Градиент неба

— Я тщательно проанализировала расчеты в поисках ошибки, допущенной командой запуска. За время работы различных комиссий мы… не преуспели… — Ханна чуть помедлила, подбирая слова. — С разрешения капитана Дэзи Стаут я продолжаю поиск частным порядком.

— Дело запахло жареным, и «Альфару» с ДР понадобился стрелочник, — подытожил Стрэйк, обращаясь к Гардону. — Они свалили все на команду запуска! Кто не сбежал, тот сел.

— Надеюсь, что мои наработки заинтересуют вас больше, чем слава охотников за головами, — не слишком уверенно договорила Ханна и оглянулась на Дэзи.

— Мы не торгуем людьми, — подтвердил Рэд обеим. — Все в порядке.

Ай да Дэзи! Подобрала эту бортинженершу, в панике бежавшую от правосудия куда глаза глядят, облагодетельствовала, та, в конце концов, прониклась к своему капитану доверием и предложила поискать пропажу. Мотивации у Ханны хоть отбавляй — на кону доброе имя, свобода и нормальная работа. Дэзи устала от вечной нищеты и роли разбитной девчонки, которая приклеилась к ней с юности и за время службы на транспортниках ВКС приросла намертво. А ей сейчас уже под сорок, наверное. Как минимум, ей хочется новый звездолет… И ведь могло получиться! Будь у нее чуть больше ресурсов. Если бы поиски не велись от случая к случаю, между грузовыми рейсами, которыми дамы зарабатывали на жизнь.

— Кристина, обрати внимание на дату старта магистральника, — сказал Гардон.

— Да, очень близко, господин капитан, — подтвердила Кристина.

— Очень близко к чему? — спросила Ханна.

— В Бета-радиусе удаленности в это время регистрировались гравитационные волны, которые наш аналитик считает атипичными, — пояснила Кристина.

— Их девчонка — спец по гравитации! — громким шепотом объявила Камила и дернула Дэзи за рукав. — Мы сорвали джек-пот!

— Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, — посоветовал Кейт.

— Считайте, уже перепрыгнула!

— Тангаж перед стыковкой компенсировать научись, — ухмыльнулся Джери. — Попрыгунья.

Вздорная Камилла еще сильнее выпятила нижнюю губу, захлопала глазами и приготовилась излить негодование.

— Летные навыки пилотов предлагаю обсуждать частным порядком, — сказал Гардон обоим. — Кристина, договор в силе? Мы отвозим тебя на «Гравистар-11», сдаем с рук на руки, убеждаемся, что все в порядке и получаем информацию с РАСов. Секреты подразделения Дальней разведки нас не интересуют, не волнуйся. Я уверен, что наших коллег с «Лающей кошки» — тем более. Регистраторы пишут помехи?

— Не сами помехи, а… Пробив тоннель вблизи Регистратора, тяжелый транспортник действительно может помешать его работе и перезапустить процесс калибровки. Если, конечно, звездолет выходит из подпространства в секторе наблюдения. Но я не могу ничего гарантировать.

— У нас добровольное сотрудничество. Без гарантий, — успокоил ее Рэд. — Если Альфаровский тягач где-то здесь, мы его вычислим, — продолжил он, обращаясь к Дэзи и ее экипажу. — Идем на «Гравистар». Вы первыми. Иначе нас не догоните.

Обстановка немного разрядилась, стороны договорились и составили план действий. Виктор подошел к Ханне и что-то уточнил, опередив Стрэйка. Серж перебросился парой фраз с Камиллой, но как-то без огонька. Кристина отвечала Кейту на заковыристый вопрос о калибровке РАСов. Дэзи допила остывший кофе и подошла к Гардону.

— И чего бы нам не пропустить по стаканчику за успех предприятия? — она прищурила глаз. — За кого боишься, капитан, у нас с тобой тут все совершеннолетние!

— В следующий раз.

— Тогда давай мне координаты базы дальников. «Гравистар»… сколько там?

— Одиннадцать. Сейчас штурман перешлет, — он понизил голос и указал глазами на Кристину. — За девчонкой кто-то по пятам ходит, у нее планшет с рабочей информацией чуть не выкрали. И с их оператором базы данных какая-то темная история. Он, похоже, инфу налево сливал, прикрываясь вылазками на порносайты. У нас конкуренты. В эфир по ДС без необходимости не выходи. Мой радист предупредил, что не сможет обеспечить стопроцентную защиту переговоров. Собирай подчиненных, и поехали, пока нас не опередили.

