На службе Фараона

«ДИКИЕ ХИЩНИКИ!!! СМЕРТЕЛЬНО ОПАСНО!!! ПРОХОД ЗАКРЫТ!!!»

Новая предупреждающая табличка встретила нас ещё метров через триста. Но мы уже видели вдали высокую ограду и какие-то постройки за ней, так что я пошёл дальше. Бесстрашно открыл калитку в заборе, несмотря на новую предупреждающую надпись об опасности и… резко остановился. Было от чего.

Открывшийся нам с сестрой вид впечатлял. По огороженной со всех сторон высоким забором вытоптанной площадке за улепётывающей со всех лап крупной птицей вроде страуса-переростка носилась большая свора стайных гончих. Тридцать семь особей, судя по надписям над их головами. Тут были и зелёные ящеры, и чёрные, и мохноногие, и покрытые яркими разноцветными перьями. Израненный быстроногий страус ещё каким-то чудом уворачивался от преследующих его хищников, хотя мне было совершенно точно ясно, что это ненадолго, и минуты жизни жертвы сочтены. Вот обезумевшая от страха птица в очередной раз заложила резкий вираж, уходя от тянущихся к ней острых зубов, и… помчалась прямо на меня!

Чёрт! Нужно было срочно отступать за калитку и закрывать её, но я, признаться, замешкался. Да и не слишком-то удобно совершать резкие движения, когда у тебя на плечах сидит другой человек. Вырвавшаяся на свободу крупная птица, распахнув калитку настежь, едва не сбила меня с ног и с довольным кудахтаньем унеслась вдаль со скоростью болида «Формулы 1». Хуже того, вся эта разгорячённая охотой стая, все тридцать семь кровожадных ящеров, кинулись на меня с Юлей!

Закрывать дверь было уже поздно. Я выхватил топор, собираясь подороже продать свою жизнь, и… сам уж не знаю почему, но страшно заревел во всё горло, желая напугать несущихся на меня плотоядных ящеров. И это на удивление сработало! Стая резко остановилась.

Навык Мастер Зверей повышен до десятого уровня!

Выбрать персонажу возможный для изучения навык Запугивание?

Первые из ящеров замерли всего в паре метров от меня, разглядывая незнакомого человека своими жёлтыми глазами и, совсем как собаки, помахивая хвостами. Момент был тревожным, я боялся совершить резкое движение и нарушить тем самым странное оцепенение опасных тварей.

— Брат, кинь им мяса! У тебя в рюкзаке же есть! — посоветовала сидящая у меня на плечах девчонка.

Предложение было здравым, но я не успел ничего сделать. Раздавшийся резкий свист заставил всю стаю мгновенно развернуться, сорваться с места и броситься наутёк, словно за ними гнался кто-то очень и очень страшный. Распихивая соседей и кусаясь, стайные гончие устремились к небольшой приоткрытой калитке на противоположной стороне площадки. У калитки возникло столпотворение и драки, каждая гончая стремилась обойти других и протиснуться в двери первой. Вот уже половина скрылась, вот две трети. И когда ящеров на площадке оставалось всего несколько особей, раздался громкий выстрел! Одна из гончих упала замертво с простреленной головой, остальные в ту же секунду исчезли в спасительном укрытии. Калитка за последней выжившей закрылась.

На площадку с винтовкой в руках вышел… вот даже не знаю, считать ли его человеком. Высоченный гигант, ростом метра за два с половиной как минимум, к тому же очень широкий в плечах. В кожаных шортах, босой и раздетый по пояс, с лоснящимся от пота загорелым телом и отчётливыми огромными мускулами. С тёмной неопрятной бородой, словно у лесного разбойника, и бритый наголо.

Лысый Череп. Человек. Мужчина. Клан «Новые Фараоны». Зверолов 51-го уровня.

— Вам жить надоело? — ещё издали закричал этот гигант на меня с Юлей. — Или читать разучились? Что такое, сколько предупреждающих надписей не поставь, всё равно найдутся идиоты, готовые быть сожранными!

— Добрый день, коллега! — приветливо ответил я, не обращая внимания на его ругань.

Лысый Череп перестал бухтеть и наконец-то прочёл информацию о вторгшихся на его территорию посторонних.

