Самый Лучший Ветер

— Хельга-а-а! — проорал чей-то злобный и сиплый бас, от которого забеспокоилась наша лошадка. — Генри-и-и! Вы где, мать вашу!

— Василий Никифорович! — выскочил в ворота обрадованный квартермастер. — Вот уж не ждали!

— Кто это? — удивленно спросил я у заулыбавшейся Хельги.

— Дядя Вася? — переспросила она и тут же ответила, заметно повеселев, — Капитан «Злого Котёнка» это. Самый большой и грозный рейдер в наших краях. В команде под триста человек. И еще примерно двести на берегу, в резерве и торговле. Он меня дочкой называет.

У меня отлегло от сердца, я с облегчением выдохнул и не успел придержать Хельгу, которая рванула к воротам навстречу неведомому дяде Васе, вновь мимоходом чмокнув меня в щеку.

Дальше все завертелось очень быстро, двор заполонили какие-то чрезвычайно возбужденные вооруженные моряки, оттеснив было нас и команду Генри в сторону. И так-то высокую Хельгу обнимал, держа и покачивая на руках как ребенка, какой-то совсем уж медведеподобный здоровяк с густой окладистой мужичьей бородой во всю грудь. Тот самый Василий Никифорович, догадался я. Отставные пираты наконец-то облегченно вздохнули и тут же занялись любимым делом, начав с легким сердцем мародерить закопченные трупы и недогоревший дом. Повинуясь чьим-то негласным командам, нас с Арчи со всем уважением подвели к грозному капитану. Хельга, спотыкаясь и проглатывая слова от волнения, сбивчиво рассказывала Василию Никифоровичу наши злоключения. Тот внимательно слушал, с интересом поглядывал на нас с магом и мрачнел с каждой минутой.

— Так, дочка, — оборвал он ее. — Главное я понял, остальное по пути доскажешь. Ты извини, но мы из твоей кафешки на берегу штаб сделаем. Сейчас главное время не упустить.

Хельга согласно кивнула, утерев невольные слезы облегчения кулаком с зажатым в нем револьвером. Василий Никифорович осторожно пальцем отвел его дуло вниз и вышел на середину двора.

— Так, слушаем сюда! — раненой медвежутью взревел он и тут же испуганно осекся, потому что его начальственную речь заглушила злобным визгом встревоженная Лариска.

— Так, слушаем сюда, — повторил он уже тише, с уважением поклонившись зорко следящей за ним напрягшейся саламандре. — Абордажная команда остается на рыночных воротах. Всю местную охранную сволочь имать и паковать, уйти никому не давать. От ворот не отходить, в бои не ввязываться, ждать нас. Грабежами не увлекаться, команду не подставлять! Мы свое сегодня ночью не упустим. Видит бог, как я ждал этого дня! Остальные за мной!

Арчи приманил Лариску в коляску, соблазнив ее спуститься в свой домик на цепях и магически успокоил. Вслед за ним в экипаж прыгнул Василий Никифорович, от души потоптавшись на лежавшем на полу Ингваре. Северянин, в свою очередь, не обратил большого внимания на чужие сапоги, он был больше озабочен тем, чтобы отползти от опасно раскрасневшегося тигля. Я немного замялся, и Хельга схватила меня за руку, втащив туда же вслед за собой. В коляску еще попрыгали самые приближенные дяде Васе люди, и еще двое потеснили Григораша впереди.

Повинуясь команде Хельги, возница шлепнул вожжами, и всхрапнувшая черная лошадка с заметной натугой поволокла экипаж из двора на улицу. Мы довольно быстро поехали на накренившемся в сторону Василия Никифоровича экипаже по направлению к кафешке, а Хельга успела уже более подробно рассказать обо всем случившемся с нами сегодня всем заинтересованным.

— Так, — ненадолго задумался бородатый пират, а потом крепко пожал мне и Арчи руки. — Перво-наперво — это спасибо вам, мужики. Молодцы, нет слов.

Я чуть не охнул во время рукопожатия, а потом незаметно потряс рукой, стараясь разлепить склеившиеся в тисках его ладоней пальцы. Остальные пираты ограничились дружескими похлопываниями по спине и плечам, и то хорошо.

— А теперь поступим так, — принялся развивать свои планы Василий Никифорович. — Надо сегодня же ночью с рынком все решить, другого такого случая у нас не будет. В твоей кафешке устроим штаб. Там соберем капитанов еще двух кораблей, что сегодня в порт пришли. Людей нам хватит. Все провернем под лозунгом — нашу Хельгу злые маги убить хотели. Колдовством своим черным и жертвоприношениями полгорода сжечь намеревались. Наших бьют, в общем. Рынок давно нарывался, и вот теперь мы там порядок наведем. Ну и подзаработаем, конечно.

