Страница 19 из 70
«...В честь Зимних праздненств учинять украшения из елей, детей забавлять, на санках катать с гор. А взрослым людям пьянства и мордобоя не учинять — на то других дней хватает».
…Из записок царя-Реформатора
По завершении спешных сборов, два человека в сопровождении капитана гвардии, которому ввиду примечательной должности при дворе и внушительной стати, быть неприметным, увы, было слишком сложно, спустились на коновязь и отбыли в неизвестном направлении.
Погода нам на радость была тихой и безветренной, мороз к вечеру начинал крепчать, но теплый простецкий кожух, шапка и платок, закрывающий часть лица, были надежной защитой от стужи. Мы ехали уже около часа. Я держалась позади Витеньки, позволяя царевичу замыкать шествие. Потому, когда Его Высочество неожиданно пришпорил коня, догоняя брата, я невольно насторожилась. Посмотреть по сторонам, увы, не было возможности, платок надежно защищал не только от холода, но и от излишнего любопытства.
Я попыталась оглянуться, изучила перекосившийся, закрывший глаза платок, ругнулась и пришпорила коня. Не увижу, так услышу.
— Да простит мне капитан гвардии излишнее любопытство, но я хотел бы уточнить, куда мы едем? В имение вашего батюшки, в Озерный край? — голос царевича, укутанного так же как я, прозвучал глухо.
— Вы знаете ответ. Так зачем спрашивать? — нелюбезно уточнил Витенька.
— Затем, что я так же знаю: Озерный Край находится к востоку от Софии, а мы уже час как едем на запад.
Я нахмурилась, потом подумала, потом удивленно взглянула на брата. Мы и впрямь покинули город через западные ворота и поворачивать обратно не торопились.
— Мы пройдем небольшой круг, на случай ежели за нами следят. Сделаем вид, что не собираемся в Озерный, — тоном воспитателя сообщил Витенька.
— Умно! Для солдафона. Но мы ведь туда собираемся! — царевич старательно выделил последнее слово. — И ежели наши преследователи не полные идиоты, они на всякий случай организуют там встречу, просто из уверенности, что рано или поздно мы сунемся в Озерный! Потому как идти нам, в общем-то, больше некуда. И катаясь по кругу, мы даем им лишнее время!
Хм, царевич же вроде дурак? Память уверенно подтверждала сие более чем сомнительное утверждение.
— И что Ваше Высочество предлагает?
— Ускорится, ежели княжна сможет, и постараться попасть в Озерный к ночи.
— А Вы сами сможете? — искренне возмутилась я. Изнеженный царевич уверенностью держался в седле. И командовал тоже.
— Согласно правилам заморского этикета, должно предоставить даме возможность первой сползти в благородный обморок.
Я фыркнула,
— Вы, Ваше Высочество, просто не были на Юге. Там дама скорее предоставит возможность бравому гусару лишиться чувств, чем сделает сие сама.
— Обворожительно, — с непередаваемой интонацией восхитился царевич.
Витенька пришпорил коня, спасаясь от наших разговоров, так что мы вынуждены были также ускориться и, как следствие, замолчать.
Несколько часов бешенной скачки слились для меня в одно бесконечное мгновение. Я устала, сильно хотелось есть, ну или хотя бы выпить чего-нибудь горячего, но гордость не позволяла просить пощады. Вон даже царевич и тот едет тихонечко, не ноет. Чем я хуже?
По прошествии какого-то времени мне приперло еще и эмм... в кустики. И погода, как на зло, совсем не та, чтобы просить задерджаться возле... елочек. Мороз обжигал разгоряченные щеки.
Почему герои сказок могут скакать на буланом жеребце три дня и три ночи?! И ни спать им, при этом не надобно, ни есть, и даже кустики совсем не беспокоят! В реальной жизни все совсем по-иному...
— Сколько еще до Озерного? — Его Высочество снова поравнялся с Витенькой.
— Через пару верст будет деревенька, а за ней уже имение видно, — неохотно сообщил брат.
— В деревне остановимся.
— Почему это?
— Царевич Елисей приказал. Как Вам, капитан, такая причина?
— Я подчиняюсь лично цесаревичу, и приказ мне уже отдан.
— И какой же?
— Быть мамкой Вашему Высочеству!
— Замолкните. Оба! — меня было едва слышно от усталости. — Младший царевич и капитан гвардии, а треплетесь, как две торговки на рынке. Ежели мы в той деревне не остановимся, то дальше меня повезете, перекинув через седло.
— Но ежели там...
— Засада? Нечего было кругами ездить. К тому же с нами дама, — царевич, как мне показалось, обеспокоенно смотрел в мою сторону.
Я оскорблено приосанилась, стискивая поводья задубевшими пальцами.
Деревенька при ближайшем рассмотрении оказалась большой, дворов на пятьдесят, со своей стеной и внушительными воротами, по традиции распахнутыми настежь. Мы подъехали к постоялому двору. Просторная хата с намалеванной красками, пестрой вывеской, частично скрытой под снегом, ютилась подле самых ворот. Мы торопливо спешились. Посидеть в тепле хотелось всем.