Рубеж (ЛП)

Я, то есть он, была охвачена волной эмоций. Я отвернулась от старых друзей, с притворным внезапным интересом рассматривая ближайшее дерево и борясь со слезами. Смешно чувствовать свою вину и раздумывать, сочла бы Клер мою работу на Эмбер предательством или нет. Клер была ульисткой, как и я. Она служила улью до последнего вдоха и, конечно, обрадовалась бы, узнав, что ее ударники помогают новому телепату выполнять свой долг.

Эмбер! Упоминание моего имени помогло мне выбраться из бущующих эмоций цели. Чтение разума этого человека объяснило, почему меня так тревожила идея включение людей Клер в мою ударную группу.

Клер была преданной ульисткой. Я знала, она не настаивала, чтобы все в отделе разделяли ее веру, поскольку Гидеон рассказывал мне, как они с Клер обожали спорить, есть ли жизнь после смерти. Но ударников отбирали так, чтобы они физически и ментально подходили телепату, значит, ударная группа Клер должна была включать много ульистов.

Отдел Клер размещался на месте нашего последние десять лет ее жизни. Как будут чувствовать себя ударники-ульисты, ежедневно тренируясь в парке, где рассеян прах их телепата? У меня самой возникали суеверные мысли о присутствии здесь Клер, и я сомневалась, что справилась с ними.

Я дала себе еще немного времени на восстановление от первой встречи и передвинулась в следующий новый разум.

«…бесполезно. Я не могу так и стоять здесь, думая об этом и не произнося вслух. Я должен…»

— Только я раздумываю, есть ли правда в альтернативной лотерейной доктрине ульизма? — Моя нынешняя цель задала вопрос, мучивший ее с момента получения сообщения с просьбой придти сюда.

Один из смотревших на него мужчин застонал.

— Совсем как в старые времена, Осрик обсуждает какие-то темные детали ульистской доктрины, о которых мы и не слышали.

— Признаю, это менее известная область доктрины, — сказал Осрик. — Она утверждает, что дух преданного ульиста может решить не возродиться немедленно в ребенке, а немного задержаться, чтобы вдохновить подходящего кандидата в лотерее. Возможно, это и есть причина того, что вердикты лотереи так непредсказуемы. Дело не только в сложности автоматизированного принятия решений, но и в том, что некоторым кандидатам помогают задержавшиеся духи-хранители преданных ульистов. Они входят в кандидата, чтобы поделиться накопленной мудростью прежней жизни, помогавшей им служить улью сверх нормальных человеческих способностей.

Моя прежняя цель все еще смотрела на древесный ствол. И теперь повернулась и взглянула на меня, Осрика, с потрясенным выражением лица.

— Ты предполагаешь, что Клер могла остаться здесь и превратиться в духа-хранителя Эмбер?

Осрик всплеснул руками.

— Я просто говорю о такой возможности. Клер знала, что без нее в улье возникнут огромные проблемы. Неужели она бы правда решила возродиться в малыше, который не сможет помочь улью еще восемнадцать лет? Разве не более вероятно, что Клер задержалась бы, чтобы стать духом-хранителем нового вышедшего из лотереи телепата, особенно если этот телепат работает здесь, в ее старом отделе?

Часть меня, принадлежавшая Эмбер, не могла с этим справиться. Я перешла в другой разум и почувствовала, как хмурюсь.

«…потрясающая теория, но она соответствует фактам. Люди говорят, что Эмбер прошла обучение с невероятной скоростью. Клер оправилась от первого инфаркта и продолжала служить улью еще двенадцать лет. Для нее было бы типично продолжать службу в качестве духа-хранителя Эмбер и…»

Я поспешно передвинулась в четвертый разум, наполненный смехом.

«…всегда удивлялся смешным ульистским теориям. Но я могу понять, почему они так цепляются за эту идею. Наша фундаментальная проблема в том, что мы любили Клер и отчаянно жаждем ее разрешения служить другому телепату, а она не может его дать. Мы должны сосредоточиться на реальности и…»

Он хмуро заговорил вслух:

— Все вы знаете, что я не верю в ульизм, но верю в свою обязанность служить улью. Нас позвали сюда, потому что этому телепатическому отряду срочно нужна помощь. После Нового года отдел Мортона закроется на несколько месяцев, пока он проходит серьезную операцию, значит, оставшиеся четыре телепатических подразделения окажутся под колоссальным давлением.

Трое других ударников судорожно вздохнули.

— Ты в этом уверен, Вэнс? — спросил Осрик.

— Мой сын в прошлом году перешел к Мортону, так что я совершенно уверен, — ответил Вэнс. — Отряд Эмбер, вероятно, действует немногим больше шести месяцев. Их ударная группа еще набирается опыта, а мы нужны, чтобы помочь привести альфа-группу в полную мощь.

«…пора ударить ульистов аргументом, против которого им не устоять».

— Если вы хотите быть уверены, что Клер одобрила бы нашу службу Эмбер, не надо прибегать к темным ульистским доктринам насчет ангелов-хранителей. Перед нами аналог указателей над экспресс-лентой, подтверждающий, что мы движемся в правильном направлении. Просто задумайтесь о том, что этот отряд назван «ангелом света».

— Это правда, — подхватил Осрик. — Клер наверняка одобрила бы нашу службу улью в составе отряда, названного в честь ангела из шествий света и тьмы.

Я проверила три других разума и увидела, что аргумент Вэнса сработал. Гости дружно пришли к выводу, что Клер яро поддержала бы их вступление в мой отряд.

Если у них и оставались какие-то мысли о доброжелательном духе Клер, присматривающим за нашим отрядом, с этим я могла справиться. Меня нервировала идея, что ее призрак вселился в меня. Тому, кто считал меня возрожденной Клер, предстояло горькое разочарование, когда я не смогу соответствовать легендарному телепату.

Я двинулась дальше и нашла еще два чужих разума. Должно быть, они принадлежали кандидатам Меган на роли заместителей в административную и группу связи. Я коснулась первого разума и обнаружила женщину, сидевшую на скамейке и наблюдавшую за мужем и его друзьями. Я воспользовалась возможностью рассмотреть четверых мужчин. Они прошли лотерею несколько десятков лет назад и выбирались в соответствии с предпочтениями Клер, а не моими, но…

Рофэн говорил что-то о приказах дедушке. В отношении возраста мужчин он явно преувеличивал, ибо они находились в середине пятого десятка. Но все отличались такими же синими глазами и светло-каштановыми волосами, как Рофэн, так что, действительно, могли сойти за его старших родственников. В сообщении Меган говорилось, что их зовут Вэнс, Осрик, Декс и Крис. Я еще не знала, кто из них Декс, а кто — Крис, но это не влияло на мое решение.

Наконец, я сосредоточилась на разумах двух женщин, Акико и Норы, и быстро решила, что и с ними проблем не будет. Вернувшись в свою голову и открыв глаза, я увидела, что Лукас сидит напротив и изучает мое лицо.

— В какой-то момент ты, похоже, разволновалась, — сказал он. — Проблема?

— Это касается ульизма, — ответила я. — Клер была ульисткой. Трое из четверых ударников, которых выбрал Адика, той же религии, и они обсуждали, не мог ли дух Клер вселиться в меня во время лотереи.

— Тогда нам лучше попросить Адику выбрать кандидатов, не исповедующих ульизм, — предложил Лукас. — Тебе будет исключительно сложно все время сталкиваться с мыслью, что ты — воплощение Клер.

Я покачала головой.

— К счастью, они отказались от этой идеи и решили, что доброжелательный дух Клер может присматривать за всем нашим отрядом. Меня это устраивает. С верой двух женщин проблем не будет, поскольку мне редко придется читать их разумы.

— Как, по-твоему, ты отреагируешь, если эти мужчины будут тебя охранять? — спросил Лукас. — Ты привыкла к телохранителям своего возраста.

— Адика часто сам меня охраняет, — возразила я. — И тот факт, что он почти вдвое старше, никогда не вызывал проблем. В каком-то смысле это все упрощает. Ударники, которые вышли со мной из лотереи, понимают, что я их телепат, но к тому же осознают, что я их сверстница, и считают меня в различной степени привлекательной. Адика, в первую очередь, видит во мне телепата и сосредоточен на долге перед ульем.