смеешься? У меня бы и фантазии не хватило. Она действительно такая. Я тебя прошу, подожди и просто присмотрись к ней. Интересно, к каким выводам придешь. И дай ей уже потрогать свои уши, с тебя не убудет — не оторвет же, в самом деле, — добавил он, правда, последняя фраза звучала уже не так уверено.
Ладно… Это всего лишь прикосновение безоружной девушки под присмотром моего друга… Лучше не комментировать вслух, а то звучит даже хуже, чем представлялось изначально.
И на фоне всего этого обсуждение методов утепления моего замка! Дурдом.
— Что за ритуал ты вчера провел? — Шантар вновь воспользовался мыслеречью, с явным наслаждением наблюдая, как принцесса деловито ощупывает и едва ли не пробует на вкус мое ухо.
— А что?
— Да ничего. Просто она упоминала, что ты его не закончил…
— Я закончил, — прервал его, наслаждаясь нежными поглаживаниями.
Если бы еще от переизбытка эмоций не дергала за ухо — цены бы ей не было!
— Угу. И еще она почему-то уверена, что ты ее прикончишь, только страха по этому поводу, кажется, не испытывает. Скорее, надеется на это…
А это уже интересно. На ту, что готова к смерти, девушка никак не тянула. Тем не менее, я прекрасно помнил, как она вчера возмущалась, что ее не убили на алтаре. Следовательно?
— Думаешь, Ваенги дали ей какую-то конкретную установку на это, чтобы точно не сбежала и легла на алтарь добровольно?
Это вполне в их духе. Если уж отдали свою дочь на откуп, то почему бы не прицепить к ней какую-то гадость, чисто для подстраховки?
— Все может быть… Возможно, какое-то отсроченное проклятие, из-за которого ее и пришлось спасать ночью. Я не целитель и не малефик, у меня не спрашивай. Так, просто строю предположения, — по лицу Шантара пробежала тень беспокойства, но он тут же улыбнулся, как только девушка стрельнула в его сторону задумчивым взглядом.
— Я тебя понял, принцессу проверят. В ее поведении слишком много странностей…
— Когда мы пойдем к вашему властелину? Или вы пока заняты? Можете просто мне сказать, куда идти, как-нибудь дойду, — попросила девушка, отпустив мое многострадальное ухо.
А до меня только сейчас дошло, что больше всего смущало в нашем с ней разговоре с самого начала. Она понятия не имела, кто я!
Всмотрелся в нее пристальнее, отмечая каждую мельчайшую черточку лица, каждую родинку, каждую едва заметную мимическую морщинку от частых улыбок.
Мне не раз приходилось встречаться с принцессой Риссуэллой на торжественных встречах. Я знал, как она выглядит, и не мог ошибиться. Да и готов поклясться, голос тот же. Вот только сейчас он звучал более звонко, а сама манера говорить претерпела кардинальные изменения. Но поменялось не только это.
Я не знал ни одного заклинания, что могло бы настолько изменить характер человека. Принцесса стала жизнерадостнее, непосредственнее, в ее глазах светилась жажда приключений, а неожиданные выводы ставили в тупик.
И все же, внешне это была она… Кажется. Я по-новому взглянул на ее длинные волосы. Если присмотреться, было заметно, что с одной стороны они чуть короче, буквально на пару сантиметров, будто их даже не остригли, а подпалили слегка. У Риссуэллы же каждый волосок знал свое место. И мимических морщинок в уголках глаз от частого смеха у принцессы точно не могло быть. Как и белесого кривоватого шрама на запястье, который, судя по виду, был получен еще в далеком детстве.
— Это ведь не принцесса Риссуэлла, я верно понял? — уточнил практически спокойно, испытав нечто сродни облегчению, что хоть что-то станет вскоре понятно…
Как же я ошибался!
— Ты мне скажи. Я видел ту малолетнюю стерву лишь раз или два, и то издали. Но да, гложут меня смутные сомнения…
— И кто же это?
— Вот у нее и спроси.
А потом мне нагло заявили, что это она — принцесса Си… Ей что, даже не сказали, как зовут настоящую принцессу? Надеялись, что убью несчастную до того, как ей позволят слово сказать? Чем же ее запугали?
Тут же вспомнилось, с каким рвением она неслась к алтарю в ритуальном зале… Нет, на запуганную девушка точно не походила. Тогда что ей пообещали?
— Шантар, покинь нас, — скомандовал мысленно.
Девушка как раз снова завела все ту же речь о сквозняках в коридорах. Дались они ей, будто больше обсудить нечего!
— Арк, ты же ее не убьешь? Пообещай сначала разобраться с причинами, побудившими ее поступить подобным образом, прежде чем предпримешь какое-либо решение на ее счет, — внезапно попросил друг, бросив на девушку обеспокоенный взгляд.
— И когда ты стал таким жалостливым?
Не то, чтобы у меня в планах было заняться умерщвлением одной конкретной особи в порванном платье, но хотелось прояснить все до конца.
— Я назвал ее своим другом.
Час от часу не легче! Да когда она успела-то?!