Жена тьмы

— Вы позволите, господа и дамы? — насмешливо обратился к залу король. — В этот торжественный день я с радостью готов сообщить вам, что мой брат, наконец-то, готов жениться на прекрасной леди. Она так сильно подходит ему, что я взял на себя смелость и уже подписал документы о внесении их брака в реестр. К чему откладывать торжество двух сердец и нарушать идиллию? Давайте сегодня отпразднуем это великолепное во всех отношениях событие. Не стесняйся, Вейн, прекрасная Айса уже заждалась тебя, не смею держать тебя подле себя. Ты же, наверняка, уже скучаешь по своей очаровательной жене.

Крепко сжимая подол платья в сведенных судорогой пальцах, я наблюдала за тем, как мой муж вальяжно приближается ко мне. Я с изумлением и чуть ли не с ужасом смотрела на Вейна. Он не мог поверить, что все это происходит на самом деле. Я его заклятый враг и его личная погибель, а значит, он должен ненавидеть меня, а не медленно протягивать руку, приглашая на танец! Воистину, такое не привидится даже во сне. Но отказать было невозможно: ведь рядом находилось столько народу и аристократов. Да и при всем своем желании я не отважилась бы отказать человеку, избавившему половину страны от самых отпетых маньяков. Моя голова мне все еще была нужна на плечах.

Глубоко вздохнув, я чуть заметно склонила голову в знак согласия и подала принцу руку. Он вывел меня на середину залы и тут же закружил в вальсе. Сердце неистово колотилось; я не осмеливалась поднять глаза, чтобы не встретиться взглядом с партнером. И, тем не менее, с каждой секундой меня все больше охватывала пьянящая радость. Я впервые в жизни танцевала! Я не была больше тем жалким, несчастным и заброшенным существом, каким ощущала себя почти всю сознательную жизнь. На меня обращали внимание, меня ненавидели и мне завидовали. Я ловила на себе восхищенные взгляды с разных концов залы и с упоением купалась в них, с каждой минутой танцуя все более увлеченно. Словно бабочка, отогревшаяся под теплыми солнечными лучами, я невесомо порхала по паркету, летя навстречу новому, светлому и многообещающему дню.

Разумеется, наблюдательный Вейн не мог не заметить чудесной перемены в настроении партнерши. Поначалу ему стало немного смешно, и он окинул меня взглядом, который так и говорил: «Как мало надо этим чувствительным барышням для счастья!». Но потом мой по-детски наивный восторг передался и ему, и он уже не думал ни о чем, а наслаждался происходящим, не сводя своих серых глаз и холодного взгляда с моего разгоряченного и воодушевленного лица.

Лишь когда музыка стихла, Вейн осознал, что за весь танец не обмолвился со мной и парой фраз. Это открытие смутило его, но, посмотрев на брата, который с интересом нас рассматривал, он тут же успокоился и взял себя в руки. Я была слишком поглощена своими чувствами, чтобы заметить отсутствие беседы. А ему попросту не о чем было со мной разговаривать. Отведя меня в сторону, Вейн придержал меня за руку и, глядя со сдержанной улыбкой в светящиеся от восторга глаза, сказал:

— Вы были восхитительны, мадемуазель. Мне уже давно не было ни с кем так приятно танцевать. Жаль, нам не дали времени познакомиться поближе. Так что, предлагаю сейчас пройти в гостиную и немного перевести дух. Это так утомляет находиться в таком душном помещении. Этот бал утомляет больше всех остальных, не находите, моя драгоценная?

— Вы совершенно правы, — машинально ответила я.

И смущенно рассмеялась, поняв, что ответила именно так, как он хотел. Ведь я вообще никогда и ни с кем не танцевала, и не посещала таких мероприятий. Вейн хотел сказать мне еще что-то приятное, но тут к нам подскочила пассия короля и привлекла ненужное сейчас внимание. Женщина обняла меня и повисла на шее, оживленно что-то говоря, а принц насмешливо посмотрел на брата. Больше не дожидаясь особого приглашения, он грубо оттолкнул блондинку и, схватив меня за руку, вытянул из зала. И только вихрем промчавшись по коридорам, смог успокоиться и захлопнул за нашими спинами дверь небольшого кабинета

— Что я вижу? Неуж-то та самая горе-некромантка, которая не смогла даже призрака изгнать? — насмешливо протянул мужчина, сжимая мое лицо пальцами. — Ты записалась в мои неземные поклонницы? Не замечал, чтобы ты была из девиц, делающих первые шаги в отношениях с мужчинами? Что ты тут забыла, Майорад? Или вам надоели отработки в подвалах?

