Самый Лучший Ветер

— Конечно, — утвердительно сказал парень. — Домовой — это всегда хорошо. Даже здесь, наверное. Будешь со мной жить, Кирюша? А помогать будешь?

Радостный домовёнок усердно тряс головой, показывая, как он готов к труду и обороне.

— Как ты там давеча говорил, Далин? — обратился я к гному. — Тенденция? Осталось только кошку с собакой завести, рыбок и канарейку в клетке. Воздушный балаган, блин.

— Предупреждаю сразу, — помолчав, откликнулся гном. — Канарейку я в окно выброшу. Рыбок в реке утоплю. С собакой и кошкой не знаю, но что-нибудь придумаю. Не доводите до греха.

Кирюшка в ответ на эту речь встревожился и с испугом уставился на Далина, покрепче вцепившись в Антошу.

— А вот этот мохнатик зело полезен может быть, — продолжил гном. — Ну-ка пойдем, покажешь мне, где ты ржавчину нашел.

И Далин, подталкивая перед собой Антошу с домовёнком на руках, ушел в моторный отсек. Арчи проводил их взглядом, вздохнул и плюхнулся на свое кресло.

— Как идем? — поинтересовался он. — Все норм?

— Так-то норм, — подтвердил я. — Только ветер небольшой встречный появился, скорость примерно шестьдесят. Я по бакенам замерял.

— То есть у Новониколаевска часов через пять-шесть будем? — не унимался маг.

— Если ничего не случится, — суеверно поморщился я, — то да, часов шесть.

— Понятно, — наконец успокоился Арчи. — Вахту по три часа разделим?

— Да зачем? — отказался я. — Перегон приятный, погода шепчет, местность знакомая. Мне только в радость. Вот через два дня на третий вместе будем сидеть, по одному не получится, так что отдыхай пока, только не засни. А то будет нам сюрприз.

Силовой щит на каркасе работал только если маг, его запустивший, продолжал его контролировать и поддерживать заклинание. Нет, я мог с помощью магического рычага интенсивности силового щита здорово увеличивать или уменьшать рабочий объем, изменяя тем самым высоту полета в широких пределах, но и только. Стоило магу заснуть или каким-либо еще способом потерять концентрацию, как любой дирижабль превращался в прекрасно пикирующий утюг. На этот случай мы могли отстрелить силовой каркас вместе с грузовым контейнером и, включив двигатели, попытаться спланировать на коротких широких крыльях, спасая свои жизни. Такие прецеденты бывали, и всегда означали большой риск. Случаи удачных аварийных посадок можно было пересчитать по пальцам одной руки, так как где ты над тайгой найдешь посадочную площадку? Над рекой еще можно было побороться и попытаться притереть машину на воду или на лед, но над лесом глухо, даже не надейся. Поэтому прав был Арчи, когда говорил, что дирижабль — это он и есть.

— А знаешь? — спохватился я, — подмени-ка меня. Пойду санузел обновлю, ни разу еще не был. Принимай управление.

— Управление принял, — отрапортовал Арчи и уцепился за штурвал. — Не высоко идем?

— Смотри сам, — пожал плечами я. — Можешь потихоньку снизиться до тысячи. Я просто Антоше показывал реку с высоты. Ну и парня проверял, как держит изменение давления. Тут хоть и герметично, но все же не совсем.

Арчи согласно кивнул, а я отстегнулся и выполз из кресла, разминая спину и ноги. Покрутил головой, чтобы расслабить шею, и двинул в коридор, на поиски заветного сортира. Зашел по пути в свою каюту, где достал жестяную банку с лимонными леденцами, помогающими при качке, о чем имелась объясняющая надпись по всей верхней крышке. Снял с себя кобуру с револьвером и засунул ее от греха подальше в сумку. Огляделся, представив себя пассажиром, и остался доволен. На иных речных кораблях каюты меньше, чем у нас, да и отделка не та, так что грех жаловаться. Держа в руках банку с леденцами, прокрался по коридору к моторному отсеку и осторожно заглянул внутрь.

В моторном отсеке кипела работа. Далин снял один лист внутренней обшивки с переборки и, ругаясь себе под нос вполголоса на гномьем, чего-то там конопатил. Сияющий Кирюшка серой тенью крутился у него под руками, ни капельки не мешая, а очень точно подавая или принимая от гнома инструменты, как опытная медсестра при хирурге. Антоша усердно драил железной щеткой заржавленный снизу металлический шпангоут, сидя у Далина в ногах. Я подмигнул вытаращившейся на меня через жаропрочное стекло Лариске, которая вольготно развалилась на нагревательных ребрах цилиндров, и тут гном соизволил меня заметить.

