Страница 8 из 101
– Постарайтесь держать его над углями, – учил юный старейшина. – Будет ароматнее и не подгорит.
– Ты часто ночевал в лесу? – поинтересовалась Фредерика.
– Приходилось, – кивнул Пересмешник. – Это лучше, чем бродить за четырьмя стенами. Свежий воздух, пение ночных птиц, стрекот сверчков и луна над головой… – он задрал голову, и девушка сделала то же самое.
Темно-синее небесное полотно, а на нем половинка луны и целые мириады звезд.
– У вас такого не увидишь, верно? – спросил парень.
– У нас такая красота даже не снится.
И снова перевела взгляд на костер.
– Про мое детство вы знаете, – расплылся в широкой улыбке Пересмешник, – а я про ваше нет. Надо исправлять ситуацию.
– Я не буду ничего рассказывать, – буркнула девушка.
– Почему?
– Не хочу, чтобы ты меня жалел потом.
– Все настолько ужасно?
Принцесса глубоко вздохнула.
– Мой отец умер, когда мне исполнилось четыре года. Возможно, до этого у моей семьи было все, что душе угодно, но после мама вышла замуж за другого мужчину, и мне пришлось называть его папой. Сначала все было хорошо. Первые два года. А потом он проиграл в карты нашу машину. Ну, это как карета, если у вас такие имеются.
Пересмешник кивнул. Фредерика продолжила.
– Через полгода он проиграл еще и дом, и тогда, если бы родственники не помогли, мы остались бы на улице. А так, сняли жилье без мебели, в котором всегда было холодно и сыро, даже летом. Не было денег даже на одежду, так что я ходила в одном и том же несколько лет. Вместо кровати у меня была деревяшка! – девушка рассмеялась, но это был грустный смех. – Друзей у меня не было. Все звали меня замухрышкой, но я привыкла и меня это больше не задевало. И мясо… – она покрутила в руке прутик, – …у нас было раз в две недели. Вот так. Единственным утешением стали книги, которые я перечитывала по десять раз.
Воцарилось молчание, нарушаемое только естественными звуками дикой природы. Наверное, оно длилось даже слишком долго, потому что принцесса вздрогнула от резкого голоса Пересмешника:
– Фредерика…
Еще пару мгновений, и он сидел перед ней на одном колене, крепко вцепившись в плечи.
– Фредерика, – повторил он, – я сделаю все, что в моих силах, чтобы вы остались здесь и больше не переживали тех ужасов. Вы будете спать в королевском дворце на пуховой перине, принимать ванну с ароматными маслами два раза в день, гулять по яблоневым садам в роскошных платьях и смеяться.
Глаза принцессы непроизвольно наполнились слезами.
– Правда? – прошептала она.
– Клянусь.
Глядя в теплые золотистые глаза, она вдруг захотела забыть обо всех невзгодах и посмотреть в лицо новой жизни. Этот мир оставался для нее загадкой, но ненадолго. Она была уверена, что с Пересмешником побывает в каждой точке и своего королевства, и прочих. Пусть ночи на деревянной доске до сих пор отдавались болью в ее спине. Скоро самой серьезной проблемой станет пятая точка.
Откусив кусок от подогретого мяса, она уже представляла себе, как расплетает запутанный клубок королевских козней, сражается с пиратами на палубе корабля и летает на огромных перламутровых драконах. Дух захватывало!
– Ешьте и ложитесь. Нам предстоит долгий день, – сказал юный старейшина, дожевав последнее мясо на прутике.
Сладко потянувшись, он улегся прямо на земле рядом с костром, подложив руки под голову. Когда он задремал, девушка встала с бревна, бросила веточку в костер и задумалась. Спать она не хотела да и засыпала обычно часа два, не меньше. Нужно было чем-то заняться, и она уже знала чем. Конечно же, магией! Если магические зачатки есть у каждого в этом мире, значит, есть и у нее. А еще это означало то, что она могла уже сейчас начать их развивать.
Фредерика отошла подальше от костра, села на прохладную траву и со всей внимательностью осмотрела правую руку. Много она читала про эти штуки с энергией. Магия должна работать, если направить энергию на определенную цель. Вот девушка напряглась, прищурилась и до боли в ладони принялась направлять все, что могла, в ладонь. Сжимала пальцы, разжимала. Ничего. Попробовала еще раз – ничего. В третий раз она даже посинела от натуги, потом лицо ее стало багровым, губы задрожали, но как только невидимая волна тепла прокатилась по ее руке, она испугалась, взмахнула рукой…
В тот же миг ее ослепила голубая вспышка, а потом еще и оглушило громыхнувшим на весь лес звуком. В небо с пронзительным криком вспорхнули десятки птиц. Принцесса упала как подкошенная и смотрела на горевшее перед ней дерево глазами-блюдцами, не понимая, что же сейчас произошло. Пересмешник вскочил как ошпаренный, зацепился ногой за корягу и растянулся на земле, выкрикивая ругательства на всех существовавших языках.
Девушка медленно обернулась. На фоне пылавшего древа ее черное от копоти лицо, выпученные глаза и приоткрытый рот настолько очаровали бедного старейшину, что сначала он не мог вымолвить даже слова, но потом залился истерическим хохотом, молотя кулаками по земле.
Вскоре Фредерика вышла из транса. Она с величественным видом, присущим ее статусу, поднялась, кинула взгляд на результат своих дел и ткнула пальцем в воздух.
– Это магия. Я практиковалась.
Пересмешник катался по земле, не в силах остановиться. Из его глаз текли слезы. Может, от дыма, а может, от смеха, но они заливали уже все его лицо.
– Она практиковалась! – сквозь хохот крикнул он и снова покатился.