Жена тьмы

— Не волнуйся, мой ангел, все будет хорошо, — ласково шепнули мне на ухо.

Резко обернувшись, никого не заметила, и едва ли не начала матери прямо тут молиться о спасении собственной неразумной головы. Однако танец закончился и начался следующий, а я все так же стояла у колонны, с растущей завистью наблюдая за красиво танцующими парами. Собрав остатки самообладания, я пыталась убедить себя, что это даже хорошо, что меня не замечают, значит, никто меня не убьет прямо сейчас. Но никакие разумные доводы не помогали, и настроение с каждой минутой ухудшалось, рыбкой ныряя в бездну отчаяния и нервозности.

Поглощенная своими переживаниями, я не замечала ничего вокруг. А, между тем, фаворитка уже давно приметила меня и с нескрываемым интересом рассматривала. Это я поняла только тогда, когда около меня замер золотой подол ее роскошного платья, а рядом дорогие мужские ботинки. С замиранием сердца подняла голову и увидела, как король с азартом рассматривает меня, даже не вслушиваясь в щебетание своей обворожительной спутницы.

— Посмотрите, Аинор, — радостно промолвила она, слегка сжав его руку, — моя любимая модистка тоже здесь! Ах, как это замечательно! Впрочем, я и не сомневалась, что мы скоро увидимся, Айса божественно талантлива. Ничего удивительного, что ее приметил кто-то из небогатых знатных юнцов, давай не будем ее обижать отсутствием внимания — прибавила она с лукавой улыбкой.

— Любимая модистка? — переспросил король, улыбаясь в ответ. — А почему она никогда не приезжала к тебе, дорогая? Все остальные сутками торчат в твоих покоях.

— Это… ее небольшая причуда, — смущенно пояснила та в ответ, смутившись. — Несколько лет назад, выходя из пансиона, она пообещала, что любого, даже очень знатного клиента примет только у себя в мастерской. Очередь к ней расписана на несколько месяцев вперед, и сейчас это удача встреть ее одну в таком месте. Может быть, стоит заказать тебе костюм, пока выдался шанс?

— Ох, уж эти девичьи причуды, — с усмешкой протянул Дахар и осмотрел меня с ног до головы. — Впрочем, я рад за вас. Ну, и кто же этот счастливчик?

— Думаю, это не то место, в котором стоит вести такие разговоры, — смутилась я и покраснела.

— Ой, что это? — испуганно вскрикнула женщина. — Как во дворце может быть не то место?

— Ничего страшного, мы не настаиваем? — лукаво сверкнули синие глаза правителя

— Вы с ней знакомы? — подозрительно пропела сопровождающая короля спутница.

— Нет, — машинально ответил Аинор.

Что за чепуха? Зачем он соврал? Ребячество какое-то! Мысли лихорадочно начали перескакивать в одной на другую и пытаться вогнать меня в панику. Что же происходит в этом замке? Вот не могла я найти не настолько отчаянные приключения на свою голову? Почему обязательно нужно было влипнуть в самую гущу событий.

— Ну, так я вас только что познакомила, она замечательная девушка — радостно объявила та с сахарной улыбкой на устах.

Однако король решительно воспротивился и не позволил своей пассии взять верх в этой импровизированной войне за мое внимание. По глазам мужчины я видела, что тот явно что-то задумал и теперь ждет подходящего момента для удара. Скорее всего, следующие пятнадцать минут бала решат всю мою дальнейшую судьбу и расставят по местам все, что только можно и нельзя.

— Перестаньте, Айса, это неудобно, — медленно и тягуче пропел он, удерживая за руку фаворитку и с каждой секундой улыбаясь все более кровожадно. — Позже мы с вами непременно поговорим. Потом… Простите, дамы, я обязательно должен вернуться к обязанностям хозяина…

— Ах, да, ведь вы же мой король и хозяин на этом балу! Значит, вам, тем более, следует поспешить и обрадовать всех шикарными новостями, — радостно пропела довольная удачным ходом женщина и вновь потянула короля прочь от меня.

Перерыв между танцами закончился, и заиграл очередной вальс. Я с наслаждением привалилась к холодной мраморной колонне и перевела дыхание. Кажется, мое убийство откладывается в очередной раз на неопределенный срок. Младшего брата короля я все еще не видела и предпочла бы, чтобы он и вовсе не появился на балу. Тогда Аинор не сможет объявить всем о нашей помолвке, а я останусь целой и здоровой. Матушка, благослови свое неразумное дитя и подари душевный покой и равновесие жене, что поклялась в вечной верности тьме и смерти

— Боги, посмотрите туда! — неожиданно рядом со мной раздался оглушительный женский голос. — Умоляю вас, скажите, что это неправда, и глаза меня обманывают!

— Надина… — второй голос резко оборвался.

— Господи, неужели это правда?! Посмотрите, вот он. Стоит весь такой шикарный и горячий. И такой недоступный, так и хочется пожалеть бедняжку! Да ведь он никогда здесь не появлялся раньше, а его брат, наверное, даже не заметит появление младшего.

— А! Я не про это, идиотка! — взвизгнула третья собеседница за моей спиной. — Вейн в парадном свадебном мундире. Вы что, совсем слепые курицы, и не понимаете. Сейчас король объявит о помолвке своего брата. Посмотрите, как бурно жестикулируют министры. Это я вам точно говорю. Сегодня мы с вами узнаем имя принцессы.

— Быть не может! — в голос воскликнули обе. — Идемте!

Я почувствовала себя персонажем бульварного романа, по мотивам, которого неожиданно поставили спектакль, и теперь все желающие могут наблюдать за разворачивающимся действом совершенно свободно. И совершенно растерялась, что также случалось со мной крайне редко, уже и не вспомнить, когда в последний раз, наверное, еще во время учебы. Обреченно вздохнув, я подняла голову и посмотрела туда, куда устремилась вся толпа многочисленных гостей. В одно мгновение огромный бальный зал стал для меня слишком тесный и удушающе жарким. Словно тут на полную задействовали согревающие чары, и я начала под их воздействием таять.

Я не сразу поняла, что Вейн настолько преобразился и во всем этом королевском облачении не выглядел бездушным монстром. К тому же сейчас в нем не было и следа той не украшающей мужчину нарочитой агрессии, которую он смело демонстрировал за пределами королевского дворца, уничтожая всех неугодных короне. Он казался мне похожим на прелестную хрупкую статуэтку, которыми украшают каминные полки в богатых домах. Или цветочек с тонким, слегка подломившимся стебельком. Именно подломившимся, потому что выглядел он глубоко несчастным и одиноким, несмотря на то, что стоял на одной ступени с братом. Как выразились сплетницы, даже это не могло его испортить, и он оставался дико привлекательным мужчиной с холодной сталью глаз. А точно ли это он? Шальная мысль пробежала по позвоночнику мелкой судорогой.

Внезапно я подняла глаза точно на лицо мужчины, и Вейн потрясенно взирал на меня и на мое по-детски испуганное, беззащитное выражение лица. Вопреки всякому здравому смыслу, я почувствовала жалость к своей участи и дикую агрессию и интерес, которыми резко пропитался весь зал. Мне нетрудно было понять, какие чувства резко подняли голову в этом обворожительном звере. Азарт, интерес и желание загнать добычу в угол. Стремительный переход от апатии к заинтересованности, от безразличия к возбуждению. Все это было ему слишком хорошо знакомо по занимательной работе на благо страны и время от времени позволяло оторваться от рутины. Но я стала неожиданностью в его размеренной жизни и стала главной мишенью игры.

Но как же я могу остаться в стороне от всего этого? И как он может принять мое присутствие после того, как король объявит нас парой? Не верю, что он смиренно примет оковы помолвки и будет спокойно следовать указкам венценосного брата. В моей голове набатом стучали паника и, подкатывающая к судорожно сведенному горлу, истерика. Вот этой парочке я верила гораздо больше, чем собственным глазам и обманчивому спокойствию принца.

А, между тем, ноги уже сами несли меня в сторону главного помоста. Не решаясь взглянуть на Аинора, я поклонилась правителю и постаралась скрыться обратно в толпе. Вот теперь официально вечер может считаться открытым, все в сборе и теперь никто не вправе перебить короля. А значит, до моего приговора, осталось совсем мало времени. Теперь мне остается только смиренно стоять и смотреть за тем, как моя жизнь катится в бездну.