Хищный лес

Колонна двигалась прочь от места стоянки со всей доступной ей скоростью. В суматохе наверняка забыли немало вещей, но всех сейчас заботило лишь собственное выживание — всё остальное неважно.

Племя оказалось в страшной опасности. Сразу две угрозы: распылённые приманки, которые должны были привлечь всех ближайших монстров, и возможное прибытие каннибалов.

Том очень устал за последние часы. Кроме того, ему остро требовалось посещение медицинской капсулы. И всё же его мозг автоматически продумывал все возможные сценарии ближайшего будущего.

Смогут ли они отбиться в случае необходимости? Что делать, если их окружат? Тогда наверняка всем не уйти, и придётся кем-то пожертвовать, но кем? Это нелёгкое решение придётся принимать ему. Виктор уже показал это сегодня. За прошедшие годы некогда могучий и решительный вождь состарился и стал заметно мягче.

— Что с вами случилось? — спросил он у Тома, отвлекаясь от радаров. — Ты ведь сообщил, что вам конец… А потом и вовсе перестал выходить на связь.

— Знаю. Я не думал, что мы спасёмся.

Том кратко пересказал всё то, что они пережили за последнее время. С каждой минутой, лицо Виктора всё больше вытягивалось от удивления и неверия.

— Если бы мне об этом рассказал кто-то другой… — мрачно сказал он через четверть часа. — Значит, получилось только хуже? Теперь могут погибнуть вообще все люди… Но разве есть такое оружие? Я хочу сказать, если у древних такое было, то почему же они не справились с монстрами?

Том пожал плечами. Ответов у него не было. Голова гудела, перед глазами снова мелькали разрозненные буквы, которые ему посылала повреждённая Система.

Если они выживут, то нужно будет попросить доктора посмотреть его голову. Быть может, он сумеет хоть немного исправить ситуацию.

Радар неожиданно протяжно запищал, и все собравшиеся в комнате разом притихли и ближе придвинулись к экрану.

— Вот, смотрите! Здесь! — выкрикнул один из техников. — Думаю, это небольшая стая. Очень быстро движется. А здесь ещё одна… И тут тоже...

Все молча смотрели на появляющиеся точки. Том насчитал около десятка отдельных стай монстров и отвернулся от экрана. Стало ясно, что к ним движутся со всех сторон.

— Ну же, Мартин, поторопись, — пробормотал он.

— Этот твой знакомый не подведёт? — спросил Виктор.

— Надеюсь.

— А то вдруг решит сбежать на этом корабле, куда подальше.

— Это вряд ли. Корабль сильно повреждён. Без должного ремонта на нём далеко не улетишь.

— Хорошо. Тогда ещё есть надежда.

Даже сквозь рёв многочисленных двигателей они услышали далёкую стрельбу. Высунувшись в окно, Том увидел на севере череду ярких огненных вспышек. Значит, один из отрядов разведчиков уже вступил в бой. Это длилось около минуты, потом вспышки прекратились.

— Готовьте ракеты, живо! — скомандовал Том.

— Но там наши люди! — запротестовал кто-то. — Мы попадём в своих.

— Там уже никого нет. Делай, что говорю!

Несколько секунду он думал, что его приказ так и не выполнят. Тогда пришлось бы применить оружие. Он застрелил бы каждого в этой комнате, если понадобилось, но добился от них того, что нужно. Однако всё обошлось. Ракеты «Земля-Земля», которых у племени осталось не так уж и много вырвались из своих шахт, и на мгновение вокруг стало светло, как днём из-за включившихся реактивных двигателей.

Том отсчитал десять секунду, и вдали громыхнули мощные взрывы.

— Кажется, накрыли! — крикнул техник. — Часть монстров отходит. И на юге тоже, посмотрите!

Том бросил быстрый взгляд на экран. Выходит, Мартин всё-таки сумел распылить приманки. Что ж, теперь оставалось надеяться, что он сумеет вернуться и продержать корабль в воздухе достаточно, чтобы все они оказались в относительно безопасном месте.

Потихоньку атмосфера в машине начала успокаиваться. Все позволили себе поверить в то, что сегодняшний сумасшедший день сможет закончиться нормально. Именно в этот момент всё и началось.

Сначала по экранам приборов пробежала рябь. Все, у кого в данный момент была активирована Система, вскрикнули от боли и схватились за головы. Одна из машин резко свернула в сторону, зацепила вторую и перевернулась.

Том тоже чувствовал, как мозг словно пронзают раскалённые иглы, но всё же он сумел добраться до другого окна, чтобы увидеть, как небо меняется на глазах. Облака стремительно испарялись, звёзды исчезли, Луна погасла, но темноты не было. Небо начало светиться багровым, словно оно горело.

В ушах нестерпимо звенело. Земля сотрясалась, и всем пришлось остановиться, несмотря на опасность. Впрочем, монстры и не думали нападать на людей. Все они в страхе разбегались кто куда.

Том с трудом открыл дверь, и буквально вывалился из машины на землю, которая мелко вибрировала. Где-то на северо-западе разгорался огонь. Но то было не обычное пламя от взрывов боеприпасов, а не нечто доселе невиданное.

Синеватые отблески долетали с огромного расстояния, а само пламя в месте удара должно было подниматься на километры в высоту. Краем глаза Том увидел, что и другие его соплеменники выходят на улицу. На всех их лицах застыли одинаковые выражения первобытного ужаса перед силами, которые они не способны были понять.

Это длилось минут пять, потом всё начало потихоньку стихать, но земля ещё долго ходила ходуном. Люди беспомощно смотрели друг на друга, ища ответы, но их не было.

Когда в воздухе снова зашумело, все едва не бросились бежать. Однако это оказался всего лишь шум, возвращающегося корабля Мартина. Учёный всё-таки сумел благополучно посадить его на поляну неподалёку от колонны, которая совершила внеплановую остановку.

Том уже пришёл в себя и теперь пытался собрать разведчиков, чтобы те организовали оборону этого места. Монстры, конечно, разбежались, но едва ли надолго. Очень скоро они вылезут из своих нор и снова отправятся на охоту.

Люди подчинялись неохотно, большинство вообще, словно не понимало, где находится. Лишь через полчаса Том смог более-менее спокойно вздохнуть. К нему, пошатываясь, шёл Мартин.