Страница 20 из 52
— Да, мэм, я не могла ослушаться госпожу, — активно заморгала смертница.
— Так, слушай сюда, — из глаз жертвы брызнули слезы от ногтей впившихся в щеки, — сейчас ты, а не твоя госпожа пойдет на задний двор и получит сотню плетей.
Где это видано, чтобы жалкие слуги осмеливались поднять руку на господ? Тебя за такое до смерти забить мало, а не плетями награждать. Но я сегодня добрая, Вастарг лично попросил не разбрасываться слугами, вас мало для этого отбора.
— Миледи, — взвизгнула та, падая на пол.
— Молчать, — и звонкая пощечина прилетела нерадивой девчонке.
— Это у вас семейное? — тихо вопросила на ухо Принцесса.
— Традиции старой знати, — равнодушно пожала плечами.
— Как так-то? — желтые глаза с любопытством наблюдали за унижающейся сокурсницей.
— Сейчас это не так актуально, — припомнила я историю, — но вот всего лет пять назад было сильно заметно отношение слуга-хозяин. Даже сейчас слуги хоть и получают жалование, но по факту являются собственностью хозяина. Не выполни она приказ двойки, также получила бы плетей, но уже от хозяйки.
— Тогда как твоя мама ей назначила наказание? — в глазах стояло непонимание.
— Тут уже работает принцип старшинства, — пожала плечами, — Герцогиня всего лишь кандидатка в невесты Принца, моя мама, хоть и отказавшаяся от короны, но победительница отбора, и ныне Виконтесса. Все это дает ей право распоряжаться наказанием для слуг. Да и представляет сейчас она как раз победившую в отборе Королеву, что также поднимает ее выше нас всех. Запутанная система, и зависит от многих факторов. Я допустим, как нынешняя фаворитка, тоже могла бы ее наказать, но только в том случае, если платье было бы испорчено. Просто на хочу, я не могу приказывать. Мама такое право имеет, и если Амис не явится за наказанием, то действительно может оказаться на смертной казни.
— Какое ужасное варварство, — перепугано смотрела на меня девушка.
— Да, закону, наверное, лет девятьсот точно, — точнее я просто не знала, — но это не отменяет его силы, почему не меняют, даже не спрашивай, не знаю. Но факт остается фактом, он работает. Не всегда, конечно, но его используют. Даже если рассматривать нынешнюю ситуацию, она покушалась на одну из невест Принца, оставить безнаказанным такое нельзя. Если бы в бокале был яд, или другое вещество? Неизвестно к каким последствиям привели бы ее действия. Так что тут все в своем праве.
— То есть ее наказывают не за провинность, а за покушение? — удивление повисло в воздухе.
— Да, совершенно верно, — хмыкнула вслух, — ее действия можно рассматривать с разных позиций, и покушением они тоже могли быть. Сама понимаешь, она не предаст госпожу и все такое. Так что тут мама пошла от обратного, назначила наказание с размытой формулировкой.
— За попытку причинения вреда, — догадалась служанка, — ее действительно могли казнить?
— Да, — согласно кивнула, — сейчас вы не студентки магического учебного заведения, а простая прислуга, принадлежащая королевскому роду. Скажем так, вы тут просто вещи до окончания отбора.
— Нам про такое не рассказывали, — Сарга содрогнулась.
— Они сами небось не знали, на что вас подписали, — разгладила заломавшуюся ткань, — а если знали, то мне остается только посочувствовать всем студенткам разом. Могу сказать только: крепитесь, три испытания уже позади.
— С каждым часом становится все веселее, — нахмурилась блондинка, — у меня уже ощущение, что, став твоей горничной, я вляпалась по самую макушку, в такие неприятности, что мне и не снилось.
— У меня это ощущение еще с тех пор, как я про отпуск услышала, — по спине пробежало стадо мурашек, поднимая мелкие волоски дыбом, — а ты мне по себя говоришь. Тут, наверное, попали все и сразу.
— Так, тебя там Принц заждался, — напомнила мне любимая матушка.
— Да, я шла как-то, — развела руками, — а тут западня за каждым углом.
— Марш! — гаркнули на меня.
