Чаша чужой души

Белобрысый парень солнечно улыбался черноволосой леди в наряде на грани приличия. Она что-то чирикала и откровенно кокетничала, когда заметила, что взгляд парня посветлел. Леди замолчала на полуслове, нахмурилась и хотела было уйти, но на её плечо легла тяжёлая рука.

Девушка – а сейчас Робин не дал бы ей больше восемнадцати – резко обернулась и заметила во второй руке наёмника мокрую ажурную чашу. По поверхности воды в неглубоком бассейне фонтана шли круги.

Робин поймал благодарную улыбку мага, подмигнул ему и присел на край бортика, не убирая руки с плеча девушки.

– Ну что же, добрый вечер, леди-служанка, – ухмыльнулся он.

На лице девушки появилось растерянное выражение, и она беспомощно посмотрела на Кира, словно ища поддержки.

– Служанка? Постой, ты хочешь сказать, что она – служанка нашего нанимателя? – удивился маг, вглядываясь в черты лица девушки и тоже узнавая её.

– Не совсем. Она его дочь. Правда, леди?

Леди тяжко вздохнула и опустила голову.

– Давайте не здесь. Вы перебили мне действие амулета, и скоро люди начнут обращать на нас внимание. А я уже пять лет не выходила из дома.

– По официальной версии.

– Да, отец так считает. И он очень удивится, если кто-то из знакомых скажет, что видел меня на улице, да ещё и в компании молодых людей.

Робин кивнул, и втроем они направились к знакомому дому с немыслимым количеством замков на двери. Девушка достала откуда-то из складок платья ключ, точную копию хозяйского, и отперла. Впустив гостей, она закрыла дверь на один-единственный замок. Поймав недоумённый взгляд Кира, она легко, совсем по-девчачьи пожала плечами.

– Не вижу смысла. Вы проходите пока в гостиную, я скоро спущусь. – И она легко взбежала по лестнице.

Робин с Киром ждали недолго. Едва они заняли кресла напротив друг друга, к ним выпорхнуло дивное светловолосое создание. У Кира перехватило дыхание, он смотрел на чудесное видение во все глаза. Робин же неопределенно хмыкнул – что-то такое он ожидал. Служанка нанимателя, она же роковая подружка Кира, она же – любимая дочь купца.

– Вы извините за этот маскарад. Отец скрывает меня ото всех, считает, что так будет лучше. Вот и приходится при гостях изображать прислугу или сидеть взаперти наверху. Но любопытство сильнее меня, так что прятаться в комнате выше моих сил.

– А в городе? – поинтересовался Робин.

– Опять любопытство, – вздохнула девушка. – Как я могу оставаться дома, когда там столько интересного! Магазины, ярмарки, симпатичные парни. – Юная хозяйка лукаво сверкнула глазками в сторону Кира; тот от избытка чувств едва не навернулся с кресла.

Пока хозяйка щебетала, она откуда-то достала крошечные пирожные и ловко разлила чай по фарфоровым кружечкам, не переставая строить глазки магу.

– Просветите меня, госпожа, чем вы околдовали моего друга? – проследив за их переглядываниями, спросил Робин и покачал головой. Он уже понял, что маг забывал встречи, но влюблялся каждый раз сам, добровольно. Вот неспокойная душа!

– Простой амулет. Вы бы знали, как было трудно достать его, чтобы отец не узнал! Если бы меня увидел в городе кто-нибудь из папиных знакомых или он сам… Ну и на случай, если амулет не сработает, я специально одеваюсь так, чтобы можно было смело сказать, что знакомый просто обознался. Ведь леди никогда не позволит себе выглядеть подобным образом. Но пока вот этот кулончик меня ни разу не подводил. Он просто не даёт меня запомнить. – Девушка выудила из декольте простую по виду подвеску. Зелёный узорчатый камешек покачнулся на кожаном шнурке.

– Первый уровень, класс 2, серебро и змеевик? – полюбопытствовал Кир и вытянул шею, разглядывая безделушку.

– Да, именно так, господин маг, – скромно кивнула девушка.

– Ха, я не ожидал, что против меня, мага четвертой…

– Второй, – невозмутимо поправил его Робин.

