Страница 7 из 44
Надя всё ещё обижалась на лиса. Тот же, осознав свою бестактность, теперь откровенно подлизывался, якобы невзначай касаясь её то ухом, то пушистым хвостом. В купе́ на четверых они ехали двое.
- Желаете напитков? - осведомилась проводница, приоткрыв к ним дверь и заглядывая из коридора. Надя лишь отрицательно хмыкнула, будучи не в силах оторвать взгляд от предмета, что лежал у неё на коленях. Никогда раньше не приходилось ей видеть столь искусно сработанного клинка.
За победу в турнире она получила шпагу: лёгкую, острую, с ажурной гардой. С лезвием, отливающим холодной синевой. Не тренировочную - такой можно и убить. В этом оружии изящным казалось всё: даже чехол из твёрдой кожи, перетянутый шёлковым шнурком.
- Морозная Расплата.
Девушка подняла на лиса удивлённые глаза.
- Морозная Расплата, - повторил он. - Имя твоей шпаги. У неё, к слову, есть своя давняя легенда...
На этом месте лис многозначительно умолк и принялся делать вид, что разглядывает пейзаж по ту сторону окна.
- Сначала история - потом мир, - согласилась Надя и в качестве задатка потрепала хитреца по спине. Рыжая шёрстка оказалась даже мягче, чем можно было ждать, а её владелец - стройнее, чем выглядел.
Лис вмиг ожил, приосанился и начал рассказ:
- Однажды, когда Страна Пепла звалась ещё Страной Огня, её правитель, король Пирос, возжелал безраздельной власти над Священной горой. Он отправил армию игнисов, огненных духов, расправиться с горными магами. Горцы не были готовы к этой битве, ведь никто из королей до того не решался на подобную дерзость. Казалось, шансов нет, но едва началось сражение, тучи над горой сгустились, и на полчище духов огня обрушился невиданный град острых ледяных осколков. Армия Пироса была разгромлена, а власть его вскоре пала. В память о божественном вмешательстве мастера предгорий после выковали несколько особенных клинков. Эта шпага - один из них.
- На что похожи духи огня? - спросила Надя.
- Игнисы? Они напоминают огненных джиннов. Впрочем, куда больше на джиннов походят духи ветра. А вот духи земли и воды...
- Их так много? Этих духов?
- Полным-полно! - заверил лис. - В каждой стране свои. Всё потому, что королевства здесь выросли из чародейских школ: где изучали магию воды, там сейчас страны Рек и Озёр, где укрощали воздух, там теперь наша страна - страна ветра.
Он ткнул чёрным носом в окно:
- Гляди!
В поле, казалось, играет стайка маленьких вихрей. Двигались они замысловато, как живые, но издали сложно было понять, правда ли это нечто большее, чем просто ветер.
- Воздушные элементали, - сказал лис. - Свободные, ничьи. Характер у них мирный. А к югу отсюда встречаются пылевые дьяволы. Вот у тех вздорный нрав, их нечасто приручают. Ворота же в Лазурь, увидишь сама, стерегут могучие духи шторма. Каждого из них укрощал сам Регинальд. Наш король - сильнейший заклинатель ветра из ныне живущих.
Надя молчала, силясь разглядеть странных созданий, что резвились вдали. Если б только рельсовый путь пролегал чуть ближе!
- Эти существа... живые? - спросила она.
Лис задумался на целую минуту.
- Они живы в том смысле, в каком жив цветок ромашки или кленовый лист, - сказал он наконец. - Каждый лист неповторим и, бесспорно, пронизан жизнью. Но всё-таки он - неотъемлемая часть большего. Это непросто понять.
Понять было непросто, но Надя пыталась. Пыталась - и заодно гладила лиса. Он говорил, она гладила - и ей казалось, что всё вокруг не взаправду.
- Слушай, - сказала она, - я всё же не могу остаться на вечер. Разве принц Феликс сильно расстроится, если я не приду? Я верну ему его подарок.
Она положила шпагу на столик у окна.
- А почему? - спросил лис. - У тебя срочные дела?
- Да не то чтобы... - вздохнула Надя. - Я, может, и хотела бы остаться, но дома меня наверняка уже потеряли!
А ведь кроме шуток: вернуться с тренировки она должна была не один час назад. Мама конечно же успела обзвонить всех её подруг и прямо в эту минуту не находит себе места от волнения.
- Неужели ты могла подумать, - встрепенулся лис, - что я пригласил тебя без согласия твоей доброй матушки? Я также пытался разыскать твоего отца, но это оказалось мне не под силу.
- Он морской биолог и вечно в море... - проворчала Надя и осеклась, когда до неё дошёл весь смысл сказанного лисом. - Постой. Ты - что? Ты говорил с моей мамой?..
- Не говорил, но сегодняшним утром я отдал ей письмо, и было заметно, что она рада. Уверен, она бы успела всё тебе объяснить, если б не то недоразумение с портальной печатью.
Надя живо представила, как на пороге её дома стоит рыжий лис с прищуренным глазом и гербовым письмом во рту. Как мама берёт его, письмо, в руки, как читает про Страну Ветров и наследного принца... улыбаясь при этом.
- А ты не врёшь? - осторожно спросила она и подумала, что даже если всё правда, то мама, ясное дело, приняла письмо за шутку.
- Считаешь, мне бы не поверили? - Лис угадал её мысли. - Но твоя матушка провела в Лазури целый год, и я бы сказал, что сегодня она с теплотой вспоминала об этом времени.
Такая новость застала Надю врасплох.
- Не может быть! - выдохнула она.