Страница 15 из 18
— Так? Вон зеркало, посмотри. Или выше? — спросил он, убрав руку.
Я тут же ломанулась к зеркалу, любоваться новоиспеченной татуировкой. Не знаю, что обозначают эти каракули, но выглядит очень красиво. И да, я была права: на ключице смотрелось не в пример лучше!
— Нравится? — вкрадчивый голос Марка раздался совсем рядом со мной.
Обернувшись, с радостным визгом повисла у него на шее, звонко чмокнув в щеку. Парень сначала опешил, но уже в следующий миг приобнял за талию.
— Да! Класс, очень круто, спасибо! — выпалила и еще раз чмокнула в гладкую щеку без малейшего признака щетины.
— Пожалуйста… Так зачем тебе к императору? — поинтересовался он с легкой полуулыбкой, не торопясь размыкать объятья.
— Да он там ритуал один не закончил, переживает, наверное, — я сморщила нос и с сожалением отстранилась.
Марк не стал препятствовать, позволив отступить на шаг, и продолжил:
— Ритуал завершен по всем правилам.
— Тебе откуда знать? Или ты там был? — я смерила его подозрительным взглядом, пытаясь понять, кем он мог быть из присутствовавших балахонщиков.
Тот, кто вел к алтарю? Или кто привязывал к той каменюке? А не тот ли гад, что выдал мне это платье?!
— Был. И прости, что остались следы от кинжала — они должны были исчезнуть за ночь. Похоже, я чуть перестарался с вливанием силы, — он виновато пожал плечами, будто признавался, что всего лишь сожрал мою булочку.
— Марк? Аркенус? — я недоверчиво помотала головой, отступив еще на шаг.
— Аркенус. Арк. В одном из миров привычнее представляться Марком, — и этот гад улыбнулся, разведя руками.
Еще и обаятельно так улыбнулся, скотина ушастая! А ведь Шантар знал, кто к нему пожаловал. У-у-у, аспид чешуйчатый!
— Так зачем ты меня искала? И кто ты? — продолжил маг, тем временем, уже без тени улыбки.
— Принцесса…
— Принцесса Риссуэлла? Не думаю. Особенно, учитывая, что я с ней знаком лично, даже имел сомнительную честь беседовать с ней пару раз. Она бы не забыла свое имя, как и меня. Внешность у тебя та же, но вот наполнение… — протянул Аркенус, с интересом рассматривая меня, будто только увидел.
— Амнезия! На камне холодном перележала, вот от страха и забыла все! Тонкая душевная организация, понимаешь ли! — огрызнулась, уже открыто паникуя.
На «с», на «с»… Нормальным именем обозвать принцессу нельзя было?!
— Ты — не она, — припечатал Аркенус холодным тоном. — Кто ты?
Трындец подкрался незаметно, хоть виден был издалека… Впрочем, может, и к лучшему?
Оглядевшись, заметила на столе нож для фруктов. Тут же бросилась к нему с радостным возгласом. Аркенус смерил его скептическим взглядом, похоже, решив, что я с этим на него буду нападать. Что я, совсем неадекватная, что ли?
— Самозванка я! Самое время казнить меня за этот вопиющий факт! На! Коли в сердце, только на этот раз уж не промахнись! — скомандовала, вручила ему нож и, крепко зажмурившись, выпятила грудь.
А может, я и погорячилась с заверениями в собственной адекватности…
ГЛАВА 4
АРКЕНУС
Целители практически всю ночь боролись за жизнь принцессы, пытаясь понять, что с ней происходит и почему она испытывает кошмарные боли. Мне пришлось не единожды влить в нее свою силу, чтобы облегчить мучения. Ради чего я это делал — так и не смог признаться даже сам себе.
Это ведь дочь Ваенгов, самовлюбленная капризная принцесса, с пеленок грезившая стать королевой, не понимая, что она абсолютно пустая внутри. В ее состоянии виноват кто угодно, но не я — моя совесть чиста при любом исходе. И тем не менее, цедя сквозь зубы ругательства, снова и снова служил проводником для целительской магии…
Ближе к рассвету только оставил ее на попечение других магов и ушел к себе в надежде поспать еще несколько часов. Но как только закрыл глаза, в памяти возникли образы прошлого, заставляя переживать мой самый страшный кошмар снова и снова, в который раз испытывать ту всепоглощающую ненависть, жажду мести и отчаяние…
Не могу точно сказать, сколько я спал, но в какой-то момент понял, что просто не вынесу больше, и рывком поднялся. Выбор, куда идти, даже не стоял.
