Хищный лес

Этот полёт почти не отличался от предыдущих. Глядя в иллюминатор на проплывающие внизу пейзажи, Том ощущал внутри странное спокойствие. Он объяснял себе это так, что всё закончится в ближайшие дни или даже часы, и ему уже не так важно, каким именно будет финал.

Двигатели гудели монотонно и почти не норовили отключиться прямо в воздухе. Мартин и правда хорошо поработал. Даже немного жаль, что приходится обманывать его, говоря, что они попытаются образумить Ника.

«Стреляйте сразу, как только его увидеть. На поражение», — таков был приказ Тома своим людям.

Впрочем, Мартину о таком лучше пока не знать. Он — их единственный пилот, и пусть чувствует себя спокойно.

Постепенно Тома начала одолевать сонливость. Усталость от последних дней истощила даже его, как выразился док: «Неестественно крепкий организм».

Он медленно, но верно проваливался в мир грёз, где его воспоминания причудливым образом смешивались с мыслями и мечтами о том, чему никогда не суждено случиться.

Двумя наиболее частыми темами здесь были: его семья, которая уже заждалась его где-то там, среди других миров и измерений, и Кейт, которая тоже хотела вновь его увидеть.

Сейчас, когда он балансировал между сном и реальностью, прогонять мысли о ней было почти невозможно, и девушка вторгалась в его сознание всё больше и больше.

Здесь они оба стояли посреди живописнейшего места. На деревьях пели птицы, воздух был пропитан сладкими ароматами цветов, свежего хлеба и моря. Было очень хорошо и спокойно. Именно в таком мире Том и мечтал побывать хотя бы раз, хоть и понимал, что это невозможно.

Кейт улыбнулась ему, говоря что-то едва различимое, но очень приятное. Том хотел ответить ей тем же, но тут его слуха достиг взволнованный голос одного из разведчиков, и прекрасная иллюзия исчезла.

— Босс! Вы только посмотрите на это!

Том подскочил со своего кресла и тут же направился к другому иллюминатору, около которого собралась почти вся их команда.

Он бесцеремонно растолкал их, чтобы иметь возможность получше видеть то, что творится снаружи. А там было на что посмотреть.

Километрах в десяти от них начиналась странная полоса синеватой земли. Она была почти идеально ровной, словно все холмы, деревья и кустарники самым грубым образом стесали сотни бульдозеров.

От земли поднимался не то дым, не то пар. Когда солнечный свет проходил сквозь него под определённым углом, то в воздухе появлялась странноватая радуга, в которой помимо обычных цветов имелся ещё один или два новых, которых ни Том, ни остальные раньше не видели.

— Что это, босс? — спросили его, но Том уже шагал к кабине пилота.

Мартин тоже во все глаза смотрел на открывшуюся перед ними удивительную картину.

— Это ведь то, о чём я думаю? — спросил Том.

— Так действует «Звёздный свет», — с заметным благоговением в голосе ответил учёный. — Я, конечно, знал, какие бывают последствия… но сам никогда в живую не видел.

— Всё выжгло и сровняло. Значит, вот что ожидает нас всех…

— Нет. Сейчас был лишь пробный выстрел. В следующий раз удар будет полной мощности, тогда станет намного хуже. Но меня не это смущает… Смотри, — Мартин ткнул пальцем в большой экран, на котором отображалась карта местности. — Видишь, как идёт наш курс? Мы пролетим прямо над этой выжженной пустошью.

— И что?

— А не должны! — учёный замотал головой, словно какая-то мысль наотрез отказывалась помещаться в его разуме. — Мы ведь совсем недалеко от базы «Звёздный свет». Почему Ник испробовал оружие так близко к себе?

— Потому что, он псих? — предположил Том.

— Да, он… он помешан на идее уничтожения… но он точно не глуп. Он знает, что станция может детонировать, и тогда весь его план…

Мартин побледнел и тут же всмотрелся вдаль. Потом опустил взгляд к приборам и долго пытался разобраться в их показаниях. При этом он постоянно что-то бормотал, но за рёвом двигателей разобрать это было невозможно.

Наконец, Том не выдержал.

— Может, всё-таки просветишь меня, что ты там такое понял?

— Её нет… Понимаешь? Больше нет!

— Если не перестанешь говорить загадками, я тебя ударю!

— Станции, Том, станции! «Звёздный свет» исчез. Сейчас сам увидишь. Нужно прибавить скорости.

Том поморщился от новой, непонятно откуда взявшейся информации. Но дальше расспрашивать не стал. Учёный явно пребывал в шоке. Его руки сильно дрожали, взгляд перебегал с панели управления на вид, который открывался с высоты.

Подтверждения его слов пришлось ждать недолго. Где-то через четверть часа Мартин вскрикнул, заметив что-то впереди.

— Посмотри туда! Видишь, вон там!

Том вгляделся, куда ему указывали, потом взял бинокль.

— Я вижу только всё ту же пустошь и… кратер? Что за чёрт?

— Это и есть станция «Звёздный свет», Том. Вернее, там она была раньше. Теперь от неё осталась лишь огромная яма.

— Не слабо должно было рвануть… — пробормотал Том, профессиональным взглядом оценивая нанесённый урон. — Выходит, Ник… — он улыбнулся, — сделал нам одолжение и всё-таки подорвал самого себя?

— Не думаю, — Мартин, помимо того, что ничуть не обрадовался, так ещё и выглядел теперь гораздо более испуганным, чем раньше. — Я же сказал, Ник не настолько глуп, чтобы так рисковать… Скорее… скорее, станцию кто-то взорвал и потом уже она детонировала…

— И кто же это мог сделать? О его плане знали только мы. Да и потом… нет в мире таких сил, способных подорвать станцию таких размеров, как ты описывал.

— Выходит, что есть.

Том и Мартин переглянулись. На какое-то время в кабине повисло молчание, потом Том медленно произнёс:

— Ладно… Как бы там ни было, нам тут больше делать нечего. Разворачивай корабль и…

Он не договорил. В динамиках послышался резкий писк, сообщающий об активировавшейся тревоге. Система безопасности корабля тут же вывела на экран сообщение: