Градиент неба

Закрыв люк за беспокойными гостями, Дэзи вернулась в опустевшую ходовую рубку.

Внутренняя связь была забита трехэтажными ругательствами. Ханна сидела за пультом, безвольно положив руки на подлокотники.

— Как ты, дорогая? — спросила Дэзи.

— Дэзи! Неужели мы живы и корабль цел? Этого не может быть… Это все точно не для меня!

— Ну-ну, не скромничай, Ханна, ты справилась лучше нас всех. Круче только Гардон.

— Господи, как он не боится? Этот твой парень из АСП. Нас в упор расстреливали, а он… Ему хоть бы что!

— Не хоть бы что. Тоже еле очухался, а скаф у него покруче наших. Я б от такого не отказалась.

— Все равно… Мне здесь не место, Дэзи! Если бы я не сбежала, я бы, наверное, уже отсидела срок и вышла. Я жуткая трусиха, капитан. Все мои беды от этого.

Дэзи положила ей руку на плечо, подчеркнуто дружески, хотя полужесткий скафандр сам по себе не располагал к трепетным прикосновением.

— Здесь много кому не место, — сказала она. — Ты, правда, отлично поработала. Скоро все закончится. Теперь все будет хорошо, вот увидишь.

Шлюз «Лающей кошки» остался позади. Чтобы не повторилась история с Дональдом, Рэд заранее вынул из кобуры бластер, дождался, пока Кристина закончит процедуру идентификации и заявит его гостем, и оттащил девчонку за спину. Овальный внутренний люк открывался как обычная дверь. За ним просматривался унылый плохо освещенный коридор.

Поскольку большую часть времени Регистраторы работали в автоматическом режиме, зона персонала состояла из нескольких тесных бытовок и пультовых, примыкавших к хранилищу оборудования. Пересчитав красной точкой прицела немногочисленные двери, Рэд прошел к хранилищу, открыл его и заглянул внутрь. От обычного роботизированного склада запчастей оно отличалось наличием двух тяжелых скафандров, которые стояли справа и слева от входа как Атлант с Кариатидой. Рэд посветил им фонарем в пустые шлемы, обшарил лучом помещение и отступил обратно в коридор.

— Здесь у вас что?

— Резервная пультовая.

— Открываем.

Кристина набрала код, дверь не сдвинулась с места ни на миллиметр.

— Не срабатывает. Ох, тут…

— Да, вижу. Отойди.

Гардон перевел бластер из импульсного режима в непрерывный и вспорол заклиненный замок, растревожив пожарную сигнализацию. Опять все завыло! Заговорил механический голос, замигали стрелки на полу и стенах, обозначая пути эвакуации. Позади, жужжа приводами, пошла вверх только что опустившаяся переборка склада, обеспечивая персоналу доступ к скафам.

— Не стреляйте! — крикнули из-за двери.

— Карл! — взвизгнула Кристина.

Рэд распахнул дверь. Мужчина в рабочем комбинезоне ДР ошалевшим взглядом уставился на ворвавшегося в помещение космолетчика.

— Стоять! Руки за голову!

Рэд схватил его за ворот, припер к стенке и ткнул стволом в шею.

Кристина заскочила следом.

— Нет! Не убивайте его! Пожалуйста, господин капитан, — она повисла у него на руке, — это мой муж!

— Крис! Откуда?! Это кто… — просипел Карл, глядя то на нее, то на свое искаженное отражение в лобовом щитке чужого скафандра.

— Кристина, успокойся. Я не собирался его убивать, — сказал Рэд, немного покривив душой, и ослабил хватку. — На РАСе еще кто-то есть?

— Нет. Я один.

— Что здесь случилось?! — выкрикнула Кристина.

— Купили твоего мужа и руководителя. С потрохами!

— Карл, что он такое говорит?

Карл Маршански растянул губы в полуулыбке, больше похожей на гримасу. Рэд брезгливо оттолкнул его от себя, все еще держа на прицеле.

— Это сложно. Теперь все сложно… — ответил Карл, словно разговаривая сам с собой. — Вы с Баком и этим капитаном сделали только хуже. Как вы сюда попали? Кто ты вообще такой? — устало спросил он, растирая шею ладонью.

— Капитан АСП, как ты заметил. Меня зовут Рэджинальд.

Гардон отключил внешний переговорник. Гермошлем скафандра сложился в складчатый воротник.

— Очень приятно, — буркнул Карл Маршански.

