Проклятие некроманта

А посмотреть было на что. Гигантская сияющая фигура в бело-золотых одеждах, по виду отдаленно напоминающих инквизиторские, зависла над окружавшей монастырь стеной там, где у ее основания укрылся Сандро. Глубокий капюшон скрывал лицо ангела, но Суртаз почему-то знал, что даже будь он отброшен, то лич все равно ничего бы не увидел. Наверное, потому, что тело невероятного существа казалось сотканным из света - это было видно по рукам, сжимавшим меч.

Противоположностью ему являлся костяной дракон. С пылающими холодной зеленью глазницами и клубящимися темной дымкой сочленениями костей, он цеплялся за зубчатый верх каменной кладки. Быстрый и грациозный зверь хищно изгибал длинную шею, уворачиваясь от взмахов огненного меча, а огромные призрачно-черные крылья он распахнул настолько широко, будто пытался закрыть ими Повелителей и не позволить Воплощению Света даже посмотреть на них.

Суртаз перевел взгляд вниз, на первого Повелителя. Тот, казалось, ощутил это. Опираясь одной рукой о стену, Сандро повернул голову и покосился через плечо. На бледном лице некроманта была видна кровь. Перенапряжение, истощение внутреннего резерва - измученный вид первого Повелителя говорил сам за себя. Но он дал им необходимое время. Суртаз отвернулся, пролетел через портал и деактивировал заклинание. И только после этого не слишком аккуратно опустился на ближайший камень, испытывая чудовищное опустошение.

Спустя несколько мгновений к пустоте внутри добавилось уже знакомое ощущение обжигающей боли в висках. Но теперь тринадцатый Повелитель знал наверняка, что это значило. Сандро погиб.

Глава 75. Новый порядок

Лирэнт открыл глаза и слепо уставился в темноту кельи. Краем уха он уловил мелодичный звон, доносившийся откуда-то издалека. Источник звука будто перемещался, то приближаясь, то отдаляясь. Но вскоре монах понял, что все куда проще: звук, а точнее - звуки были лишь в его голове. Тонкий голосок дверного колокольчика, оповещавший его отца-алхимика о новом посетителе в лавке. Звон монет и бьющегося стекла. Тревожный гул набата. Радостный колокольный перезвон, напоминающий о дне, когда отцом-инквизитором стал Вайат. Многоголосый хор этих и многих других звуков отзывался пульсацией в висках. Что-то новое. Впрочем, если такое явление пришло на смену его ночным кошмарам - Лирэнт был бы тому только рад.

Монах наощупь поднялся и едва не рухнул обратно от головокружения. Причина выяснилась быстро - на темени обнаружилась крупная шишка. Эта находка повлекла за собой и воспоминания о чудовищном грохоте, ударе и внезапно наступившей темноте. Лирэнт невольно порадовался, что по возвращении в келью не успел зажечь свечу, посчитав, что достаточно хорошо ориентируется в багровых сумерках. А теперь...

Проклятый багровый отсвет демонических разломов исчез.

Поначалу монах не поверил своим глазам. Пошатываясь и спотыкаясь, он добрался до смутно светлевшего впереди оконного проема. И вознес хвалу Свету за увиденную ночную синь небес. Но радость Лирэнта длилась ровно до тех пор, пока он не перевел взгляд вниз. Внутренний двор был усеян телами и костями. Звон в ушах становился все сильнее. Он будто звал монаха наружу. Повинуясь этому требованию, Лирэнт наощупь двинулся к двери и обнаружил, что та не открывается - образовавшаяся щель была недостаточной для того, чтобы он смог протиснуться в нее даже при всем своем щуплом телосложении. Монах растерянно замер, но требовательный звон становился все громче, а комната озарилась мягким золотым светом. Лирэнт направился к окну.

***

Суртаз не знал, сколько прошло времени с момента гибели Сандро и начала его добровольного заточения в темноте пещер. Неделя, вроде бы. Но скрывшийся среди книг и свитков лич не был в этом уверен - Одежды Смерти он снял, посмертная форма позволяла ему не отвлекаться от выполнения задачи на сон и еду, а необходимый для нее запас магической энергии обеспечивали другие Повелители. Наконец, Суртаз с чувством удовлетворения от завершенной работы отложил последний исписанный пергамент. Сложный ритуал требовал основательной подготовки, но сулил неплохой результат, и личу отчаянно хотелось сообщить остальным эту радостную новость. Только сначала их нужно было найти.

