Страница 42 из 58
Я хмыкнул и объявил о начале заседания. Первым оказался непредвиденный вопрос об увеличении сметы на строительство портика над главным входом в строящемся здании банка. Требовалось дополнительно выделить около ста золотых. Но при этом Зеленый настаивал на использовании розового гранита, а я — малахита. Второй проект был на золотой дешевле, но, как настаивал Зеленый, он был менее эстетичным и привлекательным. Правление разделилось почти поровну. Мы кричали, вопили, приводили безупречные, как нам казалось, доводы, на что получали железные, как считали их авторы, контрдоводы. Антуанетта сжалась в комок, не зная, куда ей деться от разбушевавшегося Зеленого. Как только началось собрание, он забыл о королеве, махал передними лапами и топал задними, размахивал хвостом, едва не задевая ее. Опасаясь, что у меня станет на студентку меньше (вице-директор легко мог довести ее до инфаркта), я посадил ее по правую руку рядом с Кларией, что заставило королеву одарить меня искренним благодарным взглядом спасенной от людоеда девушки.
— Скажите, а почему у вас такое, — она запнулась, подыскивая термин, — такое оживленное обсуждение одного золотого?
— У драконов всегда так, — тихо сказал я, — первое обсуждение практически любого вопроса бывает шумным, вплоть до истерики.
Поорав еще немного, мы решили отложить вопрос до следующего заседания, проведя двухсторонние переговоры в рамках согласительной комиссии.
Второй вопрос подобных коллизий не вызвал.
— Будут ли у кого возражения? — спросил я сразу, не вникая в нюансы проекта и подробные объяснения.
Возражений не было.
— Тут, наверное, разница взглядов в серебряк, судя по отсутствию дискуссий, — съязвила Клария.
Я ей ничего не ответил, вместо этого обратившись к Ангеле:
— Ваше императорское величество! Поскольку сейчас начнется голосование, хочу пояснить, что речь идет о выделении графствам Лендскому и Рондскому консолидированного кредита в пятьсот тысяч золотых на благоустройство имперской дороги на столицу империи Кальструм. Кредит под один процент на сто сорок лет с началом выплат с десятого года. Получение прибыли начнется со следующего года. А вообще, по этому проекту предполагается получать среднегодовую прибыль в 25% годовых от вложенных средств.
С Ангелой пришлось провести большую работу. Накануне она связалась со мной поздно вечером вся в сохранившемся опасении возможного конфликта с Оф Надейлами, который мог привести Морейскую империю на грань падения. Я утихомирил ее, подробно рассказав о нашем разговоре. Реакции Кларии успокоила принцессу и она стала благожелательна в дальнейшем разговоре. Правда, я мстительно не сказал, чем же я так сильно заинтересовал баронессу, а вернулся в разговоре с Ангелой к своему недавнему промаху по отношению к графам Ронд и Ленд и изложил мой замысел о прочной привязке графств к имперской власти.
Ангела замолчала. Надолго замолчала. Я уже стал бояться, что или она уснула, или возникли проблемы с мыслесвязью, когда принцесса заговорила с необычно нерешительными и даже робкими нотками:
— Герцог, вы своими аферами меня в гроб загоните. Умру раньше положенного срока. Но выглядит все очень заманчиво. Попробуйте.
Еще бы! Купить можно любого, речь идет только о конкретной сумме, разной для отдельных индивидуумов. Сумма, которую получат графства, намертво сделает их действительными, а не на бумаге вассалами империи и навсегда (как минимум, на сто сорок лет) отвадит от мысли совершить какую-нибудь бяку своему синьору.
Поэтому Ангела санкционировала проект и даже без своих обычных сентенций типа «поймаю — зарежу». А сегодня я твердым голосом начал объяснить его содержание ее императорскому величеству, словно она ничего этого не знала.
У Кларии при упоминании суммы буквально отвисла челюсть — представительница даже богатейшей купеческой семьи империи не привыкла орудовать такими суммами как бы между прочим, хотя вчера я и открыто намекал на масштабы деятельности банка. Ангела же в раздумье пошевелила крыльями, остановив меня на полуслове, и уже на полном серьезе спросила:
— Герцог, я не финансист, поэтому расскажите нам, дамам, как вы умудряетесь с однопроцентного кредита получать двадцатипятипроцентную прибыль.
