Князья Империи

Сам Усем Бадур преследовал лишь свои корыстные цели. Не считая себя по достоинству оценённым за победу над мятежниками, он решил взять, то что, как он считал, ему полагается по праву. В ответном послании в столицу он сказал, что в бедах, обрушившихся на государство виноваты лживые и жадные до денег чиновники и министры. Главными злодеями, генерал считал, членов Совета Десяти и объявил об их не легитимности. Он признавал законным наследником и истинным императором – восьмилетнего Ду, так как считал, что сможет в будущем оказывать на него и его мать, своё влияние.

Жители столицы были удивлены и даже шокированы появлению огромного военного флота на запретной территории. Императорский гвардейский легион сразу вышел навстречу незваным гостям. Возглавлял гвардейцев – генерал-капитан Виго Ван Де Бур. Оба флота заняли позиции друг напротив друга, пока не решаясь вступать в открытое противостояние.

– Виго, пропусти меня к столице, – бесцеремонно, приказным тоном сказал Бадур, когда они связались друг с другом. – Убирай своих изнеженных гвардейцев с моей дороги и не мешай мне!

– Уходи, откуда пришёл, – так же, по простому, ответил ему, Ван Де Бур, – пока ещё тобой не занялся военный имперский Трибунал. Ты что, обезумел приходить к сюда с регулярным флотом?!

Оба генерала были давними знакомыми, ещё со времён учёбы в Военной Академии, и не стеснялись в выражениях. Эти генералы никогда не были друзьями. Ван Де Бур был настоящим служакой – верным псом на страже Империи, а Бадур служил, прежде всего – себе, ну и для вида – государству…

– Ты прекрасно знаешь, почему я и мои люди находимся здесь, – с напыщенным видом произнёс Усем Бадур.

– Понятия не имею, – пожал плечами Виго. – Но больше меня поражает твоя фраза: «я и мои люди».

– Что в этих словах тебя так поразило?

– Что значит: «твои люди» применимо к регулярным боевым подразделениям?! Это не твои люди, а имперские легионы, которые служат государству и императору, а не тебе!

– Ты уверен в этом? – от всей души засмеялся Бадур, сотрясаясь всем свои большим телом. – Боюсь тебя разочаровать, но под моей рукой сейчас именно мои солдаты. Они будут выполнять только мои приказы, а не приказы императора. И к тому же, о каком императоре ты сейчас так пафосно говоришь? Об императоре Ду, или об императоре Ване, а?

Виго Ван Де Бур не нашёлся сразу, что ему ответить, так как сам прекрасно понимал всю абсурдность ситуации с властью в империи

– Молчишь? – продолжал хохотать Усем Бадур, – Это потому что тебе нечего мне ответить. Да, я не завидую тебе старина, ведь ты привык всё делать по уставу и выполнять приказы, а теперь ты даже не понимаешь, от кого их получать…

– Может ты и прав, но, в любом случае, я прекрасно знаю, как действовать 1-му императорскому гвардейскому легиону в случае входа в систему Астрополиса любого другого военного флота, – уверенно сказал Де Бур, смело глядя на своего старого знакомого. – Я должен выдворить нарушителей из столичной системы любым способом, и если для этого понадобиться этих нарушителей уничтожить – я это сделаю…

– Как самоуверенно ты говоришь, – хмыкнул Бадур, – разве ты не видишь, что соотношение сил не в твою пользу?

– Когда это численный перевес у врага останавливал гвардейцев?

– Ты первый назвал своих же соотечественников – врагами, – воскликнул Усем. – И этот человек мне ещё смеет говорить о законе и порядке!

– Для меня врагом будет являться каждый, кто нарушит закон, – холодно ответил Виго, – А ты и твой флот это сделали только что…

– Что ж, ты сам выбрал свою судьбу, записав меня во враги, – зло сказал в заключении, Бадур. – Теперь на твою жизнь я не поставлю даже ломаного гроша.

– Я очень часто слышал подобные угрозы, чтобы на них обращать внимание, поэтому можешь не продолжать, – смело ответил Виго. – Разговаривать нам с тобой больше не о чем. Гвардейский легион не пропустит твои корабли ни на километр дальше.

– Тогда, готовься к бою!