— Тебе бы, Гардон, полком командовать, — улыбнулась Дэзи. — Как к тебе такому привыкнуть? Эдак и влюбиться недолго!

Она потрепала его по плечу и окликнула своих спутниц.

— Влюбиться? — переспросил Джери, когда за гостями захлопнулся переходной люк.

В шутку спросил, конечно, но в голосе угадывалось легкое беспокойство.

— Ничего-то от вас не скроешь! Расслабься, Джери, капитан «Лающей кошки» — свой парень, предпочитает брюнеток. И глядя на ее пилота, рискну предположить, что вкусы не поменялись. Пойдем в рубку, определимся с маршрутом и графиком.

— Опять нам по двенадцать часов пахать предлагаешь, капитан?

— Нет, хватит с нас, на всех вахты раскидаем. Ходовые качества «Лающей кошки» позволяют нашей урезанной пилотажной группе дурака повалять. Это у штурмана за внешними маяками начинается веселая жизнь.

— Пусть отрабатывает, поганец! — с чувством сказал Джери. — Не успели с того света вытащить — опять возле девчонки вертится. Всю голову ей задурил… Как мы с такой бригадой техобеспечения живы до сих пор?

У Сержа от плеча через лопатку тянулся по спине свежий шрам.

— Нравится? — спросил он.

— Ох. Что с тобой такое…

— Т-сс!

Штурман улыбнулся и прижал палец к ее губам, предостерегая ее от лишних вопросов:

— Что, если так оставить, Крис? Рубец будет — космопехоте обзавидоваться. Солидно и по-взрослому.

— Дурак, — сказала она.

— Я надеялся, ты скажешь, «отличная идея». Тогда я не пошел бы в медотсек, а это — целый лишний час. Бортинж бы нас не выдал…

— Серж, ты с ума сошел? Иди, долечивайся!

Он рассмеялся.

— Не беспокойся, я не опоздаю. А если и так — не страшно, мне одни косметические процедуры остались.

Удивительно, но их отношения на этом корабле никого не волновали. Возможно потому, что бурного производственного романа не случилось. Серж с утра до ночи пропадал в ходовой рубке. Короткий разговор о мужской привлекательности состоялся в один из светлых промежутков, когда он оттуда вырвался.

От нечего делать Кристина облазила звездолет. В разумных пределах — то есть от ангара и трюма до рубки — ей это разрешили. Приветливый дядька по имени Майк с позволения старшего техника показал ей тренажерный зал, который располагался на второй палубе и примыкал к пассажирскому салону. Когда «Моника» шла с пассажирами, экипаж открывал с той стороны еще один вход.

Как правило, тренажерка не пустовала, но Кристина заглянула туда в часы, отведенные для командного состава, а командному составу нынче было не до того. Стрэйк сел за штурвал, капитан только сменился, Блохин забрал Сержа в медотсек, а радист с двумя техниками выяснял причину потери сигнала на одном из локаторов ДС.

Кристина скользнула взглядом по спортивному инвентарю и тренажерам и изумленно уставилась на зеркальную водную гладь.

Бассейн она здесь увидеть не ожидала. Хотя как раз для Дальней разведки с их огромными рейдерами, надолго уходившими за пределы исследованного мира, искусственные водоемы, зимние сады и мини-аквапарки в зонах отдыха были не в диковинку.

Она подошла ближе. Нет, не бассейн, скорее водная дорожка — не больше десяти метров в длину, два человека — максимум.

— Капитана игрушка, — прокомментировал Майк.

— То есть как это? — удивилась Кристина. — Всем остальным нельзя?

В небольших коллективах ДР преобладали почти семейные модели взаимоотношений. Так было заведено у родителей Кристины и до недавнего времени — у нее с Карлом. Пилотов «Капеллы» Марка и Марту она воспринимала скорее, как старших брата и сестру, чем как подчиненных. Бак… ну, что поделать, в семье не без урода. А крупные рейдеры — это были такие мини-государства. Какие-то — более демократичные, какие-то менее, но все же они представляли собой единый живой организм.

На «Монике» с дисциплиной и субординацией все обстояло гораздо сложнее…

— Почему? Можно, когда он за штурвалом, — сказал Майк.