— Зеленый, расскажи, — предложил я присоединиться к разговору дракона.
— Это все задумки герцога, — Зеленый забылся и в восторге оскалился, заставив Кларию и Антуанетту зажмурится. Ангела была характером покрепче и только побледнела. Дракон понял свою ошибку и спрятал зубы за толстыми губами.
— По предложению герцога, — пояснил Зеленый, — мы предложили графствам очень заманчивый для них кредит. Для нас он тоже очень привлекателен. Политические выгоды я трогать не буду, только экономические: графства представили нам широкие преференции по эксплуатации тракта. Сюда мы вкладываем еще сто тысяч.
— Поэтому, — подчеркнул я, — надо считать прибыль с шестисот тысяч.
— Хороший проект, — довольно пробасил представитель чистых драконов граф Лоэльский, проще говоря Герасим. — и грабить не надо, денежки сами потекут в карман.
— Именно через эксплуатацию тракта и его инфраструктуры мы получаем указанную прибыль, — подчеркнул Зеленый, — сам же кредит малоэффективен и с экономической точки зрения в основном служит, как бы сказать, арканом, удерживающим графства от нарушения наших прав.
Посчитав свои рассуждения достаточными, дракон замолчал.
Я взял лежащий перед собой ритуальный молоток и ударил по кругу металла. Раздался чистый, высокий звук.
— Члены правления, объявляется ритуал голосования. Кто за реализацию этого контракта?
И первым поднял руку. Остальные тоже, не колеблясь, поднимали лапы. Ангела с интересом оглядывала голосующих драконов. Но сама руку не поднимала. Против? Я ее не убедил или в ней живы предубеждения против двух графств, выпивших немало крови у монархов Морейской империи и изрядно проредивших имперскую казну.
— Ваше императорское величество, — ненавязчиво напомнил я, готовясь к возможной пикировке. Но все оказалось впустую.
— Ой! — Ангела встрепенулась и торопливо подняла руку. Она всего лишь забылась. Я констатировал:
— Единогласно. Поздравляю, господа!
Драконы чисто по-человечески захлопали лапами, а я обратился к Ангеле:
— Ваше императорское величество! Проект вложения средств в дорожное строительство графств прорабатывался еще до вашего включения в состав правления. Теперь же вы, как полноправный член правления, будете получать всю предварительную информацию.
Ангела удовлетворенно кивнула головой.
— Скажите, — «робко» спросила Клария, вновь надевшая маску молоденькой девочки, — а почему спор из-за разницы в один золотой вызывает такое оживление, по-моему, близкое к драке, а огромный кредит сразу же одобряется.
Она не понимает или проверяет меня. Я бросил на нее внимательный взгляд. Клария очаровательно покраснела. Судя по тому, как дурачится — проверяет. Постараюсь что-нибудь выжать из дурацкого вопроса.
— Ну, баронесса, на счет драки вы через чур горячитесь. А на счет разницы в подходах... Проблема портика возникла неожиданно, не была проработана. Тогда как проект улучшения имперского тракта обсуждался почти неделю, были учтены все нюансы. Сегодняшнее рассмотрение проекта было протокольным, для его официального закрепления. Я и не ожидал каких-то вопросов. Вообще все проекты свыше тысячи золотых выносятся на открытое обсуждение только после тщательного рассмотрения. Поэтому такое буйство вы увидите только по мелочам. Пусть мои драконы повеселятся.
— Ага, — Клария о чем-то задумалась.
Заседание шло к концу и я уже собирался рассказать о будущих проектах, когда внезапно поднял лапу Дарт.
— Извините, ваша светлость, я хотел бы спросить о компаниях в Камприи, о которых вы заявили вчера.
Я недовольно посмотрел на него. Золотистый дракон заерзал, смутился, но продолжил упрямо ждать. Пришлось включить звуковой аппарат.
— Уважаемый Зеленый получил у меня заданий на первых порах подсчитать различные аспекты деятельности компаний. Поэтому пока еще рано говорить об этих проектах.