Неверная

- Вы даже не представляете, сколько скрытой силы в вашем хрупком теле. Вы сильны духом, вы владеете тем, чего этим женщинам не дано. В их сердцах лишь ненависть и жуткий страх потерять однажды власть и повелителя. А в вашем есть тепло и доброта. Это редкость в нашем мире. Так воспользуйтесь же своими дарами себе во благо.

Я пожала плечами, на самом деле не понимая, чем мне поможет доброе сердце. К примеру, сейчас… Что я могу сделать, чтобы помочь тому бедолаге, который исполнял приказ своей госпожи, а теперь будет вынужден за это погибнуть? Броситься в ноги Аида и умолять, чтобы не казнил его? Разве Монстр послушает?

- Прошу вас, госпожа, не делайте того, за что вас могут наказать, - словно почувствовав мои душевные метания, Атала взяла меня за плечи. - Я знаю, что нужно делать. Я прочту одно кратковременное заклятье, и вы ничего не почувствуете. Только не подходите к Имари. Она чувствует магию и может разоблачить вас. Повелитель запрещает пользоваться заклятиями во дворце. За это меня могут изгнать или даже…

- Хорошо, я поняла. Давай уже своё заклятье.

***

На площади собрались, наверное, все обитатели проклятого Чистилища. Такое ощущение, что все эти нелюди пришли на аттракционы. Некоторые даже пытались взобраться на эшафот, где, судя по всему, и собираются порешить слугу Мориа. Женщины с детьми на руках показывают пальцами и рассказывают, как будет проходить казнь, будто это то, что следует знать детям. Звери…

Толпа зашумела громче, когда я ступила на дорожку, ведущую к трону Аида. Мне предстояло пройти всю площадь, минуя толпу, которую еле сдерживали стражники в масках.

Если бы не заклятье Аталы, я бы, наверное, не смогла и шагу ступить. Толпа возмущённо гудела, кто-то кричал, а кто-то даже повизгивал от нетерпения. Они требовали крови и жутких зрелищ, отчего меня буквально выворачивало наизнанку.

- Ну надо же, она ещё посмела сюда прийти! - прошипел кто-то рядом, и я повернулась на голос.

Мориа. Проклятая змеюка шла вместе со мной, при этом её лицо было похоже на маску потрошителя. Нет, она была всё такой же красивой, как и в прошлый раз. Вот только ненависть, что искажала прекрасные черты, пугала меня даже сейчас, под воздействием чар.

- Госпоже велел явиться повелитель, - пояснила ей Атала, и я заметила, как дрогнул её голос.

- Замолчи, рабыня! Я не спрашивала твоего мнения! - она вдруг вместе с сопровождавшей её свитой слуг встала перед нами, преграждая путь. - Немедленно вернись в свои покои, рабыня. Ты ещё не его жена и не имеешь права находиться рядом с троном. Там место законных жён, а не человеческих шлюх! - выплюнула мне в лицо, и глаза её налились кровью.

Я и сама была бы не против уйти отсюда подальше, но что-то мне подсказывало, что это не сойдёт мне с рук.

- Мориа! - прогремело впереди, и демоница вздрогнула, тут же отступила.

- Мой господин, - повернувшись ко мне спиной, склонилась перед Аидом в поклоне, а тот приблизился к нам, схватил меня за руку и молча потащил за собой. Я услышала лишь шипение вслед и поймала яростный взгляд демоницы.

- Стой здесь! - он толкнул меня к своему трону, сам уселся, широко расставив ноги, и слегка поднял руку. Еле заметно, казалось бы, но на площади в тот же момент воцарилась тишина.

По другую сторону его трона замерла в ожидании Имари. Фиолетовая с лёгкой ухмылкой наблюдала, как тащат несчастного слугу на плаху. Рядом с ней нервно топталась Элиа. Хвостатая, судя по всему, с удовольствием нашла бы себе занятие поинтересней. Все женщины были в чёрных мрачных платьях, и лишь я снова в красном…

Жены Аида не смотрели в мою сторону, видимо, считая недостойным цариц уделять внимание какой-то рабыне. И я, в общем-то, не против, а скорее даже «за», однако, слова Мориа мне не понравились. Значит, они не считают меня равной им. А из этого следует, что они могут меня отравить, утопить, зарезать, разобрать по кусочкам и разнести по всем сторонам этого проклятого мира. А я не могу постоять за себя. На моей стороне лишь Атала, но она не выстоит против трёх опасных демониц и их слуг, которые готовы пойти ради своих хозяек даже на погибель.

