Гоньба

   Итого: "матерщинника" - наградить. За проявленную предусмотрительность. Гридня... наказать. За самовольное оставление поста. И наградить. Дважды. За проявленную инициативу и захват "языка". Если живыми останутся. Что весьма не факт. Потому что, по визуальным наблюдениям и рассказам пленного - здесь не обычный "набег молодеческий", а полноценная война.

   Оценка численности противника - 10-12 сотен воинов. И ещё подходят.

   Если бы это кто-нибудь из местных сказал - я бы не поверил. Они сходных толп в жизни не видели, "врут как очевидцы" - много, "тьмы". Но моих бойцов учат оценивать количество противников. И это коррелирует с количеством наблюдаемых лодок и военных вождей.

   Понятно, что мои ребята тамошних онов в шеренгу не строили, "по порядку номеров - рассчитайсь!" - не командовали. Но вояки всегда стараются выпендриться друг перед другом. Оружием, доспехами. Статусность, "славность" - видна из кустов со стороны.

   "Переход количества в качество": такая численность меняет картинку. Не пограничный набег - полноценных поход. А куда? Из устья Свияги возможны две точки - устье Казанки, где погост эмира, и устье Аиши, где мой погост.

   Мне - без разницы. Моя задача - "выбить шишей на Волге". То, о чём я довольно умозрительно толковал ташдару пару месяцев назад - речной разбой сувашей - превращается в реальность. Надо соответствовать.

   ...

   На совете приказных голов случился скандал. Такой... двухслойный. Моё намерение отправиться в поход вызвало крайнее раздражение. И возмущение.

  -- Ты где-то бегаешь, а здесь дела не делаются. Хватит! Сиди здесь, решай. Вояк у нас вон сколько - есть кому.

   Когда Терентий начинает в голос говорить... - допекло мужика. И он прав - лето проходит, зимой кучу вещей делать будет значительно тяжелее.

   Другой, чуть позже и в частном порядке - наезд Чарджи:

  -- Ты всё бегаешь, а я тут сторожем сижу! Славой поделиться боишься? Какой я старший сотник, если ни разу сотню в бой не водил? Люди смеются уже!

   То, о чём я говорил: рост системы приводит к удалению от места действия. Я уже не могу убить врага своими руками. Или руками людей, мною управляемых. Моё дело - управлять управителями. Дополнительное передаточное звено. Снижает эффективность, повышает риски. Чарджи, в этом смысле - очень не худший вариант. Всё знает, понимает, умеет, но... "моё сердечко щемит".

   Достал карту местности от Сигурда, донесения от "матерщинника", стали прикидывать варианты.

   Смысл простой - быстро. Бить находников надо быстро. В одном месте. Пока они по лесам не разбежались.

   Цель - не сбережение майна, не отражение нападения, не победа.

   Цель - уничтожение противника.

   "Вас - не будет".

   Кое-чего я Чарджи подсказал. Точнее - обратил внимание. Очень пытался убедить, что врагов следует бить издалека.

  -- А уж если припёрло, если уже "грудь в грудь" - посылай Салмана. Сам - не лезь. Ты - голова, не кулак.

   Морду кривит. "Я - воин! Я - воин!...". Хрен ты! А не воин! Ты - полководец. Так и заруби! На своём инальско-изысканном носу!

   Что, Чарджи, и тебе "усложнение системы" не нравится? Побудь в моей шкуре. Когда не "шашки наголо", а сиди в сторонке да переживай. Изволь голову сломать, пытаясь всё предусмотреть, со всеми вариациями. И помни Хельмута фон Мольтке. Ты его не знаешь, но предупреждение запомни:

   "Из трех возможных способов действий противник выбрал четвертый".

   Отряд собрали за два дня. Относительно высокая мобилизационная готовность. Всё-таки, у меня и припасы есть, и система отработана. Сотня бойцов, за сотню нестроевых. Это себе я могу позволить втроём-вчетвером против толпы выскочить. Сдуру. Как в "Ледовом побоище" было. А другого слать... "серденько моё щемит".

   Как-то так получилось, что почти все мои вояки выпросились в поход. Даже Авундий с егерями. Даже Дрочило с "Белым Львом". На кой чёрт в таком походе стенобой?! Но... очень ему хочется.

   Они ушли, а я сижу. Переживаю. Сигналки почитываю. На Свияге были стычки. Кавырля собирает ополчение. Там хай стоит - кудати пытаются онов жизни учить. Молодёжь лазала к сувашскому лагерю, есть потери. О-хо-хо... В любой момент это всё... может сильно рвануть.

   Одно хорошо - дел и вправду столько, что грустить некогда. Как белка в колесе.

   ...

   О походе я знаю из нескольких источников. Картинка получается такая.

   Лодейный караван состоял из разнотипных посудин. Что замедляло движение. Ушкуи обгоняли два учана (с камнемётом и припасами). А "бермудина" - и тех, и других. Что вызывало раздражение и усложняло управление караваном. До самого конца не был понятен "пункт назначения": устье Аиши, устье Илети, или, всё-таки, устье Свияги? - Это определялось поведением противника, которое мы могли предусмотреть... ограничено.

   Само устье Свияги развёрнуто на восток. А с севера есть два рукава - "прорана". Которые выходят к Круглой горке значительно ближе - меньше грести. В каком они состоянии посреди лета?

   Ответ - местные лазали-смотрели - ботник пройдёт, гружёный ушкуй - нет.

   Был военный совет. Чарджи всем дал высказаться. Всех внимательно выслушал. И объявил своё решение. А кто - "нет", тот - "нет". Со всеми вытекающими и последующими.