Хищный лес

«ВНИМАНИЕ! Вы прибыли в точку сбора 0001».

Том видел белый свет, который окутал его со всех сторон. Он словно бы летел по тем самым коридорам, которые явились ему некоторое время назад в одном из видений.

Он хотел пошевелиться, но сделать это было невозможно. Тело не слушалось его, и оставалось только беспомощно смотреть на всё, что творится вокруг. Время тянулось так медленно, что казалось, оно перестало существовать вовсе.

Том не знал, сколько провёл часов или дней в таком состоянии. Он то терял сознание, то приходил в себя. Однако кое-что всё же менялось. С каждым новым возвращением в реальность, он чувствовал себя всё лучше. Голова и тело перестали болеть. Утомление исчезло. Мышцы снова стали наполняться энергией.

В один момент сковывающее воздействие исчезло, и Том смог, наконец, подняться на ноги. Он впервые нормально разглядел то место, где находился уже какое-то время. Это была довольно просторная светлая комната, в которой царил идеальный порядок и чистота.

Окон не было, а единственная дверь оказалась надёжно заперта. Том несколько раз прошёл вдоль стен, чтобы удостовериться, что здесь нет никаких дополнительных выходов. Кто бы ни запер его тут, он позаботился о том, что бы его пленник не сбежал.

Когда Том уже начал думать, что проведёт здесь целую вечность, без какой-либо информации о случившемся, из стены вдруг ударил луч, который в полёте разделился на тысячи частей и создал проекцию человека. Это был уже немолодой мужчина, с коротко подстриженной седой породой, и усталым, даже измождённым лицом.

— Здравствуй, Том, — его голос был компьютерным, но и что-то человеческое в нём тоже угадывалось.

— Кто ты? Вернее, что ты?

— Я — лишь проекция. Так нам будет удобнее общаться. Ты находишься на станции «Второй шанс».

— Второй шанс для кого? — спросил Том, быстро оглядывая помещение и прикидывая, как отсюда можно выбраться.

— Для всего человечества. И пожалуйста, Том, не надо думать, что я тебе враг. Тебе не нужно отсюда сбегать, поскольку я собираюсь удерживать тебя здесь лишь на то время, что понадобится нам для завершения этого разговора. После этого ты будешь волен уйти. Ты и твой друг, если он захочет к тебе присоединиться.

— Мартин? — Том подскочил на ноги. — Так он жив? А остальные?

— Да, он жив. А твоя команда… — мужчина на мгновение опустил голову. — Мне правда жаль, Том. В той мере, в которой я вообще способен ощущать сожаление. Мои боевые корабли несовершенны, они…

— Так это ты нас сбил?! — внутри Тома поднималась ярость, но он понимал, что бесплотной проекции всё равно ничего сделать не сможет.

— К сожалению, да. Не намеренно, конечно. Я отдал приказ истребителям уничтожить станцию «Звёздный свет», потому как вы бы не успели остановить того, второго учёного. Они это сделали, и остались патрулировать территорию. Им было приказано просто дождаться вас и проследить, что вы благополучно вернётесь назад, в своё племя. Но электроника несовершенна. В их программе должно быть, случился сбой, и истребители посчитали вас врагами.

— Как же я тогда выжил?

— Когда ты покинул корабль и несся к земле, сканеры истребителей, наконец, распознали кто ты. А поскольку корабли должны были тебя защитить, то они подхватили вас и доставили сюда. Мне было очень интересно встретиться с тобой лично… если так можно сказать.

Том не знал, как реагировать на слова машины. Может ли компьютер врать? И если да, то зачем ему это?

— Почему именно со мной ты хотел встретиться? — спросил Том, продолжая мысленно прокручивать в голове все возможные варианты.

— Ты — один из немногих людей на Земле, кто… может помочь человечеству выжить. Мой создатель не заложил в меня способность гордиться, но если бы он всё же это сделал, то я испытывал бы это чувство сейчас, глядя на тебя.

— Во мне нет ничего особенного. Лишь инстинкты, которые помогали мне выжить.

— Именно! — кивнул мужчина, и его проекция пару секунд странно мерцала. — Совершенные инстинкты, крепкий организм, стремление любыми способами сохранить человеческий род, готовность, как выполнять приказы, так и самому отдавать их в случае необходимости… Я долго работал над тем, чтобы создать идеального человека для мира постапокалипсиса, и кажется, я максимально приблизился к этому.

Том замер, глядя на проекцию. Впервые он не знал, что сказать, хотя столько мыслей роилось сейчас в его голове.

— Ты создал… меня? И что, других людей тоже?

— Как, по-твоему, человечество смогло выживать все последние пять тысяч лет? Среди монстров. Без какого-либо нормального производства оружия, техники и прочего.

— Выходит, ты помогал нам? — спросил Том, впрочем, уже прекрасно зная ответ.

— Да. Когда только случилась катастрофа, я пребывал в спящем режиме. Но протокол был составлен так, что сенсоры должны были «пробудить» меня в случае полного уничтожения людей. Так и случилось. Я приступил к работе. Вырастил первую группу людей из тех эмбрионов, что находились в моих хранилищах — девяносто человек. Снабдил их всем необходимым, дал оружие, припасы, технику, которую производил здесь же, а после высадил в наиболее безопасном месте…

— И как скоро их сожрали монстры?

— В первую же ночь, — это было невозможно, но Тому показалось, что в компьютерном голосе прозвучала лёгкая грусть. — Я проанализировал ситуацию, сделал выводы и подготовил вторую группу людей. Но их постигла та же участь… Как и третью, четвёртую…

— Сколько же их было всего?

— Группа поколения твоих родителей была по счёту 2432.

— Почему же никто… никто о тебе не знает?

— Первые поколения знали. Я снабдил их всей необходимой информацией о себе, считая, что это поможет им. Однако вышло ровно наоборот. Они лишь пытались добраться до меня и взять все ресурсы, что были на станции. А я не мог их отдать, ведь они были нужны для следующих поколений. Поэтому в будущем я стирал все воспоминания о себе.