Мориа встала к Аиду ближе всех, показывая тем самым своё превосходство. Положила руку на его плечо, чарующе улыбнулась. Глядя на неё сейчас, невозможно предположить, что эта женщина - убийца. Такая любящая, излучающая тепло… Невольно сравнила её с хитрой коброй, подкрадывающейся, чтобы вонзить в жертву свои ядовитые клыки. Они с её господином друг друга стоят. Без сомнений.

Беднягу выволокли на помост и толкнули на пол. Тот упал на колени, поднял голову и уставился на Мориа широко раскрытыми глазами. Я ожидала, что он попросит свою госпожу заступиться, спасти от гибели, но он лишь улыбнулся и закричал:

- Я люблю вас, госпожа! Да здравствует Мориа - единовластная повелительница всей Вселенной! - и в тот же момент на шею бедняги опустился острый топор.

Прокатился рокот, и повисла тишина. Я вздрогнула, а Атала всхлипнула, закрывая лицо руками. Она не может наложить на себя заклятье… Бедняжка. Мориа же задрала подбородок, холодно улыбнулась. У кого-то тут нехилая такая мания величия… Но почему тот несчастный не попросил его пощадить? Я снова взглянула на Аталу, и ужас в её глазах подсказал… Он тоже был нагом. Он был предан своей царице и знал, на что идёт!

Только этого мне не хватало. Фанатики - самое страшное оружие диктаторов с незапамятных времён. А если эти фанатики сверхъестественного происхождения, то и вовсе…

Аид резко поднялся, отчего все отпрянули назад, включая и его главную женушку. Я облегчённо выдохнула, но, как оказалось, рано. Он не собирался уходить.

- Все вы знаете, что бывает за неповиновение! Этот слуга был казнён за то, что нарушил мой приказ! Он пытался убить мою невесту! - схватив меня за предплечье, больно сжал. - Исет - моя невеста! Она избранная! Та самая, которая откроет нам дверь в человеческий мир! - тут толпа изумлённо ахнула, и все до одного свалились перед нами на колени. Оо, так здесь, оказывается, не одному Аиду хочется к солнышку… - Каждый, кто посмеет попытаться навредить Исет, будет казнён! Даже если вам отдаст приказ одна из моих жён! И ты, женщина, - он отпустил меня, повернулся к Мориа. - Будешь наказана тоже. К столбу её!

В ту же секунду её схватили стражники и поволокли в центр площади, к тому самому обещанному столбу. Я с ужасом наблюдала за этим действом и боялась поднять взгляд на Аида. А он смотрел на меня, я чувствовала. Заклятье Аталы, кажется, начало отпускать, и страх понемногу возвращался.

- Мой господин! Отпустите! Пустите меня, я всех вас велю убить! Я казню вас собственноручно! - зарвавшаяся жёнушка вопила и брыкалась, пыталась драться с грозными стражниками, но её власть на них явно не распространялась. Здесь главный Аид - именно это он сейчас и доказывал.

Жуткий мир, жуткие понятия. Царство, построенное на крови и страхе. И рабы… Бесчисленное количество бедных, погрязших в Чистилище, рабов. Толпы, семьи. Все они преклоняют колени перед Монстром и дрожат от ужаса. Диктатура нашего мира - ничто, по сравнению с этим кошмаром.

- Смотри, Исет, - он приподнял моё лицо за подбородок, повернул его в сторону, заставляя обратить внимание на прикованную к столбу Мориа. - Вот что бывает, когда моя женщина забывает о своём предназначении и начинает мнить себя правительницей. Все судьбы здесь предрешаю я. Я ваш хозяин, ваш господин, ваш повелитель, - он касался своими губами моей щеки, щекотал кожу дыханием, отчего по телу поползли мурашки. - Повтори.

Нагиня сильно стиснула мою руку, а крики Мориа вдруг смолкли. Все взгляды были обращены на нас, и я чувствовала себя так ужасно, будто сама была прикована к столбу.

- Мой… Повелитель, - произнесла дрожащими губами, склонилась перед ним в поклоне, и толпа одобрительно зашумела. А чего они ожидали? Что я плюну ему в лицо? Что добровольно встану к столбу вместо Мориа? Я не настолько добрая.

- Начинайте! - он махнул рукой, и палач рванул платье девушки. Оно с треском разошлось по швам, в воздухе засвистел хлыст.