За окном мир только-только окрасился рассветными лучами, когда я вышел из портала в спальне Шантара. Небольшой пульсар, взорвавшийся над его ложем, помог проснуться и другу, и двум девицам в его кровати. Последние с громким испуганным визгом поспешили покинуть комнату нага.
— Ну, ты и сволочь! — с чувством выдал он, погасив активированное было защитное заклинание.
— И тебе доброе утро, — махнул ему рукой и завалился с ногами на небольшой диванчик.
Поерзав, вытащил из-под спины чей-то забытый корсет. На всякий случай, прикинул на глаз — для друга размерчик маловат, можно спокойно и дальше заваливаться в спальню, не боясь за свою психику.
— С чем пожаловал? — вздохнул Шантар, сцеживая зевок в кулак.
Подозреваю, в данный момент он меня едва ли не ненавидел, тем не менее, уже сполз с кровати и даже принялся неспешно одеваться.
— Ночью на нижних этажах видели нежить, — отозвался задумчиво, пялясь в потолок, где в красках были изображены обнаженные девушки и мужчины, переплетенные в объятьях…
Шпаргалка, что ли, на случай, если вдруг ночью забудет, что делать дальше?
Шантар выругался, выронив пояс туники, с глухим стуком брякнувшийся на мраморный пол.
— Какая классификация? Сколько жертв? — бросил он отрывисто, мгновенно посерьезнев.
— Классификация — неизвестная. Жертв нет, — отозвался я, продолжая рассматривать занятные картинки на потолке.
Друг повторно выронил пояс. Выругавшись, подобрал его и наконец-то повязал поверх туники.
— Тогда с чего взяли, что нежить? Да и откуда бы ей взяться?
— Меня тоже интересует этот вопрос. Но послушник, на которого будто бы было совершено нападение, твердит, что на него бросилось что-то большое, голодное, злобно рычащее. Повалило на пол и принялось срывать одежду, намереваясь сожрать…
— Может, он просто уснул?
— Парень был перепуган едва ли не до седых волос. И его напарник подтвердил это — видел, как на него из темноты метнулось что-то большое, в светлом развевающемся тряпье, что-то выло. А после видел, как оно склонилось над шеей потерявшего сознание друга.
— Выдумали, покрывая друг друга? — усомнился Шантар, вызывая артефактом слугу.
Я подождал, пока друг сделает заказ на завтрак, и только тогда продолжил:
— Не похоже. Сначала появился заикающийся напарник, орущий о нежити, только потом нашли второго послушника, по-прежнему пребывавшего без сознания. Опрашивали их по отдельности, но описание нежити примерно совпадало. И наличествовала еще одна деталь: вместо ступней у твари были две оскаленные морды. Но были ли ее продолжением или она зачем-то натянула на ноги тушки монстров поменьше — неизвестно. Тем не менее, на послушнике лишь несколько синяков и царапин от падения, других жертв нет, а нежить больше никто не видел, — закончил я со вздохом.
От того, что я пересказал весь этот бред вслух, менее бредовой ситуация выглядеть не стала.
— Так понимаю, об этих послушниках мы больше никогда не услышим, как и об ответственном за безопасность дворца? — осторожно уточнил Шантар, зная мой нрав.
— Да нет, мне было как-то не до них. Разберись сегодня с ними, хорошо? Выясни, кто прав, кто не прав, что там произошло, назначь наказание виновным…
— И чем ты таким был занят? — друг недоверчиво уставился на меня.
— Не чем, а кем. Принцессой. Не поверишь, всю ночь помогал лечить ее в целительском крыле, — хмыкнул, покачав головой.
В это мне сейчас верилось еще меньше, чем в байку о разгуливающей по замку мирной неголодной нежити.
— Шутишь? Это что за ритуал такой, что нужно столько времени восстанавливаться?
— А я здесь вовсе не при чем… — и пересказал другу все, начиная с эффектного появления принцессы в ритуальном зале, заканчивая обнаружением ее в том же ритуальном зале. — Что скажешь? — поинтересовался значительно позже, когда нам уже принесли завтрак.