– Это только по бумагам! – замахал руками маг, подпрыгивая в кресле. – В общем, не думал, что против мага выставят что-то ниже третьего уровня. И защиту ставил соответственно. Ха-ха! Учту на будущее! – Кир залихватски подмигнул девушке.

Когда купец вернулся от друга, Робин ждал его у калитки, прислонившись к забору. Неотступной тенью он следовал за нанимателем до его дома, предотвратив ещё три прямых нападения, четыре выстрела и два кирпича с крыши. Радовало лишь то, что скоро время контракта истечёт. Продлевать его Робин не согласился бы ни за какие коврижки!

На третий день купец ждал свою охрану едва ли не с рассветом. Они все собрались в гостиной, пока мужчина заканчивал сборы.

– Сегодня замечательный день! Просто превосходный! Вы знаете, почему? – обратился он к внимательно слушающим его охранникам. «Служанка» почему-то не появлялась.

– Потому, что вы заключите сделку всей вашей жизни, закончится наш с Робом контракт, и мы получим расчёт? – ответил помятый Кир.

Несмотря на ранее время, его уже успели повалять по двору. Заклинание от мышц опять не спешило действовать, и, хотя Кир и чувствовал себя в этот раз немного лучше, настроение у него было отвратительным. Он то и дело поглядывал в сторону лестницы на второй этаж, но дивных видений сегодня, похоже, не предвиделось.

– Именно так, молодой человек, именно так! – Купец, казалось, и не слышал. Он продолжал суетиться по комнате, поправляя и без того идеально завязанный платок на шее, пряжки, манжеты.

– Какой сегодня распорядок дня? – Робин как всегда оставался серьёзным и не позволял отвлечь себя от дела.

– Сегодня мы отправимся на рынок, на главную площадь. Там открывается ярмарка, и в одной из палаток должно быть то, ради чего я столько времени рисковал!

– И что это? – с явным интересом спросил Кир. Теперь маг следил взглядом за передвижениями купца. Создавалось впечатление, что он наблюдает за случайно залетевшим в комнату воробьём, который тщетно пытается вырваться обратно на волю.

– Узнаете, – таинственно ответил купец и, наконец, направился к выходу.

За ночь на главной площади выросло бесчисленное количество лотков и навесов, которые, несмотря на всю хаотичность, создавали некое подобие рядов. Некоторые торговцы ещё только выкладывали товар, кто-то начинал созывать покупателей, другие уже вовсю продавали. Здесь были и всевозможные сладости, и милые безделушки, ткани, украшения, мебель, одежда, магические артефакты. Едва взглянув на них, Кир фыркнул: половина – подделки!

Купец, не давая своим сопровождающим оглядеться, целеустремлённо шёл к дальним рядам, где стояли просторные шатры. Чтобы увидеть товар и продавца, нужно было зайти внутрь. Робин отнёсся к этой затее скептически: мало ли какие ловушки можно там устроить!

Мужчина не стал слушать возражений и уверенно протиснулся в один из шатров. Их встретил высокий худощавый продавец лет пятидесяти на вид, в восточном халате и с тюрбаном на голове.

Робин следом за нанимателем скрылся в глубине за ширмами и товарами, а Кир в восторге застыл на входе, как статуя.

– Да это же… – выдохнул маг и медленно начал обход, с благоговением касаясь некоторых предметов.

Вот вешалка из прихожей Ингольда Шутника, мимо неё невозможно пройти, не споткнувшись. Кир трижды это проверил, все разы успешно. А вот чайный сервиз Тени, величайшего наёмного убийцы всех времен – любой напиток, любая пища в этой посуде становится ядом. Вот бы испытать!

Кир медленно дрейфовал среди самых невероятных товаров. И, судя по их ауре и магическому полю, это всё – не подделки!

Робин хватился приятеля очень скоро, но, пока купец не скрылся с продавцом за ширмой в укромном уголке, он не мог оставить свой пост. Наконец, мужчины, тихо переговариваясь и обмениваясь многозначительными взглядами, дали наёмнику понять, что его общество излишне.

Робин обнаружил мага возле полуразвалившегося, скособоченного, потрёпанного гардероба, когда тот как раз пытался открыть дверцу.

– Кир!

Маг вздрогнул, шкаф скрипнул и ещё сильнее покосился. Изнутри раздался странный шорох, из многочисленных щелей полетела моль. Отмахиваясь от насекомых, Кир причитал: