Страница 15 из 101
бесполезно искать его где-либо еще.
Мадам Гибер
Принцесса уже давно спала, свернувшись клубочком у бортика. Рыжие волны ее волос расплескались по кожаному седлу дракона, густые ресницы трепетали во сне. Она напоминала котенка. Маленького и беззащитного. Это понимали и Михаэль, и Пересмешник и защищали ее от самих себя. Точнее, друг от друга. Сна у них не было ни в одном глазу. Они кидали друг на друга плотоядные взгляды, но заговорить не пытались. А о чем разговаривать давним врагам? О том, как сильно они ненавидят друг друга? Это вовсе не тема для разговора.
Девушка поежилась. Пересмешник хотел подойти к ней, лечь рядом и согреть, но монах взглядом дал понять, что и куртка даст ей достаточно тепла. Оную юный старейшина и снял с себя, накинув на девичьи плечики. С фонариками черной рубашки тут же принялся играть холодный ветер.
– Как тебе могли доверить ее? – в очередной раз спросил Михаэль.
Пересмешник сел на свое место у бортика напротив девушки. Монах сидел у вожжей.
– Я не обязан отвечать на твои вопросы, – бросил ему юный старейшина.
– Хочешь немного свободы, чтобы сотворить очередную пакость? Можешь не юлить – со мной не пройдет. Тебя держали у старейшин как в своеобразной клетке и принцесса – твой последний шанс осуществить задуманное, я прав?
– Частично, – ответил златоокий. – Но все это на благо королевства.
– А ты не думаешь, – монах бросил быстрый взгляд на спавшую Фредерику, – что обидишь ее этим? Она-то думает, что ты по доброте душевной, а у тебя, оказывается, свои цели…
– Она не узнает. К тому же, я попутно учу ее. Придраться не к чему.
– Я придираюсь.
– Мне плевать на твое мнение.
– А на мнение храма и старейшин тебе тоже плевать? Ты играешь в опасную игру, – сверкнул глазами Михаэль.
– Тебя это никаким боком не касается, – повысил голос Пересмешник.
Дальнейшие распри прекратились. Монах повел плечами, мол, как знаешь, и улегся, облокотившись на бортик и выпрямив ноги.
Но юному старейшине было не до сна. Он никогда не надеялся забыть свое кровавое прошлое. Он знал, что страшные бойни будут сниться ему в кошмарах еще очень долго, и кровь от этих снов будет стыть в его жилах десятилетиями. Монах был прав. Для него Дом старейшин стал клеткой, и Сокол уже третий день должен был отчитывать королеву Викторию за излишнюю доверчивость к персоне Пересмешника.
Но дело нужно закончить так или иначе. Пересмешник сжал кулаки. Принцесса получит то, что ей нужно. А он – то, что нужно ему.
Фредерика проснулась на рассвете. Дракон приветственно мурлыкнул. Странно. До этого она и не знала, что драконы могут мурлыкать.
– И тебе привет, Шанель, – улыбнулась девушка, потянулась и скинула с плеч куртку Пересмешника.
Посмотрела на спавших парней, лошадей и хмыкнула. Вот лежебоки!
Мимо пролетела стайка маленьких птичек, коричневых с белой грудкой. Красивые. Фредерика наблюдала за их витиеватым полетом, облокотившись на бортик седла, пока громадина не открыла пасть и не схватила одну птичку прямо в полете. Сжевала, рыгнула, полетела дальше. Девушка удивленно вскинула брови. Вот это профессиональный охотник, ничего не скажешь. А птичку жалко.
Принцесса посмотрела вниз. Помимо фрагмента золотистого чешуйчатого бока, она увидела сверкавшее в ленивых солнечных лучах озеро с кристально-чистой водой. Оно было окружено невысокими кустиками и так заманчиво выглядело, что Фредерика просто не могла удержаться.
– Шанель, может, приземлишься? – предложила она дракону.
Тот кивнул и плавно пошел на снижение. Миф о том, что драконы тупые кровожадные животные, испарился в миг. Таких послушных существ девушка еще никогда не видела.
Чудовище приземлилось на небольшой полянке перед озером и принцесса, кинув взгляд на валявшихся в дреме парней, принялась неловко спускаться вниз по любезно опущенной чешуйчатой шее. Когда препятствие было преодолено и щиколоток коснулась мягкая трава, Фредерика сняла суконное платье, оставшись в одном нижнем кружевном белье, положила темно-зеленый наряд под одним из кустов и кинулась к воде.
Когда стопы омыла столь желанная прохладная жидкость, девушка забыла обо всем. И о прошлом, и о грядущем, и о спавших сладким сном старейшине и монахе. Она просто нарезала круги по озеру и блаженно улыбалась.
Пересмешник проснулся только через час, оглянулся, удивился и принялся искать взглядом Фредерику, но не нашел ее, как и прошлым утром. Спустился вниз. Только свернутая ткань под кустом и плеск воды позволили ему облегченно вздохнуть. У принцессы водные процедуры, беспокоиться не о чем. Впрочем, он и сам был бы не прочь искупнуться в Кристальном озере.
Под соседний куст он бросил рубашку, штаны из жесткой кожи, высокие шнурованные сапоги из того же материала и осторожно выглянул из кустов. Фредерика плескалась на самой середине, уходила под воду и выныривала с тучей брызг. Рыжие волосы облепили ее милое личико, небесного цвета глаза искрились, губки улыбались солнцу. От этого зрелища у Пересмешника невольно ёкнуло в груди.
Девушка наконец-то заметила лицо юного старейшины, выглядывавшее из кустов, и жестом пригласила парня в воду. Тот от приглашения, конечно же, не отказался, и теперь они брызгались вместе, стараясь вытеснить противника из середины. Парень боролся честно и магией себе не помогал.
Еще через пару минут к купанию присоединился Михаэль, и юный старейшина из принципа ушел на травяной берег загорать. Ему не хотелось оставлять принцессу наедине с этим дикарем. Все-таки это его ученица, его доверенная спутница, но предъявить права на нее он не мог, да и Фредерике монах явно нравился. Не хотелось разочаровывать девочку раньше времени. Ревностью парень никогда не отличался.