Хищный лес

Том медленно опустился на пол. Несмотря на прекрасное самочувствие, ноги отказывались держать его.

— Не бойся, ты выдержишь, — сказал компьютер. — Именно поэтому я и решил открыть тебе правду. Отчасти поэтому… Но есть и другая причина. Поколение твоих родителей было последним, которое я мог создать, Том.

— Что? Это ещё почему? Ты в нас больше не веришь?

— О, нет! Наоборот. Сейчас я верю в людей больше, чем когда-либо до этого. Но… видишь ли, всему приходит конец. Благодаря высокому интеллекту учёных, создавших меня, я сумел проработать так долго. Но время моей эксплуатации подошло к концу.

— То есть… если наше поколение убьют монстры…

— То человечество исчезнет навсегда, и всё, над чем я работал века, окажется напрасным. Не очень-то перспектива для всех нас, верно? Я бы всё же предпочёл, чтобы вы выжили, пусть мне и не суждено будет увидеть это.

— И как долго ты ещё проработаешь?

Проекция снова замерцала. На мгновение лицо мужчины исчезло, и вместо него появился таймер с обратным отсчётом, который показывал, что до полного отключения станции осталось всего несколько часов.

— Нам нужно торопиться, Том. Пока я ещё могу дать тебе последние инструкции и вручить последние подарки человечеству. Поэтому слушай меня очень внимательно, повторить возможности не будет. Ты готов?

Том вздохнул. В его голове теперь была каша, но он, как и говорил компьютер, сумел в нужный момент собраться. Потому поднялся на ноги и кивнул.

— Отлично. Когда я отключусь, пройди по этому коридору. Он приведёт тебя точно в ангар. Там уже ждёт шаттл. Мартин на борту. Он пока спит, так что, не тревожься за него. Шаттл доставит тебя обратно, к твоему племени. На его борту есть то, что поможет вам выжить.

— Реактор? — догадался Том.

— Да. Взамен вашего. Так что, не придётся убивать и так немногочисленных людей из другого племени.

— Спасибо, конечно… Но, если ты сказал мне правду, то всё это бесполезно. Монстры настигнут нас. Рано или поздно, но настигнут. У нас не хватит мощи, чтобы уничтожить их всех…

— А вот тут пришло время для моего второго подарка людям, — проекция улыбнулась. — Всё это время я не только людей выращивал, но ещё и пытался решить проблему с чудовищами. У меня достаточно мощное вооружение, но сколько бы мои истребители их не отстреливали, их популяция не уменьшалась. Это не просто так. Видишь ли, проект «Бездна» — тот самый, где работал твой приятель Мартин — он открыл проход в другое измерение. И этот проход всё ещё активен. У людей есть лишь один шанс — нужно найти способ закрыть его. Тогда новые монстры уже не будут прибывать на Землю, а со здешними можно будет справиться общими усилиями.

Он замолчал, давая возможность Тому переварить эту информацию.

— Почему же ты сам не закрыл его за пять тысяч лет?

— Думаешь, я не пытался? Но я всего лишь машина, Том. Машина, которая запрограммирована на выполнение строго определённых задач. Но Мартин… он человек, и при том, из прошлого, учёный, который работал на станции «Бездна». Если кто-то и может найти способ закрыть проход, то только он. Береги его.

Том схватился за голову и застонал. К счастью, она уже не болела, и вообще ощущалась как-то уж очень странно. Желая проверить свою догадку, Том попытался активировать Систему, но у него ничего не вышло.

— Те электронные модули в твоём мозге… Я их удалил, — сообщил компьютер. — Они нужны были в основном для того, чтобы я мог дистанционно следить за всеми вами. Иногда помогать. Но теперь меня не станет, и надобность в них исчезнет. Поначалу будет непривычно, но ты справишься, Том!

Проекция приблизилась к нему, и протянула руки, словно желая коснуться. Кончено же, ничего не вышло.

— Мне уже пора, — сказал компьютер. — Так же, как и тебе. Ты не один такой в мире, но тебе я доверяю больше остальных… И ещё… Я желаю человечеству выживания.

Проекция последний раз мигнула и исчезла. Двери тут же сами собой открылись. Том был свободен. По крайней мере, так могло показаться на первый взгляд. На самом же деле, на него только что взвалили ответственность, которую станцию «Второй шанс» несла последние пять тысяч лет.

Тому не хотелось ничего делать. В конце концов, компьютер не может заставить его даже выйти из этой комнаты. Он может плюнуть на всё, сдаться и просто провести здесь остаток дней.

Заманчивая мысль… Том позволил ей на несколько секунд овладеть своим разумом, потом тряхнул головой и невесело усмехнулся. Компьютер был прав — пока он жив, то будет бороться, даже если надежды, как таковой, почти нет.

Конец