Страница 145 из 185
Но вдыхание ароматного дыма интересовало Армэля мало. А вот рисунки на теле и лице старика он давно рассматривал. Почти у всех индейцев они были. Даже у детей. Но что означали?
– Это делается с помощью колючки или щепки и красителя из трав, – пояснил старый индеец.
Он рассказал о том, кто индейцы очень почитают животных и верят, что татуировка с изображением зверя передает ее хозяину его храбрость, силу и мудрость.
Если со стариком ему было интересно, то Кэй он старался избегать. Она не должна была к нему привязаться, ибо Армэль твердо решил, что весной покинет эти места. Но он не собирался делиться ни с кем своими планами.
Однако Кэй, казалось, не понимает, что он не стремится к продолжению их отношений. Девушка могла приникнуть к Армэлю, когда старика не было поблизости, положив головку ему на грудь, или приняться целовать его. А однажды она даже забралась к нему в постель и, свернувшись клубочком под боком у виконта, заснула.
Раны, нанесенные в течение нескольких часов, пришлось залечивать долгие месяцы. Особенно часто о себе давали знать вывернутые под весом собственного тела суставы, когда Армэлю больше суток пришлось висеть на столбах. Истерзанная щепками, раскаленным железом и солнцем кожа со временем зажила, хоть и остались на теле мужчины страшные рубцы.
Осень прошла быстро, наступила холодная канадская зима, большую часть которой виконт провел в постели. Он слышал, как Кэй говорила старику, что ирокезы ушли далеко отсюда, и в этой хижине они сейчас одни на много миль. Начались такие сильные снегопады, что они оказались отрезанными от всего мира. И хотя каждую ночь они слышали тоскливый протяжный волчий вой, от которого собака заходилась истеричным лаем, и всем становилось не по себе, девушка мечтала, чтобы зима, которую она проводит рядом с тем, кого полюбила, никогда не заканчивалась. А виконт с не меньшим нетерпением ждал, когда снег начнет таять.
Когда Кэй готовила для него воду с кленовым сиропом, а потом с нежностью смотрела, как он пил, молодой человек отводил глаза. Он не хотел причинять ей боль, но причинял…
Однажды старик попросил Армэля окрестить его. Священник выполнил его просьбу. Благо все необходимо для обряда, и вообще все его вещи они уже давно забрали из его дома.
Виконт вспомнил, как проводил первую зиму в Квебеке. Тогда ему казалось, что жизнь в Америке мало отличается от Франции. Только зима была холоднее и длилась намного дольше. Когда волки подходили близко к городу и люди слышали их вой, священник, с которым они жили, суеверно говорил, что волки и индейцы находятся в родстве с дьяволом. Разница лишь в том, что индейцев можно окрестить.
Узнав лучше о быте и обычаях краснокожих, Армэль, несмотря на все пережитое, проникся к ним уважением. Но понял, что совершил ошибку, решив, что хочет посвятить жизнь обращению индейцев в христианство. Им нужно позволить жить так, как они желают. В глубине души виконт считал теперь, что европейцы не имеют права вмешиваться в жизнь коренного населения этого материка, который они так варварски захватили.
Армэль ушел, когда снег окончательно растворился и земля напиталась влагой. Ушел тайно, ночью, перейдя вброд мелкую речушку с быстрым холодным течением. Он понимал, что остался жив только благодаря старому индейцу и этой тоненькой, как тростинка, девушке, и понимал, что поступает жестоко, сбегая вот так. Но Кэй никогда не смогла бы отпустить его. А корабли из Европы наверняка уже пришли в порты Канады и ему нужно было поспеть к ним.
Увы, виконт не знал, что после его исчезновения Охитека убил Кэй. Индеец специально вернулся за этим. Он не мог ни сам быть с ней, ни оставить ее другому. Поэтому выследив девушку, краснокожий напал молниеносно, как змея. Но Кэй все поняла. Охитека прочел в ее карих глазах ужас и смирение, когда заносил над ней томагавк. Убить быстро, чтобы она не почувствовала боли… Когда лезвие разрубило грудную клетку, раздался хруст ребер. Как подкошенное, ее тонкое тельце упало на траву. Постояв над ней несколько минут, индейский воин вытер лезвие томагавка и, повернувшись, медленно побрел, не разбирая пути.