Ромовый пунш

- Должно быть оба раза поручителем был он, - предположил Николет. - Но только что он делает здесь?

Тайлер забрал у него бинокль.

- Да, это Макс. Может быть Орделл предложил свой дом в покрытие залога, и теперь Макс заехал, чтобы самому осмотреть недвижимость. У них так принято.

- Он все ещё что-то говорит ей, - продолжал комментировать Николет. А теперь, гляди-ка, она ему что-то отвечает. Вот она открывает дверь... Может быть приглашает его войти?

- Нет, - возразил Тайлер, - он уходит.

Женщина осталась стоять на пороге, а Макс вернулся обратно к своей машине. Она прикрыла дверь, глядя в узкую щелку на то, как белый "Кадилак" отъезжает от дома. Выехав на улицу, автомобиль направился в сторону Гринвуд-Авеню и вскоре скрылся из виду.

- Это был деловой визит, - сказал Тайлер. - Макс везде на хорошем счету. Раньше он работал в канцелярии шерифа. Это было ещё до нас. Ты помнишь, как ребята иногда говорили о нем?

- Честно сказать, что-то не припоминаю, - признался Николет.

- Он в основном занимался расследованием убийств. Как-то раз мы вместе с атторнеем штата обедали в ресторане у Хелен Уилкс, и в это же время туда зашел Макс. Он оказался знакомым прокурора и присоединился к нам. Получилось так, что мы разговорились об уличных перестрелках, когда стрельбу открывают из проезжающего автомобиля, о бандитских группировках, о "шестерках", работающих на авторитетов... Помню Макс тогда ещё сказал: "Необходимо завязать знакомство с друзьями жертвы, поговорить с ними. Вполне может статься, что это дело рук кого-то из них." Тогда я спросил у него...

Тайлер замолчал на полуслове. Роскошный автомобиль, "Файрберд" красного цвета с затемненными стеклами, проехал мимо них, сворачивая на 31-ю улицу и останавливаясь перед домом Орделла. Тайлер записал номер, после чего передал бинокль напарнику.

- Дорогая штучка, - сказал вслух Николет. Тайлер тем временем уже звонил по телефону. Николет наблюдал в бинокль за тем, как худощавый негр с виду лет восемнадцать-двадцать, рост примерно пять футов и десять дюймов, на нем спортивная куртка "Атланта Брейвз" и ослепительно белые и оттого казавшиеся непомерно большими, кроссовки - направился к дому Орделла, и подойдя к гаражу, заглянул в окно. - Интересно, где этот сопляк взял двадцать пять штук, чтобы выложить их за такую тачку? - сказал вслух Николет, а про себя решил, что ответ ему уже известен: наркотики. Он ожидал, что теперь парень подойдет к двери. Нет, тот уже направлялся обратно к машине...

- Это не его, - сказал Тайлер, положив трубку. - Машина угнана. Номера сняты с "Доджа", который был угнан в Боке 1) вчера вечером. - Он взял бинокль, желая получше рассмотреть странного посетителя.

_______________________________

1) Имеется в виду Боке-Рентон (Boca Renton) - курортный город, находящийся в юго-восточной части штата Флорида, округе Пальм-Бич, в 66 километрах к северу от Майами.

- По крайней мере странно... Представь себе, сначала ты угоняешь вот такую машину, а потом как ни в чем не бывало появляешься с ней в своем вшивом районе, - засомневался Николет.

- Ему наплевать, заметят его здесь или нет, - сказал Тайлер, откладывая бинокль и поворачивая ключ зажигания, собираясь завести "Шевроле". - Он привык рисковать: жизнь у него такая.

Николет поспешно остановил его, схватив за руку.

- Подожди. Что он там делает?

- Ничего не делает. Просто встал и стоит.

На тротуаре перед домом. Но смотрит куда-то в другую сторону, как будто что-то там высматривает. Тайлер снова взялся за бинокль как раз в тот момент, когда на другом конце 31-й улицы показалась ещё одна машина, направляющаяся к интересующему их дому.

- Уж не черный ли это "Мерседес"? - поинтересовался Николет.

- Он самый, - подтвердил Тайлер. - По-моему, наш общий друг возвращается домой.

"Мерседес" с поднятым верхом сбавил скорость, проехал мимо "Файрберда" и свернул на дорожку к гаражу. Парень в спортивной куртке "Атланта Брейвз", не спеша, направился к подъехавшему автомобилю, дожидаясь, пока мистер Орделл Робби выходил из машины, а Тайлер с Николетом в первый раз получили возможность увидеть его: негр лет сорока пяти или около того, ростом примерно футов шесть, в темных очках, в цветастой шелковой рубашке и горчичного цвета брюках. Что и говорить, одет он был стильно и по моде, отдавая предпочтение хорошим, дорогим вещам, что было особенно заметно, сравнивая его наряд с тем, во что были одеты двое представителей правоохранительных органов, на которых в то утро были рубашки спортивного покроя от "Сиерз" и привычные джинсы; всем другим видам обуви Николет предпочел ковбойские сапоги, в то время, как Тайлер сменил их на серо-голубые кроссовки. Они молча наблюдали за тем, как Орделл и его юный приятель стояли рядом с "Мерседесом", о чем-то непринужденно беседуя, и было заметно, как Орделл время от времени бросал на улицу настороженные взгляды. Посмотрев в бинокль, Тайлер обратил внимание на компанию из четырех или пяти темнокожих юнцов, собравшихся в дальнем конце квартала и как будто ожидавших, когда за ними приедет школьный автобус.

- Он только что ему что-то показал, - сказал Николет. - Видел? Он что-то прячет под курткой.

- Я просмотрел, - признался Тайлер.

- На секунду расстегнул куртку и дал ему заглянуть.

- Думаешь, оружие?

- Хотелось бы надеяться, - сказал Николет. - Вооруженный преступник это как раз по моей части. - Теперь говорил Орделл. Юнец засмеялся в ответ, а Николет сказал: - Все ещё говорят. Ну и любят же они поболтать, я тебе скажу. Так, теперь вроде бы все. Ударили по рукам. А как же: ритуал, без этого никак нельзя.

Они видели, как Орделл направился к дому, на ходу сказав ещё что-то, и как его собеседник, с готовностью закивав в ответ, махнул ему рукой. Дверь в дом открылась, в проеме на мгновение показалась все та же женщина. Орделл вошел в дом, и дверь за ним закрылась, прежде чем юнец успел дойти до своего "Файрберда" и сесть за руль.

- Будем брать, - сказал Николет, доставая с заднего сидения свой атташе-кейс. - Но сначала надо посмотреть, куда он отправится сейчас.

Тайлер завел мотор.