Страница 58 из 70
Так, не думать об этом! Мне что жить надоело?! Тут своих скелетов по палатам распихано невиданное множество, а мне еще и имперские подавай. Сие не цивилизованное королевство Заморское. Про Империю говорили либо хорошо, либо вовсе не упоминали. Богатая, имеющая обширные земли, мощный флот и странную, самобытную культуру, немногим более дружелюбную чем басурманские обычаи, она вызывала закономерные опасения и желание поддерживать дружбу исключительно на расстоянии. Благо между Империей и Островным царством было несколько недель морского пути.
— Киро!
Тень плавно развернулся, и его лицо, выражавшее брезгливую скуку, мгновенно преобразилось.
— Княжна! Мое почтение, Вы просто... неотразимы, — светлые глаза Киро, лучились удивлением и искренним восторгом. Он торопливо склонился к моей руке, чего за ним прежде не водилось.
— Право слово, не стоит, — вяло запротестовала я. Чего греха таить, а все-таки приятно, когда восторгаются не только твоим умением саблей размахивать.
— А Вы почему сегодня так... официально одеты? — полюбопытствовала я, украдкой изучая диковинный узор одеяния.
Киро снова скривился.
— Цесаревич прислал мне личное приглашение, официальное. Пришлось прийти сюда вместе с послом... Все из-за Вашего жениха! Еще и тряпки эти, — тень страдальчески поморщился.
— Вам безумно идут эти, как Вы выразились, тряпки. Да и потом, Вы всегда можете спрятаться за штору, — хмыкнув, я постаралась приободрить титулованного друга своего жениха.
Одаривать меня многообещающим взглядом и одновременно смеяться у Киро выходило не очень. Я улыбнулась. Впечатлительных благородных дам к нему подпускать не стоило. Даже я проникаюсь обаянием тени, хоть и без пяти минут замужем!
— В любом случае, моя поруганная честь требует отмщения! Буду устраивать цесаревичу... аудиенцию — отплачу сполна, сделав это... не слишком аккуратно!
— Вы что-то узнали, да? — я мгновенно оживилась, забывая обо всем на свете.
— Княжна, Вы уверены, что хотите поговорить об этом здесь? — уточнил Киро, выразительно окинув взглядом бальную залу.
— Эээ, нет, — я торопливо потупилась.
— А кто…? — спросил тень, внезапно прекращая дурачиться. Его острый взгляд зацепился за что-то за моей спиной — мне пришлось обернуться.
— А сие и есть царевна Островов, — без особого воодушевления сообщила я. — Бывшая невеста моего будущего супруга.
Милада плыла по залу в сиянии роскоши, власти и царственного апломба. Как ни печально, но даже в новом платье и после стольких мучений, я бледненько смотрелась на фоне надменной красавицы.
— И от нее Елисей так бегал? — с веселым изумлением уточнил Киро, за что тут же получил от меня локтем в бок.
— Не от нее, а за мной! — наставительно пояснила я, раздраженно потирая ушибленную руку.
— О, простите княжна, я вовсе не хотел Вас обидеть, — склонился тень в шутовском поклоне. Его задумчивый взгляд то и дело возвращался к дверям, за которыми величественно скрылась островная царевна.
Музыка смолкла так внезапно, что я оказалась застигнута врасплох. Церемониймейстер объявил о том, что Его Высочество, царевич Елисей, желает сделать заявление. Не помню, как оказалась рядом с Мирной, сестрица нетерпеливо подталкивала меня в спину.
— Ну что, готова стать принцессой? — озорно уточнила она, на мгновение загородив собой происходившее в зале. Выразительный взгляд маменьки заставил сестрицу понизить голос.
— Не сомневайся! — тихо ответила я и шагнула вперед. Нэнси и Мирна торопливо двинулись за мной: на лице одной было написано несколько хищное любопытство и нетерпение, другая прятала сходные эмоции за маской вежливого равнодушия.
Мы без проблем оказались у подножия трона, где придворные образовали почтительный полукруг. В центре, с высоким заморским бокалом в руках стоял мой будущий супруг. Маска холеной фарфоровой куклы, которую я ненавидела, и, чего уж греха таить, боялась, надежно скрывала все мысли и чувства моего Высочества.
Я сделала еще несколько неуверенных шагов и замерла в нерешительности. Сердце кольнуло нехорошее предчувствие. Я была настолько напряжена и растерянна, что до меня не сразу дошел смысл произносимых царевичем фраз.
— ... ходят слухи...предложение руки и сердца княжне Арине Луговской... возмутительная клевета... нахальная девчонка... много мнят на свой счет... —Елисей нашел меня взглядом в толпе и смотрел в лицо, произнося каждое слово. Любимые синие глаза были пусты и холодны как лед.
От тишины в зале неприятно звенело в ушах. В состоянии близком к благородному обмороку, что-то часто они стали со мной приключаться, я медленно обвела взглядом толпу придворных, страшась встретиться с кем-то взглядом. На царевича я больше не смотрела. Человека, в пояс кланяющегося деревенскому старосте, танцующего вальс на снегу и воюющего с Витей, там больше не было.
И я не знала, как его найти.
В гробовой тишине я отступила на шаг и пошатнулась…
Сие словно привело в действие невидимый механизм. Громко охнула и уронила веер царица, цесаревич немедля бросился к ней. Ожившие придворные перешептывались, тайком поглядывая на меня. И вдруг... вдруг я заметила на чьем-то холеном лице улыбку. Сие стало последней каплей.