— А, Сержант! — заулыбался этот гигант, сразу сменив гнев на милость. — Как раз хотел с тобой встретиться. Привели мне сегодня твоего вожака гига-варанов. Впечатлён, не то слово! Вот это зверюга! Едва запустил его в загон к остальным гига-варанам, как Атлант рёвом вызвал на бой всех самцов разом и избивал их лапами, пока они не свернулись клубками. Потом долго играл ими в футбол, пиная от стенки к стенке. Когда наигрался и показал, кто тут главный, покрыл одну за другой всех самочек и с чувством выполненного долга сейчас отдыхает в тенёчке. Кстати, хорошо придумали, — кивком головы указал он на Юлю у меня на плечах. — Сразу видно опыт Зверолова.

О чём это он? Признаться, я не понял, но Лысый Череп тут же объяснил.

— У стайных гончих всё очень просто — кто выше, тот и сильнее. Мелкого сожрут сразу, а вот с более крупным и высоким не связываются. В природе они прислуживают крупным ящерам, помогая им загонять добычу и получая остатки пищи. Так что вы правильно сделали, показав себя высокими и сильными. Но всё равно вы сильно рисковали. Тут в загоне дикие существа, ещё не привыкшие к людям. Могли и не остановиться, несмотря на все ваши хитрости.

Я промолчал, не став объяснять Лысому Черепу, что усадил сестру на плечи вообще-то по другой причине, вовсе не для того, чтобы произвести впечатление на стайных гончих. Гигант между тем закрыл внешнюю калитку и медленно направился к трупу убитого им ящера. Легко одной рукой поднял пристреленную гончую за достаточно тонкую шею, осмотрел тело и перекинул через забор, откуда тут же раздались жутковатые звуки драки трёх десятков более удачливых тварей за мясо убиенного сородича.

— Я вот специально мутациями размер своего тела увеличил, чтобы авторитет поднять в глазах чудовищ, и то не всегда помогает, — продолжил объяснения Лысый Череп. — Приходится в постоянном страхе этих тварей держать и жестоко наказывать за малейшее неповиновение. Дрессирую их тут, натаскиваю и приучаю к послушанию. Как научатся слушаться команд, приручаю и продаю, спрос на стайных гончих огромный. В этом мире они вместо собак — и по следу идут, и добычу загоняют для хозяев, и дома стерегут, да и повозки могут таскать. Так вы за своим Атлантом? — резко сменил он тему разговора.

Я подтвердил, что мы действительно пришли за ездовым гига-вараном, и что Морок разрешил забрать нашего зверя.

— Сейчас приведу вашего красавца. Потомство от него выйдет шикарное! Долго объезжал, если не секрет?

— Часов шестнадцать примерно, — ответил я, и огромный мужчина удовлетворённо кивнул.

— Не так уж долго. Я ожидал как минимум двое суток. Сам стараюсь с высокоуровневыми гига-варанами не связываться — мороки уж слишком много. За это время пятерых мелких можно приручить, а когда они запряжены в повозке, разница не такая уж большая.

— А Химероидная Пума не у тебя сейчас, случаем? — забросил я удочку, вспомнив слова Морока, и не прогадал.

— У меня, где же ещё ей быть? Упорная, ни в какую не желает приручаться. Хочешь посмотреть на этого людоеда?

Я согласился, спустил сестру на землю и вслед за хозяином территории прошёл в один из отдельно стоящих бараков. Там, закованная массивными железными обручами за все лапы и шею, цепи от которых тянулись к вмурованным в бетонную плиту кольцам, стояла моя старая знакомая. Непокорённая и такая же дикая, какой я её и встретил у снежного перевала. При моём появлении хищница зарычала и стала биться в оковах, стремясь дотянуться до меня зубами или когтями. Да, приятных воспоминаний относительно меня у грозного людоеда не было.

— Ничего не жрёт. Побои и удары электрическим током не помогают, ни в какую не хочет покоряться, — посетовал Лысый Череп, указывая на скрученный кольцами хлыст и рубильник у стены. — Если к вечеру не успокоится, придётся отдавать на арену, чтобы её там убили гладиаторы Фараона. Хотя жаль, редкостной красоты и силы зверюга.

Мне жутко интересно было узнать, откуда в доме Зверолова электричество, но я решил всё же поговорить на другую, более важную тему:

— У меня пума тоже ничего не жрала. Но не торопись отдавать её на убой, — попросил я гиганта. — Есть у меня одна идея. У меня её котёнок, при виде которого мать становится послушной и шёлковой. Котёнка я, кстати, приручил просто лаской, без всяких избиений и пыток электротоком. Думаю, и мать тоже так получится, если удастся её сперва успокоить. Давай я вечером к тебе зайду вместе с её детёнышем. Вдруг получится приручить? Заодно сможем поболтать, поделимся профессиональными секретами.