Страница 147 из 184
Надо сказать, дело происходило днем. Светло, тумана нет, казалось бы, идеальный обзор. Но это было не так. В какую-то долю секунды Агаев вдруг увидел нечто настолько мразное, что не поверил своим глазам. Свешиваясь с Тауэрского моста, над палубой повисло извивающееся чудовище размером поболее слона, покрытое рыжей шерстью и состоящее из двух частей. Переднюю часть старшина назвал бы головой, если бы из нее не торчали 4 пары суставчатых покрытых коростой ног. Задняя часть была прозрачной, изнутри просвечивались кишки и пульсирующее сердце. Сердце было огромное и вытянуто по всей длине тулова.
Видение существовало всего несколько секунд и исчезло, точно кто-то щелкнул тумблером выключения. А ужас остался.
-Ты чего? -не понял Байдаков.
И в это время палубу ощутимо тряхнуло, точно крейсер налетел на крупную волну. Но это быть не могло. Темза как всегда волокла волны с покорностью старого мула.
Агаев ничего докладывать по команде не стал. Не хотелось говорить, что он сходит с ума. С этого времени он перестал ходить на корму. Преодолел он робость, лишь когда пропал матрос Варзин. И то, доложившись главному старшине, он заперся в каюте и более не выходил. Как показали дальнейшие события, он был не совсем не прав.
Описанные события с Агаевым происходили в 12. Матрос Варзин пропал спустя час, в район 13-ти. Он был дежурным и должен был драить палубу, свободную после бронемашин. И пропал бесследно. Старшина 1-й статью Галочкин пришедший с проверкой обнаружил лишь ведро и веревочную швабру. На стене антенного поста, ведущей к шару РЛС, обнаружилась содранная краска и кровь.
Немедленно была объявлена тревога. Но 2-х часовые тщательные поиски результата не дали. Было решено, что Варзин по неосторожности ударился головой и упал за борт. Задействованные водолазы тела так и не нашли.
Старпом Кривулин внимательно выслушал сбивчивые показания Агаева и прописал ему лазарет. Единственное, на что он сподобился в свете услышанного, это запретил перемещаться по кораблю в одиночку. Старшине он не поверил, но бездействовать старпом не имел права.
Но и этот приказ не спас матроса Дедова. Матрос Егонин клялся потом, что видел ноги товарища, быстро вздергиваемые словно краном по отвесной стене другого антенного поста, на этот раз, зенитно-ракетного комплекса. Причем, он уверял, что ноги не были отделены от туловища. Просто туловище было заслонено чем-то, что переливалось в дневном свете, временами становясь абсолютно невидимым. Затем это "что-то" спеленало матроса целиком-и осталась голая стена.
Пока принимали решения, пострадал мичман Желудев, нарвавшийся на "растяжку". Корма на крейсере имела 2-х уровневое строение. Мичман шел по верхнему, поперёк которого на уровне ног оказалась натянута тонкая, практически невидимая, но чрезвычайно прочная нить. Она словно пилой разрезала ногу мичмана, а потом и руки, когда он пытался освободиться. Нить оказалось возможным перекусить лишь гидравлическими ножницами.
После этого корму закрыли и выставили пост.
Самая жуть случилась ночью.
Часовые доложили о многочисленных посторонних шумах практически на всем корабле. Капитан распорядился немедленно убрать людей с верхней палубы и задраить все люки и иллюминаторы.
Самих тварей больше засечь не удалось. Мелькнуло несколько мохнатых теней. Да дежурный мичман, решивший выглянуть в замочную щель внешнего тамбура, вдруг наткнулся на красный немигающий зрак.
К утру шумы стихли. Что бы это ни было, оно убралось с палуб, а возможно, что и с корабля.
Вот такую обстановку застали прибывшие на крейсер Анжелика Матвеева и Карагод. Именно поэтому на историю их приключений, довольно зыбкую, если взяться за допрос с пристрастием, никто не обратил внимания. Не до этого было.
Кое-что о пауках.
- Есть мнение, что крейсер подвергся нападению мутировавших пауков, поэтому мы пригласили для консультаций вашего биолога. Вы не будете возражать, профессор? -обратился к Карагоду старпом, так как тот ни одним движением не выказал своего недовольства, надо сказать, у Кривулина создалось впечатление, что дед не шарит, о чем идет речь вообще, то старпом, выглянув в тамбур, пригласил Лабая.
Молодой человек вошел, робко поправляя очки. Присутствующие молчали, мало представляя с чего начать.
-Скажите, а пауки могут издавать звуки? -взял на себя инициативу капитан.
-В обычном понимании, нет! -ответил Лабай. -Рычать или реветь пауки не могут. Но на хелицерах и педипальпах имеются ряды особых щетинок (гребешок и лира).
(Примеч. Хелицеры - ротовые придатки. Педипальпы (от лат. pēs "нога" + palpo "гладить, щупать"), или ногощу́пальца.)
-Паук быстро трет ими друг о друга. Человек слышит звук как треск, жужжание, шипение. В ряде случаев звук сочетается с позой угрозы и имеет, предостерегающее значение.
-Пауки хищники? Могут нападать на людей? -спросил старпом.
-Большинство паукообразных-хищники. Их способ питания называется внекишечным. Пауки не могут питаться твердой пищей. Поймав добычу, с помощью паутины, они вводят яд и впускают в тело жертвы пищеварительный сок. Содержимое жертвы разжижается, и паук всасывает питательные вещества.
Присутствующие при этих словах содрогнулись.
-Мои матросы! -прошептал Парецкий. -Необходимо немедленно уходить, спасать корабль пока не стало поздно! Но почему мы их не видим! Невидимок в природе не бывает!
-Почему не бывает? Бывает! -безмятежно продолжил Лабай, не понимая, как гражданское лицо, что перечить капитану не положено по уставу. - Например в Центральной Америке была распространена (пока Америка существовала) так называемая "стеклянная бабочка". В полете она практически невидима. Секрет невидимости состоит в микроскопических бугорках, которые хаотично распределены по её крылышкам. Эти неровности минимизируют отражение света, заставляя лучи проходить сквозь крылья бабочки, отчего те кажутся прозрачными.