— Серьезно? Давай, шагай в жилой отсек, там поговорим. Заодно проверим, правду ли ты сказал, насчет того, что на РАСе больше ни души.

Он указал бластером на распахнутую дверь. Долговязый Карл слегка пригнулся, выходя из пультовой. Рэд пропустил Кристину, рвавшуюся к мужу, и пересек тесный коридор следом за супружеской четой, воссоединившейся после долгой разлуки.

Воздух на РАСе-пятом был прохладный и застоявшийся. Около вентиляционного отверстия кружили пылинки, что красноречиво свидетельствовало о том, что помещениями давно не пользовались. Система воздухообмена с гулом выходила из спячки и пересчитывала прибывших специалистов, которых ей предстояло обеспечивать кислородом. С людьми у нее хлопот прибавилось.

— Времени у нас не сказать, чтобы мало, Карл… Но мой корабль только что атаковали. Так что, как говорится, простите мое нетерпение, — усмехнулся Гардон. — Не возражаешь, если я начну?

Он окинул взглядом тесную каюту, присел на край стола и засунул бластер в кобуру.

Кристина во все глаза смотрела на мужа.

Вот он — Карл, к которому она так рвалась. Она скучала по нему с первого дня отпуска. Все это время, несмотря на все приключения, а во многом — благодаря им, она отчаянно мечтала снова оказаться в том дальнем космосе, который принадлежал только им двоим. Неважно на РАСе или на базе «Гравистар-11», или еще дальше… Так почему же до боли в горле ей хочется крикнуть «Карл! Пожалуйста. Я так хочу к тебе», если она запросто может до него дотронуться.

Ничего не будет как раньше. Никогда.

— Два гравитационных удара за десять лет — это чертовски много, да Карл? — спросил Гардон. — Казуистика, как говорит мой бортинженер… Никто об этом не подозревал, пока РАСы не расконсервировали после войны, и ваша группа не начала работать с накопленным материалом. И что в результате? Кому сказать — не поверит! Гравитационная волна из жутких глубин космоса бьет через подпространство в направлении Летиции и уходит еще дальше к центру. А означает это, что где-то неподалеку плавает спонтанный подпространственный тоннель. Устойчивая червоточина в ткани Вселенной. Не повезло этому участку космоса: сектор, включая «ТЗС-гамма-202» и Летицию, простреливается через подпространство до самой Айтелы. Просто чудо, что никто не попал под раздачу, кроме беспилотного магистральника, который посчитали без вести пропавшим из-за ошибок команды запуска.

— Ты преувеличиваешь, капитан, — негромко сказал Карл.

— Да неужели?! Я тебя в окрестностях «ТЗС-гамма-202» покатаю. Есть там пара живописных местечек: льдистые туманности, каменные реки, текущие вокруг планет-гигантов. Звезды в муфтах пыли и кольцах из кристаллов. Хрен его знает, как они такие сформировались… Корабли гробятся в аномалиях, а на душе, понимаешь, такое светлое чувство от всей этой неземной красоты! Тебе понравится, Карл… Если я преувеличиваю, то совсем немного. А ты скрываешь жизненно важную информацию и фальсифицируешь данные. И у меня только один вопрос.

— Зачем? — Кристина его опередила. — Зачем ты это сделал, Карл?!

— Вообще-то я хотел узнать, чьи ребята были на «Даркспейсе»… Ответь ей первой.

— Ты же не хотела всерьез провести жизнь вот так, Крис, — тихо сказал Карл, посмотрел на бластер капитана, воздержался от жестикуляции и обвел комнату глазами. — Это даже не обман. Они бы просто не стали выдавать в отчет часть информации. Отформатировали бы базу данных, подчистили записи РАСов…

Она хотела. Как папа и мама. Счастье среди звезд, которое было у них и которого больше никогда не будет у нее. Кому нужна галактическая шлюха с черной дырой в сердце.

— Две черных дыры, — сказала Кристина севшим голосом. — Которые сольются через два с половиной месяца. Как они их собирались подчистить?

— Это обычное слияние, Крис, какие мы с тобой наблюдали много раз. Спонтанных тоннелей не бывает, если ты об этом. Первый всплеск активности, который записали РАСы невозможно интерпретировать однозначно. Второй — с некоторой долей вероятности пробил континуум, но не причинил практически никакого ущерба. Третья волна, да еще такой разрушительной силы статистически невозможна, ты сама мне это говорила!