Я, сочтя за лучшее, спорить не стала и быстренько начала семенить в указанном направление. Спустя три коридора, остановилась и перевела дыхание. Состояние у меня было близкое к благородной истерике всех Леди присутствующих во дворце. Должна же я оправдывать статус высокородной наследницы дома Виконтов. Но все же не позволила пропасть трудам Сарги и просто пару раз икнула.
От конкуренток мне не хватало еще отбиваться, и так голова занята постоянной мозговой активностью. А тут они еще предлагают от них на каждом углу ожидать неприятностей и ходить, словно на самом серьезном задании, сжимая в руке амулет, и постоянно держать при себе веер с иглами. Передернув плечами, отогнала подальше мысли и спустилась на этаж личного королевского пользования.
Обозначенная гостиная подсвечивалась для меня огромным рыжим крестом, который мне в напутствие сотворила Сарга, а то еще потерялась бы. Еще раз осмотрела себя со всех сторон, убедилась, что давешний инцидент не повлек за собой глобальных последствий, и несмело постучала. Дверь открылась почти мгновенно, словно Гекторс ждал меня под дверью.
Я опустилась в положенный по этикету реверанс, и не поднималась пока перед носом не появилась рука в белоснежной перчатке. Только после этого жеста, я медленно и тягуче распрямилась, и положила сверху свою руку без перчатки. Надо же какое упущение, но я не видела, чтобы мама доставала их. Несмело подняла взгляд на лицо мужчины, и едва вдохом не подавилась. Меня рассматривали таким взглядом, что хоть сейчас выпрыгивай из платья.
Голой ладонью я чувствовала, как рука сжимающая кисть, начинает стремительно нагреваться. Я почти не сопротивлялась, когда меня втянули в гостиную. Там уже был сервирован низенький столик на две персоны. Тончайшие хрустальные бокалы, в которых переливалась пузырьками игристая жидкость. Фарфор ручной работы даже на вид был безумно дорогим и качественным. Хорошо хоть приборы обычные, а не золотые, как на парадных снимках. Хихикнула про себя, и устыдилась собственных мыслей.
Начала шарить глазами дальше, и обнаружила, что это была личная гостиная Гекторса. Темный пиджак висел на спинке стула, на подоконнике сиротливо лежала книга, а вазы для цветов были скромно пусты. Все просто кричало о личности хозяина: суровый, сдержанный, ни разу не педант, мужчина, который знает цену не только себе, но и собственному времени. Все это можно было с легкостью прочитать по окружающему меня интерьеру.
Принц не пытался совершить необдуманных поступков, он просто, словно зачарованный, стоял и разглядывал меня. Это меня вывело из состояния задумчивости. Медленно, боясь совершить ошибку, потянула кисть из плотного захвата чужой руки. Гекторс тоже словно ожил и немедля разжал пальцы, выпуская меня на свободу.
Как только я стала свободной, медленно попятилась и опустилась в кресло. Сердце неровно билось о грудную клетку, заставляя расширяться зрачки и нервно проводить языком по губам. Впервые у меня было состояние настолько близкое к сумасшествию, словно истома захватывала всю меня с головы до кончиков пальцев на ногах.
Принц медленно обошел меня и опустился в кресло напротив. Обветренные губы коснулись тонкого края бокала, и я не могла отвести глаз от дергающегося кадыка. Словно я уже глотнула приворотного зелья на пополам с туманящим разум. Но нет, пить я пока ничего не пила, на меня так странно действовал жаркий взгляд напротив.
— И для чего ты меня сюда позвал? — гулко сглотнула.
— На свидание, — как само собой разумеющееся ответили мне.
— Я, по правде, спрашиваю, — вздохнув, откинулась на спинку кресла.
— Что у меня нет права пригласить понравившуюся девушку? — ехидно сверкнул улыбкой Принц.
— Понравившуюся? — саркастически вздернула бровь, — Ну, ну.
— Отчего такое недоверие, Николетт? — Гекторс наклонился в мою сторону.
— Прости, но перспектива плавать на дне озера или пруда, что тут у вас, меня не прельщает, — отмахнулась от него, словно от назойливой мухи.
— Откуда? — его глаза мгновенно стали напоминать закаленную сталь.