Герцогиня

  -- Зачем?

  -- Я хочу... ну... чтоб она увидела. Что я умею такое... Она же тоже никогда так...

  -- Хорошо. Тогда ещё Трифу. Ей отдохнуть надо. Книжку почитаете. И Ивашку. Для безопасности.

   Парням, по прибытию, я выдал по жетону. Для посещения элитного "весёлого дома". Они так там "сбросили пар"... Был бы пароход - взорвался бы. Софья, донельзя обрадованная "милостью дочки", вела себя "тише травы, ниже воды" - не жаловалась, не командовала, даже пыталась услужить. Ивашко обойдя округу и убедившись в отсутствии опасностей, дремал на берегу в обнимку со своей гурдой, дамы плескались, а Ростислава показывала новое умение. Похвалы и восторги товарок возбуждали её честолюбие, она заплывала всё дальше и дальше. Дважды чуть не утонула. Я её обругал, но не сильно - иначе не выучится. Большую реку не переплывёт, но на воде продержится.

   Я ошибся. Тот побег по карнизу башни из заточения, о котором я вспоминал, привёл её к Лабе. Ростислава сумела осилить эту, весьма не маленькую, реку. Не такую, как у Гамбурга, конечно, но тоже вполне. Когда по берегу рыщет смерть, сил у пловца прибавляется. Для успеха нужны минимальные навыки. И - бесстрашие.

   Каждый раз способность моей бюрократии отрабатывать экстремальные ситуации меня удивляет. Этого ж ничего не было! - А вот...

   "Заработало!" - в восторге кричал кот Матроскин.

   Собрать торговый караван за тридевять земель - занятие очень... изощрённое. С учётом всеобщей неопределённости, с необходимостью предусмотреть разные варианты развития событий...

   "Домашняя дума - в дорогу не годиться" - русская народная мудрость. А другой "думы" нету.

   "Саксонский проект" не был в тот момент единственной "головной болью". Одновременно мы осваивали огромное пространство между Волгой и Сухоной, продвигались вниз по Северной Двине.

   Отчего я временами впадал в панику: на западе, к югу от Ильменя шла уже война. Если наши действия будут восприняты как исполнение воли Боголюбского, то по нам так вдарят...! Пять сотен гридней городового полка Новгорода пробьют Волгу насквозь. До Всеволжска включительно. Это не ватажки ушкуйников, этих и суздальские остановить не смогут. А если хотя бы полсотни - выжгут все мои погосты в том регионе.

   Возможность такого удара определяется их внутренним состоянием, их представлениями о моих силах и намерениях. То и другое известно крайне смутно и непрерывно меняется. Единственное мне чётко понятное: моё желание выбить новгородцев из Заладожья, закрыть им северный торг.

   Одновременно шло присоединение обширных территорий эрзя. Где Самород беспощадно "зачищал" картов-жрецов и прочих... недостоверных. Где теперь нужно построить, организовать, сделать кучу... разного. Нарастало напряжение во внезапно обнищавшей Булгарии. Что должно было дать отдачу и по нам. Вопрос - какую? Не решалась тема Приволжской орды. Кыпчаки безобразничали, а без покоя на Волге я не мог начать поставки коранов в халифат и, соответственно, не получал денег.

   Накатывали внутренние технические пробемы. Пришлось скандально выйти из булатов. Не складывалась новая амальгама на зеркалах. Постоянного внимания требовала семеноводческая работа. У Прокуя случился прорыв в турбиностроении. Он визжал, ругался и плакал. То - от успехов, то - наоборот.

   Короче: "Саксонский проект" был важным, но в общем ряду текущих забот - один из десятка. Так что я не мог проводить с Ростиславой всё своё время. Только "свободную минутку". Показал как плавать - дальше с помощниками. Но начинать каждый новый курс - сам.

  -- Росток, ты мне нужна. Раздевайся.

  -- О... вот так сразу? Я... не готова...

  -- Ты обязалась исполнить по слову моему. Делай.

   Смотрит выжидательно. Потом начинает себя поглаживать, потягивается, поворачивается, кокетливо улыбается через плечо... Занятия в зеркальном зале не прошли даром. Кое-чему, и не только танцевальным па - выучилась. Увы, не сейчас.

  -- Вот костюм для верховой езды - одевай.

   ***

   Есть три варианта женской езды на лошади. Боковая посадка в дамском седле. Такого седла в природе пока нет. Верховая посадка с продёргиванием заднего подола между ног на переднюю луку. Так будут ездить европейские аристократические дамы до времён Екатерины Медичи. Потом эта королева Франции введёт для своих фрейлин панталоны. Чем очень огорчит придворных кавалеров. Третий вариант - мужской костюм.

   Замечу, дело не в штанах: женщины у степняков, у арабов, китаянки - штаны носят, но верхом массово не ездят.

   В России отношение к явлению "баба на коне" - очень отрицательное. Столетиями. Уже и в 19 веке воспринимается как крайняя форма разврата:

   "Музыку ездят слушать, верхом на лошадях катаются.

   - Как же это верхом, Михайло Данилыч? - спросила Аксинья Захаровна.- Это мне, старухе, что-то уж и не понять! Неужели и девицы и молодицы на конях верхом?

   - Верхом, Аксинья Захаровна,- отвечал Снежков.

   - Ай, срам какой! - вскрикнула Аксинья Захаровна, всплеснув руками.- В штанах?

   - Зачем в штанах, Аксинья Захаровна? - отвечал Михайло Данилыч, удивленный словами будущей тещи.

   - Платье для того особое шьют, длинное, с хвостом аршина на два. А на коней боком садятся.

   Девушки зарделись. Аграфена Петровна строгим взглядом окинула рассказчика".