— Профессор Билиур, — с легкой паникой и отчаянием произнесла я, — нет, чтоб я еще хоть раз нарушила правила! Я никогда не вру. Студентки должны вести себя примерно, не грубить преподавателям, соблюдать дисциплину и отвечать за свои поступки головой.

Сердце начало испуганной птичкой биться в груди и выкидывать кренделя, а мой бывший профессор, которого я почему-то никогда не сравнивала с принцем, прижимал меня к шершавой поверхности двери. Какой-то юркий червячок сомнения поселился в моей душе и тоненько так прошептал, что все, на этом моя жизнь, может, и закончится. Вейн знал, что я некромантка! Тушите свет — спектакль окончен!

К самому горлу подкатила тошнота, и я сдавленно пискнула в надежде освободиться из стальной хватки. Но куда там, против меня был тренированный убийца, а я просто жалкая идиотка. Нужно было бежать сразу же, как узнала, что именно мне предстоит сделать. А не ждать, что судьба повернется ко мне нужной стороной. Да когда, собственно, вообще такое было? Наверное, только в тот момент, когда я на курсы кройки и шитья записалась. Все остальное можно было относить к стопроцентным провалам в моей недолгой жизни.

Бал шел своим чередом. Убедившись, что все идет как надо, король уже давно дал приказ не трогать нас. Молодые и горячие супруги. Да, пусть же страна процветает! Я так и видела, как он с коварной улыбкой на лице произносит одну пафосную фразу за другой и позволяет залу тонуть в пучине его витиеватых речей. Кому какое дело, чем там уже занимается женатый принц, в качестве партии он был теперь никому не интересен. А значит, спасения ждать не приходилось!

— Осторожность или безрассудство? — спросил Вей, лукаво всматриваясь в мое лицо. — Ничего не изменилось со старых времен. Не правда ли, моя дорогая нимфа? Мне вновь начать вас воспитывать? Или вы, наконец-то, включите мозги и перестаньте пользоваться тем, на чем сидите. Даже не смотря на отсутствие потенциала, вашим мозгам можно позавидовать. Тогда почему вы в очередной раз меня разочаровываете, Айса?

— Осторожность, — не раздумывая, ответила я, — только не в этот раз. Неважно, чем я буду пользоваться. Моего пребывания в роли вашей жены это не изменит.

Меня осторожно выпустили из стальной хватки и галантно подали руку, а я отступила назад лишь на мгновение. Смело вцепилась в нее и в очередной раз порадовалась, что привыкла к неудобным стульям бюро. Обстановка в кабинете была явно аскетичной и не вызывала у меня желания задержаться здесь дольше положенного. Мне уже хотелось подняться на ноги и покинуть негостеприимные стены. Только вряд ли меня в ближайшие пару часов выпустят отсюда. Так что, придется смириться с собственной участью и смиренно ожидать наказания.

Но мужчина меня удивил, он словно опомнился и мысленно отругал себя. В самом деле, не хватало еще сожалеть о том, что мы неожиданно оказались в этой нелепой ситуации. Никто из нас не желал видеть другого супругом. И вообще все это не по нашей воле. Мы не переваривали друг друга еще с начала моего обучения в академии. Теперь я хотя бы понимала, что это из-за моего дара, а в то время было обидно, что симпатичный преподаватель не обращает на меня внимания.

А я в первый раз за последние три часа смогла нормально вздохнуть и мысленно попросить у матушки поддержки. Ничего страшного вроде бы не должно произойти. Но почему же я не смогла сразу понять, что принц — мой бывший нелюбимый профессор? Это так странно и иррационально, что хочется смеяться из-за такого выверта собственного мозга.

— Что, моя красавица, умаялась? — сочувственно поинтересовался муж. — Вот то-то же! А все жаловалась на невнимание со стороны высокого общества! Кричала, что добьешься входа во дворец. Ну, что же, поздравляю, видать, небеса услышали тебя, так что, теперь держись — уморят тебя эти стены! Завтра подпишешь договор о соглашении, и мы заживем мирной семьей. А через год я подам жалобу на тебя за невозможность подарить моему роду наследника, и мы распрощаемся. Терпеть друг друга нам не долго. А ночевать в одной комнате не обязательно. Красота, неправда ли?