— Не слишком ли? — невозмутимо поинтересовался у него Арчи.

— В самый раз, — успокоил его Василий Никифорович. — Ты просто раскладов наших не знаешь. Раньше мы тут главные были, но потихоньку воротилы с рынка в силу вошли. И, натурально, оскотинились. Черной магией баловаться начали, жертвоприношения чуть ли не каждую неделю. Хозяевами жизни себя почувствовали, упыри. Сговорились и цены закупочные для нас понизили.

— Вот, — улыбнулся Арчи, — ближе к правде.

— Не только это, — не стал отрицать очевидное капитан. — Еще год назад никто бы из них и подумать не смел руки свои грязные к Хельге тянуть, потому что знали, что мы за ней стоим. А теперь, выходит, и за силу нас считать перестали. Ну, мы это поправим. По струнке у нас ходить будут, крысы береговые.

— Это да, — подтвердил Арчи. — Тут не то что неуважение, тут прямо за людей вас не считают.

— Не подначивай, — отмахнулся Василий Никифорович. — И для тебя дело найдется, особливо для саламандры твоей. Поработаете сегодня.

— Чегой-то вдруг? — неподдельно возмутился Арчи. — Я у тебя на службе не состою, бородатая ты рожа. И денег у тебя не хватит, чтобы нас нанять врагов твоих жечь, хитрован.

— Не хитрован, — и не подумал обижаться капитан, одновременно затыкая глухо взроптавших недовольных такими словами пиратов. — А только черная магия здесь корни свои пустила, давно мне докладывали, а я записывал где. Как знал, что пригодится. Надо, маг, поработать для общества, общество тебе благодарно будет. А то мне птичка на хвосте принесла, что наш Торговый Остров вполне может доиграться до эльфийской карательной команды. А они зло искореняют, не разбирая кто где, сам знаешь. Прошу тебя, помоги.

— Ну если так, — недолго думал Арчи и вдруг выдал, передразнивая Микешку. — Ну, если обчество низко просит и кланяется, то я согласный. И Лариска тож. Только потом не обижайтесь, если чего лишнего сожжем.

— Вы уж постарайтеся, — в тон ему по мужицки ответил Василий Никифорович. — Жгитя, не жалейтя. Только корабли не трогайте, и порт. А то до чего дошло, идем мы спокойно домой себе, а тут нам навстречу Хельгин дом летит, кирпичами кидается. А между прочим, это я ей его подогнал!

— Приехали, дядя Вася, — перебила нас Хельга и показала на ярко освещенную кафешку. Разговоры прекратились, первым выскочил из облегченно подпрыгнувшей коляски Василий Никифорович, за ним потянулись остальные, ловко выволочив у нас из-под ног удивленно вращающего глазами Ингвара.

Арчи с моей помощью поднял и укрепил веревками в коляске железный лом, на котором висел обжигающий тигель с Лариской.

— Дуй пока туда, — показал он мне на кафешку. — Я здесь буду. И извини, Артем, но сейчас со мной даже не мылься. Хватит, слишком много магических возмущений на твой неокрепший организм. Не было бы худа. Точнее, уже худо, но может еще хуже быть. Лучше выпей там чего покрепче да жди меня. И я сам озабочусь, чтобы кого-то отправили Далина предупредить о нас, а то выхватим поутру.

Я лишь согласно кивнул головой, даже не думая спорить, потому что стало мне чего-то по-настоящему хреново. Кто-то озаботился, и подскочившая ко мне не разговаривающая на Общем официантка из местных цепко ухватила меня за локоть, потащив куда-то по лестнице наверх, в так называемый штаб.

Не только в самой кафешке, но и на окрестных улицах было не протолкнуться от все прибывающих злобных вооруженных людей, но неразберихи не чувствовалось, а совсем даже наоборот. Руководил этой бряцающей оружием и готовностью пустить кровь круговертью кто-то мне невидимый, но очень опытный. Наконец, официантка втащила меня в обширное помещение на втором этаже, где было накурено, хоть топор вешай. Почти все присутствующие покосились на меня со все усиливающимся подозрением, пока Василий Никифорович не обратил на это внимание. Гулко хлопнув по столу ковшеобразной ладонью, он произнес что-то вроде — этот свой, пусть будет.