Князья Империи

– А если этот поединок будет не совсем честным? – лукаво спросил Тарвиц.

– Что ты хочешь этим сказать?

– В гвардейском легионе, ближайшим помощником Де Бура является первый командор по имени Атилла Верес – молодой прославленный герой, за которым не одна сотня поединков на кораблях.

– Конечно же, я знаю этого воина, – заинтересовано кивнул генерал, – слава о нём, во время турниров гремит по всей Империи. Его крейсер называется «Рейтар», это прекрасный боевой корабль, один из лучших во всей Галактике…

– Да, он действительно, за всю свою жизнь не потерпел ни одного поражения, – продолжал Тарвиц, – или вернее, почти ни одного…

– Неужели, всё же кто-то сумел его победить? – спросил Бадур, который сам являлся большим любителем турнирных дуэлей.

Тарвиц продолжал молчать и только загадочно улыбался.

– Вот это да! – воскликнул Усем Бадур, догадавшись о правильном ответе, – единственным кто одолел этого героя, был его командир – Виго Ван Де Бур?!

– Да, вы правильно догадались, – кивнул министр, – непобедимого героя на одном из турниров заставил отступить наш генерал-капитан гвардии. Смог он это сделать лишь благодаря тому, что корабль Атиллы, был, не так прокачен по сравнению с «Буром Галактики». Говорили, что после этого поражения наш молодой человек хотел даже лишить себя жизни – так ему было плохо после поединка…

– Значит, он очень горделив?

– До безумия…

– Такие люди мне по душе! – засмеялся Бадур. – Но, как же, после такого унизительного поражения он мог служить под началом своего обидчика?

– Атилла тогда, активно делал свою военную карьеру, и, кстати, продолжает этим заниматься, – пояснил Тарвиц. – Такое высокое место в гвардии он не мог покинуть, даже будучи в непосредственном подчинении у капитана. К тому же старый Ван Де Бур питает к молодому воину поистине отцовские чувства. Они очень сблизились и издалека, даже может показаться, что они близкие друзья и соратники, но это далеко не так.

– Ты хочешь сказать, что наш герой затаил смертельную обиду на своего начальника и вынашивает месть? – спросил Бадур,

– Я много времени провёл в беседах с Атиллой, и уверен, что это именно так…

– Хорошо, – довольно кивнул генерал, – но я всё же, не вижу достаточно весомой причины, по которой этот человек может выступить против своего командира и поставить себя вне закона…

– Такая причина имеется, – улыбнулся министр Тарвиц, – это линкор «Бур Галактики». Только этот корабль является пределом мечтаний Атиллы Вереса. За обладание им он готов будет перейти на нашу сторону и предать своего командира.

– Каким образом я смогу отдать то, чем не владею? – удивлённо спросил генерал Бадур. – Даже если нам удастся захватить этот линкор, Атилла не сможет управлять им – системы линкора не позволят чужаку даже взойти на борт.

– Только если не переформатировать идентификационный генетический код этого корабля. Как вы знаете сами, генерал, такие манипуляции часто проводятся с захваченными кораблями противника – мятежники Гедеона Шира, в частности, делали это с захваченными имперскими крейсерами, – говорил Тарвиц со знанием дела.

– Корабль такого высокого класса, как «Бур Галактики» невозможно переформатировать кустарно, – отрицательно покачал головой Бадур.

– Вы правы, невозможно, – согласился Тарвиц, – но только если у тебя нет Печати императора, хранителем которой, является ваш покорный слуга…

– Ты очень умён, – похвалил министра, генерал Бадур, прокручивая в голове все возможности, которыми обладает владелец этой печати. – Продолжай…

– Я полечу в лагерь генерала Ван Де Бура и встречусь там с Атиллой. Я уговорю его перейти на нашу сторону, и тогда прославленный линкор будет его. Атилла нападёт на генерала внезапно и победит… Гвардия, лишённая своего командира не сможет сопротивляться вашему флоту…

– А если он не согласится и выдаст тебя капитану?