– Ты же знаешь, я всегда к нему готов…

Генерал Бадур в ярости ударил по пульту, отключая связь. Он был взбешён неуступчивостью и принципиальностью Ван Де Бура, так как не рассчитывал на то, что его огромному флоту, кто-то может бросить вызов. Выстроив свои крейсера в боевые порядки, Бадур всё же не решался атаковать. Так два флота уже сутки стояли друг, напротив, друга.

Ситуация изменилась, когда в расположение флота Бадура с тайным визитом прибыл министр-хранитель императорской печати – Тарвиц…

– Уважаемый генерал Бадур, – сказал он, низко поклонившись, при личной встрече на флагмане Бадура, – императрица Лу-и и наш законный император Ду Ма-гон, приветствуют вас и передают вам слова благодарности, за вашу храбрость. Вы не побоялись в эту трудную минуту прийти им на помощь и поэтому вы можете рассчитывать на их милость в дальнейшем. Вас ждут огромные почести и награды, которые дарует вам император, после того, как расправится со своими врагами и займёт главный трон дворца…

– Плевал я на их почести и награды, – засмеялся генерал. – Император и его смазливая мамаша уже пораздавали таких почестей всем, кому попало. И что толку?! Легко обещать то, чем ещё не владеешь…

– Что вы хотите этим сказать, генерал? – изумлённо спросил министр.

– Лишь то, что я сам возьму всё, что мне положено! – самоуверенно ответил Бадур. – И ты министр, если хочешь сохранить свою жизнь и должность, будешь отныне служить мне, а не этому глупому мальчишке!

– Я не нахожу слов, – замямлил со страха, Тарвиц, – я служу императору и не могу служить, кому либо, ещё…

– Вот так и говори всем пока, – прервал его генерал, – и я буду всем говорить, о том, что служу императору – будем соблюдать принятый ритуал…

Тарвиц, обладая чутьём и хитростью хищника, понял, кто сейчас представляет реальную силу в Империи. Долго не сомневаясь, он с лёгкость переметнулся в лагерь Бадура, рассчитывая получить за свою службу в будущем пост первого министра.

– Судьба Птолемея Янга мне безразлична, – поддержал Тарвица, в разговоре, Бадур, – этот человек скорее вреден для меня, чем полезен. Он слишком умён и независим, чтобы управлять им. Поэтому, когда я сосредоточу в своих руках достаточно власти – Птолемей лишится своей должности. Пост первого министра займёт только мой союзник. Ты же понимаешь, о чём я говорю?

– Прекрасно понимаю, генерал, – кивнул Тарвиц. – Что я должен делать?

– На сегодняшний момент, единственная сила, которая может мне помешать – это семь тысяч гвардейских крейсеров, стоящих напротив моего флота, – продолжал Усем Бадур. – Этот упрямец Виго Бур продолжает строить из себя благородного аристократа и ни в какую не хочет пропускать меня к столице. Похоже, без кровопролития здесь не обойтись. У меня больше кораблей и командоры, закалённые в боях, в отличие от этих изнеженных гвардейцев. Однако их, отливающие золотом, крейсера с прекрасными боевыми характеристиками, не дают мне покоя. Если я и одержу победу, то ценой очень больших потерь.

– Мне кажется, что вы никогда не считались с потерями, когда они были необходимы, генерал, – вставил слово министр.

– Это действительно так, – кивнул Бадур, – однако, сейчас, когда мне предстоит контролировать всю Империю, верные корабли нужны мне, как воздух. Чем больше крейсеров будет под моим знаменем, тем больше шансов признания меня, как главной силы государства. В сражении с гвардией я могу потерять больше половины своих людей, а это сильно ослабит меня. Поверь, после того, как я вошёл в столичную систему, то же самое, после меня будут делать многие. Здесь скоро станет тесно от желающих поделить этот жирный кусок власти…

– Гвардия не рвётся в бой, – стал успокаивать генерала, министр, – они слишком долго не воевали, и не хотят умирать.

– Да, но они пойдут за своим капитаном – это факт, – ответил Бадур. – Де Бур – слишком авторитетен и поэтому способен повести за собой, даже самых нерешительных. Более того, его именной линкор «Бур Галактики» – по рангу, является самым мощным боевым кораблём империи, и уничтожить его не представляется возможным. В честном поединке, ни у одного из моих самых прославленных командоров, нет ни одного шанса на победу.