Страница 23 из 44
Надя захотела промочить пересохшее горло, но кружка оказалась пуста.
- Крепость Розы устояла? - сипло спросила она.
- Не благодаря защитникам. Династию Страны Холмов спасла королева Ясмин. - На лицо Самира легла тень глубокой скорби. - Она спасла их, пожертвовав собой. Спасла, предав мужа. Спасла, потому что верила: в этой схватке правды нет.
Наде вспомнился повёрнутый к стене портрет королевы.
- Ясмин была великой чародейкой. Она отдала жизнь, чтобы сотворить заклятье, уничтожившее авангард штормовых духов. Регинальд в ярости отрёкся от своей жены. Принцесса Агата встала на сторону матери и бежала из Страны Ветров. С тех пор она живёт в Чистой Реке, в замке моего отца.
Трактир спал. Сопение лиса, всхрапы верзилы за дальним столом, повисшая плетью рука хозяина, дремавшего за стойкой - всё подталкивало к тому, чтобы принять историю Самира за страшную сказку, - не страшную быль. Надя прикрыла глаза.
- Я много раз думал... - тихо произнёс Галахад, возможно, надеясь, что сонная девушка его не расслышит. - Напрасно я не умер тогда вместе с Тристаном. Это ведь мы не уследили за Феликсом в тот день. Это мы оставили его без присмотра, когда решили искупаться по дороге от травницы Элизы. А ему не было и двух лет...
Самир допил свой эль и закончил:
- Теперь, когда Феликсу исполнилось семнадцать, тяжесть его увечий стала окончательно ясна. Со дня на день Регинальд попытается захватить саму Священную гору, чтобы не дать Октавиану через два года вступить в права избранника. Страна Холмов же полностью отрицает свою вину и будет сопротивляться планам Регинальда силой оружия. Возможно, не только она - ведь захват Священной горы сам по себе - нарушение тысячелетних устоев.
- Да, дела... - выдохнула Надя.
# Глава 9
# Новый враг, старый друг
- Я заночую тут, - сказал Самир, - а тебе лучше пойти наверх: хозяйка приготовила комнату. И ещё... - неуверенно добавил он, - возьмёшь Феликса? Принц не привык спать на досках.
Отходить далеко от Галахада, когда вокруг, по словам жены трактирщика, рыщут ожившие пугала, совсем не хотелось. Но спина и шея так просили мягкой постели, что Надя поднялась, взяла на руки спящего лиса и проследовала на второй этаж. 'Ничего, - подумалось ей, - дверь в номер для безопасности можно чем-нибудь подпереть, а окно - задвинуть шкафом'.
В комнате было чисто, но вместе с тем царил полнейший бардак. Гора старого постиранного тряпья высилась в углу у стенки. Шкафа не было, зато оконная рама оказалась толстой и частой: сквозь такую голова-тыква точно не пролезла бы.
Надя положила лиса на кровать, сама легла рядом, укрылась. Встала, ещё раз проверила дверь и раму, затем долго глядела на лунный свет. Наконец, улеглась, оставив шпагу без ножен на тумбочке у кровати.
Ночь прошла тихо.
Всё было мирно и спокойно, пока наутро не залаяла собака. Залаяла яростно, до хрипоты. Чуть позже - заскулила. Девушка протёрла глаза и выглянула в окно. Хозяйский пёс жался к будке, а к нему медленно, на тонких ногах, ковыляло...
- Пугало! - объявила Надя, сбежав по лестнице вниз вместе с наскоро разбуженным лисом.
Когда она и Самир выскочили во двор, пёс сдавленно хрипел, а возле его конуры покачивалась странная, будто изломанная человеческая фигура. Она ухватила собачью цепь своей рукой-палкой и теперь наматывала, подтаскивая ближе визжащего, упиравшегося пса.
От звука шагов на крыльце фигура замерла - и вдруг повернула к вышедшим голову - деревянное ведро с чёрными нарисованными глазами.
'Уж лучше бы это была тыква', - подумалось Наде.
Не успело ей подуматься что-нибудь ещё, как Галахад подбежал к чучелу и одним быстрым ударом срубил шею-палку. Чучело рухнуло, словно мешок с соломой.
- С каких пор огородные пугала нападают на собак... - Самир покачал головой, затем глянул на лиса. - И с каких пор ты носишь трусы?
- Что? - не понял Феликс, но тут же заметил на себе старые панталоны в горошек. С хвостом, продетым в дырку сзади.
- Мы спали в одной комнате, - объяснила Надя, - а луна была почти круглой. Вдруг бы ты стал человеком?
- До полной луны ещё один день, - сказал лис и вдруг насторожился: - Я чувствую отголосок сильной тёмной ауры. Боюсь, рядом свершилось нечто скверное. И свершилось недавно.
- Может, оно свершилось вон там? - показала Надя.
Неподалёку от поворота к трактиру, на обочине, лежала перевёрнутая телега. Рядом с ней стояли или бродили вокруг пять или шесть уже знакомых ломаных силуэтов.
Без лишних слов Самир бросился к ним. Надя побежала тоже - сперва не думая и лишь потом - сообразив, что в повозке могли остаться люди.
Пугала возле телеги оказались куда проворнее первого: они двигались быстро и даже прыгали, скрипя деревянным каркасом под соломенной плотью. Надя, однако, была ещё расторопней, и сходу огрела первого противника по пустоведерной голове. И второго. И третьего.
К её удивлению, пугала безвольно оседали на землю даже от слабого касания её шпаги, тогда как Самиру приходилось драться по-честному, то есть ломать и рубить.
- Расплата создана как оружие против существ, оживлённых магией, - сказал Феликс.