Тринадцатый Повелитель завис в воздухе и прислушался. В примыкавших к библиотеке пещерах царила тишина, но Суртаз решил обследовать их все. И не ошибся в своем решении, обнаружив в одной из них Васкаэдра. Боевой некромант вытянулся на каменной плите во весь свой немалый рост и, казалось, спал. Задумчиво пощелкав костяшками пальцев, лич все-таки решил его не беспокоить, хоть любопытство и побуждало его расспросить о смысле такого времяпрепровождения. Предварительная догадка - пополнение общего резерва энергии через сон - требовала подтверждения или опровержения, но Суртаз решил с этим повременить и двинулся дальше.

Через две пещеры он обнаружил Шид-Аттара. С отстраненным видом некромант один за другим выдирал себе ногти. Лич замер, наблюдая, как ногтевые пластины тут же отрастали обратно для того, чтобы снова быть вырванными. Суртаз ощутил отголосок боли и привычно притянул его для трансформации, из-за чего третий Повелитель неловко дернулся и выронил щипцы. Ручки и испачканные кровью щечки небольшого пыточного инструмента были покрыты затейливой гравировкой, поэтому он казался красивым и изящным даже с учетом своего зловещего предназначения.

- Зачем ты это делаешь? - поинтересовался Суртаз. Подлетев ближе, он поднял упавшие на пол щипцы и подал их некроманту.

- Восполняю... резерв, - безэмоционально ответил Шид-Аттар, возвращаясь к своему занятию. - Если хочешь, можешь помочь. Мне не помешает разнообразие... ощущений, - некромант отшвырнул очередной вырванный ноготь, и тот исчез, не долетев до пола.

- Я вообще хотел всех собрать, чтобы сообщить об окончании работы. Можно приступать к созданию Источника, - прошелестел лич.

- Это... хорошо, - вздохнул третий Повелитель. - Васкаэдр - там, если что, - щипцами он указал в направлении пещеры, в которой Суртаз уже был.

- Да, я знаю, видел. Пока решил его не будить...

- Будить... - Шид-Аттар холодно усмехнулся, впервые за весь разговор продемонстрировав хоть какую-то эмоцию. - Сомневаюсь, что у тебя это получилось бы. Он в глубоком трансе, и сейчас его проще убить, чем разбудить. У каждого свой способ восполнения энергии, - безразлично посмотрев на пострадавшую руку, он переложил в нее щипцы и занялся ногтями другой.

- Может, сделаешь перерыв? - предложил Суртаз. - Ты же сам говорил, что со временем энергия восполняется все хуже.

- Как перестанет восполняться, тогда и прекращу.

- Но...

- Селенор - в штас-дэаховой роще, - прервал его Шид-Аттар. По его тону тринадцатый Повелитель понял, что разговор окончен.

***

- Отец Лирэнт?..

Обратившийся к нему монах тут же почтительно опустил голову, стоило Лирэнту поднять на него глаза. Это доставляло определенное... Удовольствие. Как он в не столь далеком прошлом робел и избегал чужого взгляда, так теперь его собственный мало кто из окружающих мог выдержать. Даже среди выживших инквизиторов таких можно было пересчитать по пальцам одной руки.

- Я слушаю, - спокойно ответил он, опуская веки и скрывая под ними золотое сияние своих изменившихся глаз.

- Прибыли беженцы, среди них много детей и подростков. Не могли бы вы... Осмотреть их.

Лирэнт молча поднялся и направился к выходу. Монахов и инквизиторов осталось катастрофически мало, и воля Воплощенного Света, назначившего его своим пророком, была очевидной - как можно скорее восполнить их численность и восстановить порядок на землях Империи. К счастью, демонов пока что можно было не опасаться: как явление ангела уничтожило этих проклятых чудовищ в округе, так его уход ознаменовал закрытие всех демонических разломов на землях, ограниченных по периметру руинами монастырей. Демонам потребуется некоторое время на восстановление сил, и его нужно было потратить с максимальной пользой.