– Положитесь на меня, господин, – спокойно ответил Тарвиц, – я очень хорошо знаю этого молодого воина. Для него, нет ничего важнее, осознавать себя величайшим героем Империи, и чтобы оставаться таковым, он пойдёт на этот шаг…

Тарвиц, простившись с генералом Бадуром, действительно, тут же отправился в расположение гвардейского флота, с якобы официальным визитом из столицы. Там он для отвода глаз имел долгую безрезультатную беседу с Виго Ван Де Буром, пытаясь уговорить того, чтобы он не препятствовал кораблям Бадура проследовать к Астрополису. Конечно же, генерал-капитан отказал министру в его просьбе. Находясь в лагере Тарвиц, пригласил к себе на корабль своего старого знакомого – командора Атиллу Вереса. За дружеской беседой он открыл молодому воину свой коварный план и рассказал о награде для того, если он примет сторону генерала Бадура и убьёт своего командира. Первый командор долго размышлял над предложением министра и ничего не отвечал. Тогда хитрый сановник вынул свой последний аргумент.

– Ты видишь мой друг, что лежит в моей руке? – спросил в заключение своей речи, министр, показывая на свою ладонь.

В ней лежала большая нефритовая печать со знаком династии Ма.

– У этой печати много свойств, способных превратить её владельца в самого могущественного человека Империи, – вкрадчивым голосом продолжал Тарвиц. – Одной из её функций является возможность перекодировать любой, даже самый мощный корабль и передать его во владение новому хозяину. Ты знаешь, что, сколько бы ты не одерживал побед на своём крейсере, он никогда не наберёт столько же боевого опыта, как «Бур Галактики», и поэтому ты навсегда останешься в истории, вторым… Тебе достаточно только сказать – «да» на моё предложение и тот корабль, о котором ты мечтаешь, будет твоим навсегда… Он принадлежит тебе по праву, нужно лишь протянуть руку и взять своё!

Атилла не мог больше сопротивляться и хриплым голосом сказал:

– Мудрая птица всегда выбирает себе самое лучшее дерево для того, чтобы свить гнездо, а мудрый слуга выбирает себе самого могущественного господина, чтобы на службе у него возвыситься… Я всегда уважал вашу мудрость и опыт, министр Тарвиц. Скажите, кто из сегодняшних государственных деятелей или генералов, является, на ваш взгляд, самым могущественным и сильным? Кто бы мог по достоинству оценить мою службу и наградить меня?

– Ты знаешь ответ на свой вопрос, – Тарвиц положил руку на плечо молодого человека, – это – храбрый генерал Усем Бадур. Я сам уже признал его лидерство и поклялся служить ему.

– Что ж, так тому и быть, – принял окончательное решение, Атилла Верес, – я готов присягнут моему новому господину, генералу Бадуру, и верно служить ему во благо нашей Империи!

– Я не сомневался в тебе, мой друг! – пожал ему руку Тарвиц, – Генерал выполнит своё обещание, данное тебе, и линкор «Бур Галактики» станет принадлежать самому великому воину за всю историю!

– Спасибо, господин министр! – поблагодарил своего друга, Атилла, воодушевлённый словами Тарвица, – Тогда, как мы и договорились, я сегодня же вызову генерала Де Бура на бой и убью его!

– Не торопись юноша, – министр вздрогнул, испугавшись, что не успеет покинуть лагерь гвардейцев до того, как произойдёт этот бой, – Ты должен атаковать капитана завтра утром, когда генерал Бадур снова выстроит свой флот для атаки, чтобы сразу после вашей дуэли, поддержать тебя своими крейсерами…

Атилла, поначалу рвавшийся в бой, всё же согласился с доводами Тарвица и отложил поединок до завтра. Министр без проблем покинул лагерь легиона и поскорей отправился на своём корабле к столице, подальше от намечающейся заварушки. Перед этим, он послал секретное сообщение на корабль Усема Бадура, в котором сообщил, что их план полностью удался…

На следующий день генерал Виго Ван Де Бур, заметив подозрительную активность в рядах флота Бадура, привёл в боевую готовность свои корабли. Гвардейцы расположились тремя стройными линиями напротив флота противника и приготовились принять на себя его первый удар. Их крейсера сверкали золотом брони в лучах прожекторов и огнях двигателей. Это были очень мощные корабли с прекрасными боевыми характеристиками. Только самоубийца мог пойти на сближение с такой силой. И, тем не менее, флот генерала Бадура начал медленно подходить ближе. Сам Усем Бадур нервно покусывал губу, гадая, выполнит ли его новый союзник – Атилла Верес, своё вчерашнее обещание…