— Вот блин, — в сердцах сказал Далин. — Внешний стык прохудился. А я-то думаю, откуда сквозит, чуть умом не тронулся. Влага внутрь попала, немного, но хватило. Ржавь пошла местами, видишь?

— Вижу, — пригляделся я. — Кирюшке спасибо.

— Это само собой, — ласково потрепал Далин ужасно довольного домовёнка. — Такой ценный кадр оказался, слов нет. Видишь, как ключи подает?

— А я еще могу, — радостно затараторил Кирюха, — я еще по всем переборкам пролезть могу! Все почистить могу, все рассмотреть! А еще я с Лариской подружился, вот!

— Самый настоящий трюмный, — усмехнулся Далин. — Вот свезло так свезло. А ты, Артем, с инспекцией или по делу?

— По делу, — отозвался я, рассматривая жизнерадостного домовёнка. — С инспекцией в сортир.

— Ну, дуй давай, — уже сварливо сказал гном, разворачиваясь ко мне спиной. — Отвлекаешь.

Я согласно кивнул и, сунув коробку с леденцами Антоше, успокоенно вернулся немного обратно по коридору, так как санузел примыкал к кухне, чтобы не плодить лишние метры трубопроводов. Внутри оказалось ожидаемо люксово, один душ чего стоил, невиданная роскошь в наших условиях. Проверил все ручки, все краны, посмотрелся во все шикарные зеркала и едва не забыл, зачем пришел.

Вернувшись в рубку, с удовольствием плюхнулся в свое кожаное кресло и, потянувшись от избытка чувств, выдал сидевшему рядом Арчи: — Кайф! Принимаю управление.

— А то! — отозвался маг. — Сам не нарадуюсь. Поначалу, признаюсь, думал — может быть, что не по Сеньке шапка. Не вывезем такую красавицу. Отдал управление.

— Теперь-то так не думаешь? — удивленно поинтересовался я.

— Теперь нет. — успокоил меня Арчи. — И даже настолько нет, что если кто пасть раззявит или права заявит, до конца пойду. Ну ладно, пойду говнопистолеты делать. ГПМ-1, так сказать.

— Ну, ГП понятно, а М-1 это, наверное, магический один? — заржал я. — Свое имя увековечить не хочешь?

— Избави бог от такой известности, — шутливо замахал руками Арчи. — Хочешь, могу твою фамилию прославить в веках?

— Спасибо, но нет, — поблагодарил его я от всего сердца и повернулся к лобовому, мониторя обстановку и приборы. — Как к Новониколаевску подойдем, за полчаса позову, лады? Будем привыкать на этой дуре приземляться.

Арчи согласно угукнул и вышел, а я уселся поудобнее в кресло и занялся такой любимой рутиной.

Глава 8, В которой герои прибывают родной Новониколаевск и обнаруживают, что не очень-то там им и рады

Я не беспокоил Арчи до самого Новониколаевска, прекрасно понимая всю сложность его работы. Все пять часов, что мы шли до пункта назначения, пролетели для меня практически незаметно. Два раза мне приносили чай с печеньками, один раз Антоша, а другой совершенно освоившийся Кирюшка. Пока я отпивался горячим, Антоша рассматривал местность в бинокль, пытаясь привязаться к карте, и даже преуспел. А Кирюшка, пока меня ждал, просто сидел в гнезде, которое я ему тут же соорудил из своей кепки на торпеде, и любовался облаками. Оба обормота выглядели ужасно довольными жизнью, особенно почему-то Кирюшка.

Примерно за пять часов полета мы прошли триста двадцать километров, отделяющих Белый Камень от Новониколаевска, и надо было готовиться к посадке. Можно было бы сегодня идти дальше, в место под веселым названием Синьгород, который отстоял от Новониколаевска еще на сто восемьдесят километров по прямой, но мы лучше перепрыгнем его завтра и пойдем прямо на Семишахтинск, что находился еще в трёхстах километрах за Синьгородом.

Когда Новониколаевский аэропорт показался из-за скрывающих его сопок, я вызвал в рубку Арчи и Антошу. Новобранцу было дано указание вцепиться в поручни, стоять, смотреть и не отсвечивать, все вопросы задаст позже. Арчи весело плюхнулся в кресло, пристегнулся и с азартом потер руки.